Шэннон запомнила.
4
Эдинбург, Шотландия, Земля
7 апреля 1994
Джеймс, Джин и Нигель набросились на сандвичи с привычной для адептов ВЭ прожорливостью, и только Алана Шонавон, не замечая стоящей перед нею тарелки, задумчиво смотрела из окна паба на знаменитую статую собаки, уныло съежившейся под дождем. Какой-то японский турист бестрепетно щелкнул камерой и поспешил вдоль по улице. Две монахини под одним зонтом направлялись к дверям паба перекусить, старик в черном дождевике, размахивая полиэтиленовым пакетом, неторопливо двигался к воротам церкви.
Алана вздохнула и налила себе немного чаю в чашку.
— Неужели ты будешь его пить? — спросил Нигель. — Он же остыл совсем!
Обхватив чайник обеими руками, он вперил в него пристальный взгляд и торжествующе усмехнулся, когда из носика вырвалась струя пара.
— Какой утилитарный талант! — заметила Джин Макгрегор. — С таким мужем в доме не нужны ни микроволновая печь, ни электроодеяло.
Нигель наполнил чашку Аланы.
— Вот и я то же самое твержу этой прелестной леди, да все без толку.
— Милый мой, я на роль жены не подхожу, — с отсутствующим видом проговорила Алана.
— Чушь! — откликнулся Нигель. — Я не из тех, кто легко сдается. Так что пей свой чай и ешь сандвичи, Набирайся сил для нового полета в Даллас. Наверняка формула сверхзагадочной кожи спрятана там, в доме субподрядчика-изготовителя.
— Скука! — Алана отхлебнула чаю. — Пять месяцев ищем эту формулу. Ну почему упрямые янки просто не передадут ее русским, вместо того чтобы почем зря гонять нас с Тамарой? Как будто у оперантов других дел нет!
— Они проводят эксперименты, — сказал Джеймс. — Испытывают наши возможности и нашу смелость. Классический американский вариант «Не влезай, убьет!». Держу пари, формула спрятана в свинцовом ящике, заперта в бронированный сейф, опутанный колючей проволокой, сквозь которую пропущен ток. И вся эта хреновина находится под непроницаемым куполом на островке, посреди пруда с аллигаторами. Но мы ее найдем, несмотря на все препоны, и пошлем копии в Вашингтон и Москву по дипломатическим каналам. А затем известим мировую прессу и запишем себе еще одну победу в борьбе за мир во всем мире, дабы со спокойной душой ждать следующей конфронтации.
— Но ведь им, в сущности, наплевать на военные тайны друг друга, — жалобно возразила Алана. — Вопрос только в том, кто кого обойдет. От того, что они выбросили на свалку большую часть ядерного оружия, их жажда обладания миром ничуть не уменьшилась. А мы с нашими мирными инициативами играем в их шарады.
— Да ты, кажется, и впрямь ожидала мгновенного пришествия Золотого века! — иронически заметил Джеймс.
— Ну, во всяком случае, надеялась на какие-то изменения к лучшему. — Алана опять выглянула в окно. (Старик в черном дождевике настороженно озирался и перелистывал какую-то книжонку.) — Призрак ядерной войны между сверхдержавами больше не витает над нами, но застарелая вражда Востока и Запада никуда не девалась, а маленькие страны, как прежде, цепляются за свои раздоры. Война в Саудовской Аравии, война в Кашмире, война в Ботсване, война в Боливии…
— И мне уже не помолиться у Стены Плача, — добавил Нигель, — а твой чай опять остывает… Ну что ты нашла в этом старом бродяге?
— Странно, — сказала девушка, — в уме он напевает «Милостив буди… «. Мне отсюда видно, что он в страшном смятении, и я бы легко прочла его мысли, но из-за молитвы ничего не могу разобрать. Может, бедняга заблудился?
— Нормальные тоже изобрели способ ставить экраны, — вставила Джин, — любопытно, правда? Даже наши Кэти с Дэвидом к этому пристрастились. Сколько раз уж я за ними подмечала: телереклама, школьные стишки и прочая дребедень так и крутятся в хитрых маленьких умишках, а на самом деле явно замышляют какую-нибудь новую шалость.
— Будем надеяться, что их технику не переймут дипломатические круги, — хмыкнул Нигель.
— Уже переняли, если верить Дени Ремиларду, — отозвался Джеймс. — Но, к счастью, нормальные не способны долго удерживать что-либо в мозгу… Да, кстати, сегодня рано утром Дени сообщил мне важные новости. В Дартмуте на средства, свалившиеся с неба в дымовую трубу, открывается отделение метапсихологии. Дени возглавит его и получит полный статус профессора.
— Счастливчик! — вздохнул Нигель. — А наш университет только и думает, как бы сплавить нас какому-нибудь министерству. — И он пропел сочным тенором:
Мы не терпим грубой лести,
Нам иной не надо чести,
Как служить на побегушках у министров короля!
— У Дени есть и плохие новости. — Джеймс понизил голос. — Билль об универсальных метапсихических тестах для всех американских детей похоронен в сенате, как и наши мирные инициативы в Уайтхолле. Союз гражданских свобод и церковь восстали. Поэтому испытания будут проводиться на строго добровольных началах. Кто-то высказал требование, чтобы публиковать хотя бы имена участников и результаты испытаний, но Дени убежден, что влиятельные круги в Вашингтоне и это зарубят на основании конституционного права на личные тайны. Я спросил у него, не ощущает ли он консолидации антименталистских настроений, он сказал, что нет. Скорее, безразличие. Нормальное население якобы воспринимает метапсихические чудеса как нечто само собой разумеющееся, вроде космических полетов.
— Нас считали героями! — провозгласил Нигель. — Пока не были демонтированы последние ядерные установки в Северной Дакоте и Сковородные! Теперь наш удел забвение! Так выпьем за былую славу! — Он поднял кружку с пивом.
— Новая книга Дени уже подписана в печать, — добавил Джеймс. — Он назвал ее «Эволюция ума». Говорят, она немного встряхнет публику. Надеюсь, парень не слишком зарвался. Иной раз он меня поражает своим высокомерием, и наверняка это не по нраву американской публике. Янки — поголовные сторонники равноправия, только и знай твердят, что люди созданы равными и заслуживают одинакового отношения. Конечно, реальная жизнь опровергает подобные претензии, но помогай Бог всякому, кто выступает за элитарность. — Он запил пивом большой кусок сандвича.
— А вот мы любим аристократию — и все тут! — заявил Нигель.
— Говори за себя, кошерный шотландец! — проворчала Джин.
Последовал обмен расистскими любезностями, затем все, кроме Аланы, сосредоточились на еде. Она же по-прежнему пребывала в задумчивости и наконец обратилась к Макгрегору с неожиданным вопросом:
— А в книге Дени даются объяснения предчувствиям?
— Что, опять? — всполошилась Джин, — Еще одно предзнаменование?
— Не знаю. Твердой уверенности нет, просто какое-то смутное чувство. Вот прямо сейчас.
— Да не слушайте ее! — отмахнулся Нигель. — Она просто отлынивает от очередного экскурса в Даллас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176