– Да.
– Для чего, черт возьми! – закричал панически Дани. – Может, дикая кошка его загрызла.
– Ну же, хватит истерик! Вот смотри! – сказал Жолт возбужденно. – Он убит клювом! Ха-ха! Теперь я знаю, кто его убил!
Жолт выпрямился и внимательно оглядел окрестные деревья. В листьях застыла тишина, лишь кое-где попискивали пичужки. «Как будто сонные и зевают», – мельком подумал Жолт.
Поодаль желтел голый скалистый склон.
У Жолта блеснули глаза.
– Видишь вон ту скалу? – спросил он.
– Вижу, – процедил сквозь зубы Дани.
– Так вот! Там гнездятся птицы-хищники. Сказать тебе, что случилось? Оттуда слетел сарыч… и кружил вот здесь, над кустами.
– И увидел ужа.
– Да, – сердито продолжал Жолт. – А теперь слушай! Уж тоже ведь не дурак, и он хотел заползти в кусты. Но не успел. Сарыч рухнул на него камнем и пытался поднять, но уж каким-то образом выскользнул. Тогда сарыч бросился снова и на этот раз добычу схватил. Посмотри, вот следы когтей. Уж барахтался, вырывался и дотащился вместе с сарычом до куста. Тут хищник и нанес ему смертельный удар. Клювом по голове! Понимаешь? Сарыч совершенно осатанел и в злобе вспорол ужу брюхо.
– Да ну его к черту! – сказал раздраженно Дани.
– Не веришь, что было именно так?
– Верю, – отмахнувшись, ответил Дани. – Но почему сарыч не сожрал добычу? Почему он ее оставил?
– Наконец-то и ты зашевелил мозгами! Сарыч оставил ужа потому, что кто-то ему помешал.
– Конечно, кто-то здесь проходил. Наверное, экскурсант.
– Но кровь совсем свежая.
– Ну и что?
– Слушай, Дани. Тот, кто испортил пиршество хищнику, должен быть где-то неподалеку. Может быть, это еж, а может, дикая кошка…

*
Дани захлестнула тоска. Теперь они будут обшаривать каждый куст и разыскивать какого-нибудь отвратительного ежа. «Наверное, мама права: Жолт парень хороший, но, к сожалению, ненормальный», – подумал Дани и вдруг увидел серую тень. Всего лишь в нескольких метрах от них. Как же они ее не заметили раньше!
– Жо… Жолт! – заикаясь от страха, позвал он – Что там? С-смотри!
Но Жолт тоже увидел тень, вернее, зверя, похожего на серую тень, и лицо его испуганно дернулось.
– Не двигайся! – сказал он, побледнев. – Это волк… или…
– Что?
Лицо Дани перекосилось от страха, и он начал пятиться. Ужас Дани, как это бывает, пробудил в душе Жолта некое подобие смелости.
– Стой на месте! – сдавленно крикнул он. – Здесь волков нет!
Помертвев, не смея даже пошевельнуться, оба смотрели на зверя.
– Что нам делать? – прошептал Дани.
Жолт неожиданно встрепенулся.
– Собака, – кратко сказал он.
Дани с облегчением вздохнул и начал нервно посмеиваться.
– Ну, вот вам! Собака, черт ее подери! Знаешь, старик, я ведь чуть не хлопнулся без сознания.
– Перестань ржать! Весь вопрос в том, какая это собака.
– Какая? А нам что за дело? По-моему, самая обыкновенная. Не все ли равно, какая. Такая, как есть. Тощая. – Дани так и сыпал словами.
Страх исчез, и в глазах его вновь засветилась жизнь. Невдалеке от кустов стоял не серый голодный волк, а облезлая, тощая собака. Ее выжидательная, настороженная поза и поджатый хвост говорили о том, что в любую секунду она готова удрать.
– Мне не все равно, – сказал тихо Жолт.
Он не спускал с собаки глаз и стоял неподвижно, будто ждал нападения.
