От его жизненной силы запела рука и все тело. Меч годами был без работы и ликовал, вернувшись к действию. Она подняла голову, и тут Алхарзор впервые её заметил:
— Ах-ха, сестрица Зрящая-в-Ночи, нелегко мне придётся. — Он скосил глаза, придвинувшись поближе. — Что это у тебя за оружие?
— Ак Сильвестри, Разящее Серебро. Демоны когда-то давно назвали его «Боль и Смерть». — Не может быть.
— Сильное оружие само себя защищает, Алхарзор. Он годы и годы пролежал нетронутый на этой поляне.
— Это просто кусок железа, и все. — Посмотри получше. Посмотри и убедись. Демон прижался к щиту.
— Сожги меня огонь, это один из проклятых эльфийских мечей.
Клинок запульсировал — чувство было взаимным. — Ты идёшь к нам, Зрящая-в-Ночи. Используешь меч с демонской силой — душу свою опасности подвергаешь.
— Очень трогательно с твоей стороны заботиться о моей душе, но этого оружия ты боишься. Боишься его в моих руках.
— Может быть, но Харкии будет в высшей степени приятно увидеть тебя в своих сетях. Она тебя ненавидит чистой ненавистью, жгучей, как солнце через увеличительное стекло. Эта ненависть сожгла все, что у неё оставалось от разума, поскольку ты выжила, и это поставило её перед дилеммой — рискнуть жизнью ради великой мощи или упустить тебя. И до сих пор она обдумывает, идти ли за тобой в бездну. Она тебя ненавидит за то, что ты открыла ей дорогу к такой силе, и обвиняет в собственной трусости, из-за которой по этой дороге не идёт.
— Она всегда была из тех, кто в своих недостатках обвиняет других.
Чёрный камень в ожерелье демона замерцал. Он скривился, как от боли.
— Ах-ха, горе мне, она хочет вас взять в плен. Убить с такой магией и то тяжело, а тут — в плен. Ах-ха, с ума она сошла.
— И ты ослушаешься Ведена, повинуясь Харкии? — спросил Лотор.
— Ты видишь, в каком я затруднении, принц. Мне дан прямой приказ высшим жрецом Верма, моего господина, но эта колдунья мной управляет вот этим. — Он показал лапой на ожерелье. — Ожерелье повиновения. — Да, Зрящая-в-Ночи, и я не могу ослушаться её велений.
— Эти штуки в Астранте теперь запрещены, потому что после наложения заклятия ничто не может разрушить их силу. Мерзкие, злые чары. Демон был готов заплакать. — И ничто не может разбить заклятие? — Есть способ. Опасный и может не получиться, но способ есть.
В глазах демона блеснула надежда и тут же погасла, сменившись пламенем гнева.
— Ты хочешь меня перехитрить! Нет пути к свободе.
— Клянусь священным пламенем Урла, что говорю правду. Мне известен единственный способ избавить тебя от чар.
Лотор добавил:
— Она ходит путями Матери Благословенной и в клятве не солжёт.
— Ходит путями Благословенной — возможно, но в руке у неё меч с демонской силой. Лотор пожал плечами. Келейос кивнула:
— Но ты же знаешь, как получила я метку. Ты знаешь, что не собственный выбор привёл меня к этому мечу. — Она подступила к краю щита. — Я была у Харкии в рабстве, как ты сейчас.
— Я помню. — И злобная зелень мелькнула на красном чешуйчатом лице. — Я тебе даже организовал кое-какие развлечения, пока ты здесь была.
— Но у тебя не было выбора, как нет его и сейчас. Ты стал мальчиком на побегушках, Алхарзор. В глазах демона полыхнула ярость: — Никем я не стал. — Он, казалось, сделался выше при этих словах, распрямясь в самое небо. — Я Алхарзор — красный демон. Заговорил Лотор:
— Алхарзор, никто не сомневается в твоей силе, ибо ты — великий красный демон. Давай же поговорим и придём к пониманию. Давай заключим сделку.
Тот немедленно сократился, как будто только что виденное было иллюзией — как оно, может быть, и было.
— Сделка. Это уже разговор. — Он сощурил глаза и быстро потёр руки. — Что у тебя на уме, принц?
— Мы освободим тебя от заклятия, а ты освободишь нас. Честная сделка?
— Да, и поэтому, как ты знаешь, я не могу её принять.
Келейос начала было спорить, но Лотор махнул рукой, призывая её к Молчанию.
— Да, я понимаю, что ты должен иметь преимущество, ибо таково правило демонов. — Так приятно иметь дело с понимающими людьми — столько времени сберегаешь. Так вернёмся к традициям? Перворождённого, фунт мяса, пинту крови — или задание. — Он щёлкнул пальцами и мерзко хохотнул. — Есть идея: убейте Харкию — таково моё задание.
— Я полагала, что заклятие не позволяет тебе даже подумать о вреде для твоей госпожи.
