Ходили слухи, что это остатки знаменитого меча — Эльфоубийцы. Эльфийский кузнец-предатель выковал его и сам же пал его первой жертвой. Ещё этот меч похищал души. Келейос вовсе не хотелось отдавать реликт в руки Несбита, но она не устояла перед соблазном открыть кое-какие секреты эльфийского мастерства, утраченные за время войны. Если удастся сохранить металл, клинок более не будет восставшим из могилы Эльфоубийцей. Меч обещал быть плодом совместных усилий магии зла, Талли и Келейос.
Талли не повернулся, когда она прошла защиту. Он был самым низкорослым астрантийцем, которого Келейос только видала, к тому же лысина с венчиком тонких белых волос придавала ему очень забавный вид.
— Отлично, — сказал он, по-прежнему склонившись над главным обломком меча. — Пришла. Сегодня закончим консервацию последнего куска.
Он повернулся, держа в руках самый большой обломок, и перестал улыбаться. — Ты одета не для работы. — Нет, мастер. У меня сегодня дуэль. Пальцы на металле напряглись:
— Чёрный целитель? Она кивнула.
— Что ж, так должно было быть. — Он положил металл на наковальню и, зачерпнув из корзины горсть опилок, бросил их на угли. Полыхнуло пламя.
— Талли, я не смогу тебе помочь. Мне нужно готовиться.
— Знаю, знаю. Пришли сюда Джарика. — Ты думаешь, это стоит делать? Он скривился и отрезал:
— Я его на мехи поставлю. Ничего не буду предпринимать, только очищу сталь. Видя выражение её лица, он добавил: — Обещаю.
— Хорошо, пришлю его, когда выйду. — Поосторожнее сегодня, Келейос. Пусть мне не нравится вера этого человека, но он куёт тщательно и кропотливо, и заклинания у него сильны. А если с тобой что-то случится, на кого я смогу рассчитывать в этой работе? Она рассмеялась:
— Другого такого сумасшедшего нет, Талли.
* * *
Когда она сказала Джарику, у того на вдруг побледневшем лице выступили все веснушки.
— Да не бойся. Он только восстановит металл, а ты будешь качать мехи. — Она шлёпнула его по спине. — Да ведь ты, Джарик, просил работу посерьёзнее. Он смотрел на неё расширенными карими глазами:
— Но не такую же.
На выходе её остановила подмастерье Нерина. — Келейос, наша ледяная ундина вот-вот вырвется. Ты можешь восстановить сдерживающее заклятие?
Ундина стояла у главного горна. Она поблёскивала белым льдом, в котором неясно угадывались рот и глаза. Для закалки стали нет ничего лучше помощи пленной ледяной ундины. На связях заклятия мелькали белые сполохи. — Ты права. Уже несколько дней назад надо было этим заняться. Позови Аланну. Если она побрезгует идти в кузницу, скажи, что я просила. Девушка раздумывала с недоверчивым видом. — Ладно, так и сделаю, но почему ты сама не можешь? Ты ведь уже здесь? — Я сегодня иду на пески. Нерина, как это ей было свойственно, никаких чувств не проявила.
— Тогда тебе понадобится вся твоя энергия. Спасибо, что ты посмотрела. И знаешь, Келейос, поосторожнее сегодня. — Постараюсь, Нерина. Безразличным голосом Нерина добавила: — И если будешь драться с чёрным целителем, убей его.
Голос не выдавал эмоций, но глаза… — Я так и собираюсь сделать, — ответила Келейос.
Нерина улыбнулась, что было для неё редкостью. Она пошла прочь из кузницы — может быть, разыскивать Аланну, — но Келейос задумалась, что мог сделать ей чёрный целитель.
Сразу за дверью кузницы в воздухе плавал на уровне глаз конверт. На нем было написано «Келейос» и стояла сургучная печать Паулы: скрещённые побеги мяты и внизу — кольцо. Записка приглашала Келейос зайти в комнату Паулы, и так она и сделала.
Паула сидела в привычной темноте спиной к двери. Она не повернулась, когда вошла Келейос. — Значит, сегодня ты идёшь на пески. — Похоже на то, мастер Паула. Молчание длилось, и Келейос не стала его нарушать. Паула встала.
— Я считаю, что ты поступила необдуманно, Келейос — Может быть, но он меня вызвал. Быстро и сердито Паула повернулась и подошла к ней.
— Но ты унизила его перед свидетелями. Ты дала ему причину для вызова. И ты позволила гневу возобладать над разумом. Ты знаешь, сколько у тебя шансов на победу против чёрного целителя? — Думаю, что немало.
— Как можно быть такой глупой? Ты что, Келейос, не понимаешь? Он же чёрный целитель, коварен до глубины души. Ты с таким ещё не встречалась на арене. — Я готова к этому, Паула. — Ты не можешь быть готовой. Ничто не подготовит тебя к встрече с истинным злом.
Келейос подняла на уровень глаз Паулы прикрытую перчаткой левую руку. — Я знаю, что такое зло, Паула. Паула отвернулась и отошла на несколько шагов. Не поворачиваясь, спросила: — Кто твой секундант? — Белор.
— Найди его. Вы с ним освобождены на весь остаток дня для подготовки. Теперь уходи.
Келейос шагнула вперёд, протянула руку, но тут же её опустила. — Я не могла не принять вызов. — Помни, чему я учила тебя. Келейос шагнула в темноту и обняла её. Паула застыла, затем сжала охватившие её руки.
— Я все помню, чему ты меня учила, — шепнула Келейос.
Паула отпустила её первой, и Келейос отступила. Она начала было что-то говорить, но любые слова были бы неправдой. Нет утешения при такой близости смерти.
Келейос вспомнила, что Паула была в маске. Впервые с тех пор, как Келейос исполнилось десять, Паула от неё закрылась. У двери Келейос замялась, желая что-то сказать, хоть что-нибудь, но вышла и тихо закрыла за собой дверь.
Спальни учеников были пусты, каждая койка аккуратно заправлена, и все они одинаковы. В конце длинной комнаты на кровати лежала Алиса. Рядом с ней сидела на стуле девушка-подмастерье в голубой форме целителя и что-то читала. Полумрак комнаты наполнял смех Алисы. Пота терпеливо гонялась по полу за жёлтым клубком. Она затаивалась, вытягивая пушистый хвост, нападала и подпрыгивала. Девочка смеялась.
Поти заметила её первой и громко мяукнула. — Келейос, Келейос! — закричала Алиса. Девушка-подмастерье встала, откинув за спину длинные светлые волосы.
— Келейос, как хорошо, что ты зашла. Прикажешь мне вас оставить? — Садись. Валира тебя зовут? — Для меня честь, что ты это помнишь. — Садись. Ты не помешаешь. Келейос села на край кровати: — И как ты себя чувствуешь? — Намного лучше. — Ты помнишь, что было ночью? Личико сморщилось, и девочка отвела глаза. — Нет-нет, я не запоминаю.
— Не вспоминаю, ты хочешь сказать, — поправила Келейос. — Надо правильно выбирать слова, иначе никогда не сможешь произносить заклинания трав. — Я знаю.
— Но я пришла не давать тебе урок, ученица. Я пришла посмотреть, как ты себя чувствуешь. Девочка подняла сияющие глаза: — А ко мне в гости Поти пришла. — Я вижу. — Келейос взяла кошку на руки и погладила. — Она аккуратнее выполняет мои обязанности, чем я сама.
И кинула кошке клубок. Поти, бросив на Келейос взгляд, полный укоризны, метнулась за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74