– Но почему? Почему? Я просто не понимаю! – простонал Дани.
– Потому что мне интересно, здоровая она или бешеная.
– Этого еще не хватало! – вырвалось у Дани с прерывистым вздохом.
– Теперь понимаешь, что это не все равно? – сказал Жолт.
– Да, конечно, – упавшим голосом сказал Дани и застыл, с надеждой глядя на Жолта.
Ему было ясно: Жолт знает, что надо делать.
– Дай мне бинокль! – потребовал Жолт. Приставив бинокль к глазам, он заявил: – Пены на губах нет.
«Слава богу», – хотел пролепетать уже Дани, по слова застряли у него в горле, потому что Жолт вдруг нагнулся, схватил с земли камешек и швырнул в собаку. Та прыгнула в сторону и пустилась наутек. Но у ближайших деревьев остановилась и, повернувшись как-то боком, с несчастным, вызывающим жалость видом укоризненно поглядела назад.
– Рефлексы у нее неплохие, – сказал Жолт.
Он действовал и говорил со знанием дела, и это очень нравилось Дани.
– Значит, не бешеная? Да? – спросил он.
– Не бешеная, – ответил Жолт.
– Тогда к чертям ее, и пошли, – сказал Дани.
– Пошли.
Жолт чуточку сник.
Заметно со всех сторон их обступали сумерки. Идти было еще добрых четверть часа и все лесом. Кругом царила глубокая тишина, и сверху тоже опускался на лес все темнеющий синий сумрак.
Шли быстро. Жолт пропустил Дани вперед, а сам украдкой то и дело оглядывался. Он знал, что собака бежит за ними. Вот тощее серое существо показалось у Мельничьего ручья и, остановившись, недоверчиво смотрело на мост: ступить или не ступить?
Жолт почувствовал, как в груди у него что-то тупо заныло и перестал оглядываться. Приключение было, конечно, интересным, но началось слишком поздно. Сейчас они сядут в поезд, а собака останется здесь. Кто-нибудь о ней «позаботится». Может, уведет живодер, а может, пристрелит обходчик. В конце концов, все равно. Жолту про эту встречу хотелось забыть.
И правда, когда они подошли к окраине Зебегени, он о ней почти что забыл. Во всяком случае, было ясно: как бы ни началась эта история, сегодня она и закончилась.
Во всем, что случилось после, Жолт был виновен лишь со строгой отцовской точки зрения.
Когда они вышли из леса, собака шла по их следу, уже не скрываясь. Она трусила за ними, отстав шагов на пятнадцать – двадцать. Останавливались они, останавливалась она. Вид у нее при этом был смущенный и какой-то робко-выжидательный. Может быть, она помнила о брошенном в нее камне.
– Забавная собака, – заметил Дани. – Она, наверно, тащилась бы за нами до самого дома.
– Не сомневаюсь, – откликнулся Жолт. – Но ее все равно не пустят.
– Кто не пустит? – не понял Дани.
– Без намордника собак перевозить запрещается.
– Куда ты страшилище это хочешь везти?
– Никуда, – сказал Жолт, и настроение у него испортилось окончательно.
– Эта уродина-беспородина, – сострил Дани.
Жолт поморщился и оглянулся: собака осторожно плелась за ними. Жолт остановился, собака негнущимися ногами сделала еще несколько неуверенных шагов и тоже остановилась. Жолт окинул ее взглядом с долей брезгливости, «Уродина-беспородина, – подумал он. – Ну и что! Шерсть чуть заметно кудрявится, ноги прямые, как палки. Среди ее предков был, наверное, фокстерьер или овчарка. А головой она похожа на волкодава; шкура ржавого цвета, местами ободрана, это следы жестоких и частых боев – да, мини-волкодав с курчавой шерстью. Любопытная штучка. Бока очень впалые. Зато грудная клетка выпуклая, широкая. Но почему она голову держит набок?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63