— Нет, Зрящая-в-Ночи, я должен повиноваться, и я не могу ей ничего плохого сделать или сделать что-то, что может ей повредить, но тебе я дал почти невозможное задание. Я честно верю, что ты провалишься, и поэтому для Харкии вреда не будет. Лотор сухо сказал: — Толкуешь правила, демон? Тот пожал могучими плечами: — Я вас оставлю, обсудите возможности. Мои собачки вас посторожат, конечно.
Он исчез. Первым заговорил Тобин: — Чертовски приветлив для демона, правда? — Да, — ответила Келейос. — Он может тебе вырывать язык и при этом рассказывать забавнейший анекдот про стадо гусей, мелкого демона и пастушку.
— Расскажешь когда-нибудь на досуге, — сказал Лотор.
Она в ответ поморщилась. Он улыбнулся ей: — За глаза другие демоны называют его «Ах-ха с улыбочкой». Но никогда — в глаза. Тобин спросил:
— Келейос, мы сможем убить Харкию? Ты её лучше знаешь, чем мы все.
— Может быть, но это будет очень трудно, и Алхарзор будет принуждён драться против нас. — Он самый сильный демон у неё на службе? — Так было шесть лет назад, но обстоятельства могли измениться. — Она покачала головой. — Я ему не верю. Чтобы подобраться достаточно близко и убить колдунью, нам придётся прикинуться его пленниками. И он должен будет временно забрать наше оружие. Без оружия притворяться пленниками и быть пленниками — слишком маленькая разница.
— А ты уверена, что мы сможем освободить демона от заклятия?
— Наверное не знаю, пока не исследую заклятие на ожерелье, но я так полагаю.
— Ты могла бы просто его убить. Это его освободит от заклятия. — Это нарушит договор. Если кто-то должен быть предателем, то пусть это будет демон, а не я. Он пожал плечами: — Как хочешь, но честно играть с демонами — значит ходить по лезвию ножа. — Согласна, но я стою твёрдо. Лотор вздохнул, но промолчал. Они долго и упорно спорили, но наконец пришли к соглашению. Когда демон вернулся, план был готов. — Ну как, друзья мои, вы решились? — Да, — ответил Лотор. — Мы идём с тобой. — Блестяще!
— Если оружие останется при нас. У демона вытянулось лицо: — Но, друзья мои, так не получится. Нельзя быть пленниками и сохранить при себе оружие. Келейос спросила:
— А как у Харкии с истинным зрением? — Ты это о чем? — прищурился он. — Если у неё зрение падало так же, как шесть лет назад, она сейчас должна быть почти слепая. Небольшая иллюзия спрячет оружие от её глаз, и это в твоих силах.
Он задумчиво замычал и какое-то время безмолвствовал, а потом произнёс:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
— Ах-ха, сестрица Зрящая-в-Ночи, нелегко мне придётся. — Он скосил глаза, придвинувшись поближе. — Что это у тебя за оружие?
— Ак Сильвестри, Разящее Серебро. Демоны когда-то давно назвали его «Боль и Смерть». — Не может быть.
— Сильное оружие само себя защищает, Алхарзор. Он годы и годы пролежал нетронутый на этой поляне.
— Это просто кусок железа, и все. — Посмотри получше. Посмотри и убедись. Демон прижался к щиту.
— Сожги меня огонь, это один из проклятых эльфийских мечей.
Клинок запульсировал — чувство было взаимным. — Ты идёшь к нам, Зрящая-в-Ночи. Используешь меч с демонской силой — душу свою опасности подвергаешь.
— Очень трогательно с твоей стороны заботиться о моей душе, но этого оружия ты боишься. Боишься его в моих руках.
— Может быть, но Харкии будет в высшей степени приятно увидеть тебя в своих сетях. Она тебя ненавидит чистой ненавистью, жгучей, как солнце через увеличительное стекло. Эта ненависть сожгла все, что у неё оставалось от разума, поскольку ты выжила, и это поставило её перед дилеммой — рискнуть жизнью ради великой мощи или упустить тебя. И до сих пор она обдумывает, идти ли за тобой в бездну. Она тебя ненавидит за то, что ты открыла ей дорогу к такой силе, и обвиняет в собственной трусости, из-за которой по этой дороге не идёт.
— Она всегда была из тех, кто в своих недостатках обвиняет других.
Чёрный камень в ожерелье демона замерцал. Он скривился, как от боли.
— Ах-ха, горе мне, она хочет вас взять в плен. Убить с такой магией и то тяжело, а тут — в плен. Ах-ха, с ума она сошла.
— И ты ослушаешься Ведена, повинуясь Харкии? — спросил Лотор.
— Ты видишь, в каком я затруднении, принц. Мне дан прямой приказ высшим жрецом Верма, моего господина, но эта колдунья мной управляет вот этим. — Он показал лапой на ожерелье. — Ожерелье повиновения. — Да, Зрящая-в-Ночи, и я не могу ослушаться её велений.
— Эти штуки в Астранте теперь запрещены, потому что после наложения заклятия ничто не может разрушить их силу. Мерзкие, злые чары. Демон был готов заплакать. — И ничто не может разбить заклятие? — Есть способ. Опасный и может не получиться, но способ есть.
