Когда Росс проснулся, стояла ночь, и он перевернулся на спину, с
надеждой глядя на звезды. Он не знал точно, что он высматривает. Знакомые
созвездие, даже, если бы он узнал его, мало бы ему сказало. Это могло бы
означать, что он всего лишь в нескольких световых годах от Земли, а не в
миллионе, но разница была бы не велика. Без действующих Ворот соседняя
солнечная система была так же недоступна, как и соседняя галактика. И все
же он был разочарован, когда не смог найти ничего знакомого. По небу
проходила широкая полоса, похожая на Млечный Путь, состоящая из массы,
казалось миллионов, ярчайших звезд, не похожих ни на что, видимое с Земли.
Она занимала на небе два или три градуса, и ее яркость равнялась яркости
полумесяца на Земле. Здесь не было видно никакой луны, которая оспаривала
бы свое господство в ночном небе.
Он подумал, что это был центр галактики, видимый из точки
расположенной к нему гораздо ближе, чем Земля. На мгновение предчувствие,
которое он ощущал несколько раз вчера, снова завладело окраинами его
мозга. Центр галактики! Или мог это быть центр другой галактики? Не стоит
ограничивать свои мечты одной жалкой галактикой.
Однако, это настроение не удержалось. Пока он лежал здесь, над ним
простиралось чужое небо, его тело по-прежнему ныло от дневных испытаний,
и, постепенно, в нем начинало нарастать чувство утраты. Тот факт, что он
был на чужой планете, что корабли действительно путешествовали меж звезд,
и, даже, в далеком прошлом, на саму Землю, никак не мог утешить его.
Единственной мыслью, приносящей некоторое утешение, была вероятность того,
что они смогут найти Ворота на Землю, и будут в состоянии открыть их. Он
продолжал думать об этом до тех пор, пока снова не погрузился в сон.

Сны Росса были о Земле. Это не были, однако, приятные сны. Не один
раз он просыпался, осознавая себя непроизвольно дрожащим и мысленно громко
вскрикивая. Все его сны концентрировались на нескольких днях более, чем
пятнадцать лет назад, когда он вместе со своим отцом стали лагерем в одном
из национальных парков. Тогда ничего не случилось, но теперь, в сонных
воспоминаниях о тех событиях, происходило _в_с_е_. Каждый неопознанный
звук в ночи превращался в реальное и ужасающее животное, безжалостно
охотящееся на него. Десятки раз за эту ночь он выбирался из своего
спального мешка и в ужасе мчался в темноту. Позади он слышал топот ног,
треск ветвей, рев, рычание или вой, в зависимости от того, какое животное
его преследовало. А затем наступала тишина, когда его преследователь
отталкивался от земли в последнем прыжке, и он ожидал, когда тот обрушится
ему на спину.
Каждый раз, когда он просыпался под чужим небом Веннтры, у него
возникало необъяснимое желание снова очутиться в кошмарном мире сна,
только бы иметь возможность умереть на Земле, а не здесь, в этом безумном
чужом мире.
Один раз, проснувшись, он увидел Кэри, обеспокоенно склонившуюся к
нему. Он хотел было объяснить, что ему приснился плохой сон, но не смог. В
веннтранском языке, похоже, отсутствовало слово "сон". В конце концов, он
вынужден был объяснить, что такое сон, в тех же выражениях, в каких он
объяснял воображение.
Кэри недоверчиво посмотрела на него.
- Ты хочешь сказать, что во время сна ты лжешь даже самому себе?
- Что-то вроде того, - согласился он.
- Я не понимаю этого.
- Ладно, на самом деле, и я не понимаю этого. Также, как и никто из
волшебников Земли. Они изучают это уже много лет, но так, в
действительности, и не узнали, что служит его причиной. Единственное, что
они знают, это то, что сон необходим. Если мы не лжем себе во сне, наш
мозг заболевает.
Кэри покачала головой в темноте.
- Ваши люди - странные, Россаллен. Наверное, это потому, что они
являются расой волшебников. Они заразились от странных вещей, которые они
изучают.

7
Росс усмехнулся в темноте.
- Лучше поберегись; я могу заразить тебя.
Она фыркнула.
- Ваши люди читают слишком много лжи. До тех пор, пока я не умею
читать, до тех пор я буду в состоянии сказать, что реально, а что - нет.
Это последнее утверждение было спорным, решил Росс, но первое
попадало прямо в цель.
- На Лииэне кто-нибудь умеет читать? - спросил он. - Тебе известно
это слово.
- Некоторые умеют. Торговцы должны делать записи, в некоторых городах
есть короли, которые записывают великие события, есть несколько книг о
магии. Но мне никогда это не было нужно. Опасности на Лииэне такие, что их
можно увидеть, услышать, сражаться с ними. Они не невидимые и не
неощутимые, как здесь.
- Расскажи мне о Лииэне, - предложил Росс.
Она посмотрела на него удивленно.
- Правду? - спросила она.
- Правду.
- Что ты хочешь знать? - Ее голос прозвучал несколько неуверенно, и
Росс мгновение помолчал. Он спрашивал себя, какой мог быть первый вопрос у
человека, который только несколько дней назад узнал, что существует более
чем один населенный мир. Если бы кто-нибудь попросил рассказать ему о
Земле, с чего бы он начал?
- Начни с себя, - сказал он наконец. - Ты была воином, бойцом?
- Не больше, чем необходимо, - ответила она. - Я всегда хотела быть в
состоянии позаботиться о себе сама. Вот почему этот мир пугает меня; я не
знаю, как сражаться с колдовством.
- Ты сказала, что ты не слишком высокого мнения о людях в твоей
деревне; почему?
- Потому, что они тупые земляные черви, которые не знают ничего, что
происходит за пределами деревенских земель, и не хотят узнать.
Кэри продолжила еще немного объяснение своего отвращения к
деревенской жизни. Она вспомнила свою первую работу, как она, еще совсем
маленькой девочкой, пропалывала посевы; она должна была это делать почти с
того момента, как смогла работать. Были и другие обязанности, все они
вызывали у нее отвращение. Она всегда стремилась быть сорванцом, но ей
никогда этого не позволялось; Росс подметил, что деление между мужскими и
женскими занятиями было даже резче, чем это было в примитивных обществах
на Земле.
- Затем, когда я стала старше, наступила засуха, - сказала она.
Пустыня подступила к деревне так, что крестьяне вынуждены были перейти на
новую землю, отобрав ее у другой деревни. Война ослабляла обе деревни до
тех пор, пока, в конце концов, уцелевшие не объединились вместе и не стали
обрабатывать невероятно скудную землю.
- Я хорошо показала себя в сражении, - сказала Кэри с некоторой
гордостью. - Поскольку наша деревня потеряла множество мужчин, мне
позволили носить лук и кинжал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50