В глазах демона блеснула надежда и тут же погасла, сменившись пламенем гнева.
— Ты хочешь меня перехитрить! Нет пути к свободе.
— Клянусь священным пламенем Урла, что говорю правду. Мне известен единственный способ избавить тебя от чар.
Лотор добавил:
— Она ходит путями Матери Благословенной и в клятве не солжёт.
— Ходит путями Благословенной — возможно, но в руке у неё меч с демонской силой. Лотор пожал плечами. Келейос кивнула:
— Но ты же знаешь, как получила я метку. Ты знаешь, что не собственный выбор привёл меня к этому мечу. — Она подступила к краю щита. — Я была у Харкии в рабстве, как ты сейчас.
— Я помню. — И злобная зелень мелькнула на красном чешуйчатом лице. — Я тебе даже организовал кое-какие развлечения, пока ты здесь была.
— Но у тебя не было выбора, как нет его и сейчас. Ты стал мальчиком на побегушках, Алхарзор. В глазах демона полыхнула ярость: — Никем я не стал. — Он, казалось, сделался выше при этих словах, распрямясь в самое небо. — Я Алхарзор — красный демон. Заговорил Лотор:
— Алхарзор, никто не сомневается в твоей силе, ибо ты — великий красный демон. Давай же поговорим и придём к пониманию. Давай заключим сделку.
Тот немедленно сократился, как будто только что виденное было иллюзией — как оно, может быть, и было.
— Сделка. Это уже разговор. — Он сощурил глаза и быстро потёр руки. — Что у тебя на уме, принц?
— Мы освободим тебя от заклятия, а ты освободишь нас. Честная сделка?
— Да, и поэтому, как ты знаешь, я не могу её принять.
Келейос начала было спорить, но Лотор махнул рукой, призывая её к Молчанию.
— Да, я понимаю, что ты должен иметь преимущество, ибо таково правило демонов. — Так приятно иметь дело с понимающими людьми — столько времени сберегаешь. Так вернёмся к традициям? Перворождённого, фунт мяса, пинту крови — или задание. — Он щёлкнул пальцами и мерзко хохотнул. — Есть идея: убейте Харкию — таково моё задание.
— Я полагала, что заклятие не позволяет тебе даже подумать о вреде для твоей госпожи.
— Нет, Зрящая-в-Ночи, я должен повиноваться, и я не могу ей ничего плохого сделать или сделать что-то, что может ей повредить, но тебе я дал почти невозможное задание. Я честно верю, что ты провалишься, и поэтому для Харкии вреда не будет. Лотор сухо сказал: — Толкуешь правила, демон? Тот пожал могучими плечами: — Я вас оставлю, обсудите возможности. Мои собачки вас посторожат, конечно.
Он исчез. Первым заговорил Тобин: — Чертовски приветлив для демона, правда? — Да, — ответила Келейос. — Он может тебе вырывать язык и при этом рассказывать забавнейший анекдот про стадо гусей, мелкого демона и пастушку.
— Расскажешь когда-нибудь на досуге, — сказал Лотор.
Она в ответ поморщилась. Он улыбнулся ей: — За глаза другие демоны называют его «Ах-ха с улыбочкой». Но никогда — в глаза. Тобин спросил:
— Келейос, мы сможем убить Харкию? Ты её лучше знаешь, чем мы все.
— Может быть, но это будет очень трудно, и Алхарзор будет принуждён драться против нас. — Он самый сильный демон у неё на службе? — Так было шесть лет назад, но обстоятельства могли измениться. — Она покачала головой. — Я ему не верю. Чтобы подобраться достаточно близко и убить колдунью, нам придётся прикинуться его пленниками. И он должен будет временно забрать наше оружие. Без оружия притворяться пленниками и быть пленниками — слишком маленькая разница.
— А ты уверена, что мы сможем освободить демона от заклятия?
— Наверное не знаю, пока не исследую заклятие на ожерелье, но я так полагаю.
— Ты могла бы просто его убить. Это его освободит от заклятия. — Это нарушит договор. Если кто-то должен быть предателем, то пусть это будет демон, а не я. Он пожал плечами: — Как хочешь, но честно играть с демонами — значит ходить по лезвию ножа. — Согласна, но я стою твёрдо. Лотор вздохнул, но промолчал. Они долго и упорно спорили, но наконец пришли к соглашению. Когда демон вернулся, план был готов. — Ну как, друзья мои, вы решились? — Да, — ответил Лотор. — Мы идём с тобой. — Блестяще!
— Если оружие останется при нас. У демона вытянулось лицо: — Но, друзья мои, так не получится. Нельзя быть пленниками и сохранить при себе оружие. Келейос спросила:
— А как у Харкии с истинным зрением? — Ты это о чем? — прищурился он. — Если у неё зрение падало так же, как шесть лет назад, она сейчас должна быть почти слепая. Небольшая иллюзия спрячет оружие от её глаз, и это в твоих силах.
Он задумчиво замычал и какое-то время безмолвствовал, а потом произнёс:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74