Он схватил руку Ленгли обеими руками и прижался к его щеке.
- Я ррад видеть тебя сснова, - сказал он. - Извини... что так
получилось.
- Я не знал, - сказал Ленгли.
- Не надо. Вселенная полна сюрпризов. Это все не имеет значения, если
я смогу вернуться домой.
Космонавты натолкнулись на них почти случайно, они были привычны к
нечеловеческому разуму.
После оказания Ленгли первой помощи, они образовали эскорт и
вернулись. Валти поднял корабль, как только все они оказались на борту, а
потом приступил к беседе.
- Каковы ваши требования, Сарис Хронна? - спросил он, используя
американца в качестве переводчика.
- Так. Два витамина, которые отсутствуют в земной биохимии, - Сарис
нарисовал их формулы на листке бумаги. - Это их структурные формулы в
обозначениях Ленгли.
Космонавт перевел их на современные термины, и Валти кивнул.
- Их можно легко синтезировать. У нас на базе есть молекулярный
синтезатор. Нам придется побывать там, чтобы приготовиться к отправке. У
меня на секретной орбите есть сверхсветовой крейсер. Вас отправят туда и
доставят на основную базу в системе Сигмы-61. Это вне сферы влияния Сол и
Центавра. Затем ваши способности будут изучены как следует, сэр, и вы
получите там свое вознаграждение, капитан Ленгли.
Сарис высказался откровенно. Он предложил собственный вариант сделки.
Он согласен сотрудничать, если может вернуться на Холат с экипажем
технических специалистов и достаточным количеством оборудования. Его мир
лежал очень далеко от прямой опасности, которая могла бы исходить от звезд
этого региона, но некоторые отдельные группы завоевателей могли оказаться
там, а Холат совершенно беззащитен против бомбардировки из космоса. Такую
ситуацию необходимо изменить. Вооруженные роботы-спутники не смогут
остановить полностью оснащенный флот вторжения - это может сделать только
другой подобный флот, - но они заранее обнаружили бы мелкие группы
мародеров, которые хотели бы терроризировать Холат.
Валти содрогнулся.
- Капитан, да он представляет себе, сколько это может стоить? Сколько
может стоить один такой спутник?
- Не бойся, - засмеялся Ленгли.
- Ах... Такие вопросы, как будто он хочет раздеть нас до нитки при
таком сотрудничестве.
- Он может контролировать ваше стремление к уничтожению, и вы ничего
не сделаете без него. Как теоретическую, так и практическую сторону он
возьмет на себя. Когда он увидит, что проект близится к завершению, то
ваши корабли должны быть подготовлены для его отлета. Он также хочет,
чтобы на его корабле была установлена контролируемая им бомба, а также
помещены заложники - женщины и дети - которые будут оставаться там, пока
он полностью не завершит работу. При первых признаках измены он сразу же
все взорвет.
- Бог мой! - Валти скорбно обхватил голову. - Какой подозрительный
ум! Что теперь я должен думать о своем честном лице? Ладно, ладно, пусть
будет так. Но я содрогаюсь при мысли о счетах, которые придут за все это.
- Человечество, как вы понимаете, должно возместить ему долг за две
тысячи лет. Хватит об этом. Куда мы направляемся в первую очередь?
- Мы скроемся в маленьком убежище в Гималаях: никакого великолепия,
наши вкусы очень скромны, зато полная безопасность. Я должен отправить
доклад моему руководству на Земле, представить на их утверждение
дальнейшие планы и подготовить документы для отдела Сигма. Это займет
немало времени.
В корабль Ленгли вошел с тяжелым чувством, у него была глубокая рана
на ноге, но в эти дни лечение было простым: полоской клейкой ленты стянули
края пореза, а биостимулятор подстегнул регенерацию. Даже последствия
глубокого хирургического вмешательства ликвидировались в несколько часов.
Он обратился к Валти, когда они сели обедать. Космический корабль
скользил по вытянутой эллиптической орбите, чтобы при возвращении
уменьшить вероятность обнаружения с Земли.
- Я не заметил особых изменений на море, - признался он. - Экспромтом
видно, что само человечество не улучшилось, но заметны огромные достижения
в медицине, очевидно, еще более удивительные изменения произошли в технике
и сельском хозяйстве. Может быть, я слишком нетерпелив, может быть, в
ближайшие несколько тысяч лет человек, наконец, займется собой и станет
отличаться как от нас, так и от животных.
Валти отпил добрый глоток пива.
- Я не могу разделить ваш оптимизм, мой друг, - ответил он. - Я
родился более шестисот лет назад и прыгал через пространство и время. Я
видел много историй, и мне кажется, что цивилизация - любая цивилизация,
на любой планете - есть субъект законов морали. Как бы умны мы ни были,
нам никогда не удастся получить массу-энергию из Ничего, никогда не
удастся заставить тепловой поток самостоятельно течь от холодного тела к
более теплому. Это ограничение, накладываемое законами природы. Как
здания, так и корабли приходится делать все больше и больше, так что в них
самих уже приходится прокладывать транспортные магистрали, до тех пор,
пока не достигнем предела. Мы никогда не сможем сделать человека
бессмертным, даже если позволит биохимия, потому что ему понадобиться
бесконечно много ячеек памяти, чтобы запомнить свое существование. Зачем
тогда бессмертная цивилизация, занимающая всю Вселенную?
- И так будет всегда: взлет, вырождение, упадок - всегда война и
страдания?
- Или это, или то, к чему стремится Технон - смерть, маскирующаяся
механическим подобием жизни. Я думаю, ты смотришь на это под неверным
углом. Разве эти изменения - это топтание на месте. Существует союз в
космосе, более важный, чем любой другой мир, любая другая раса. Я думаю,
жизнь во Вселенной существует именно потому что Вселенная нуждается в ней,
испытывает потребность именно в тех свойствах, которыми больно живое
создание. Нет... мне недоступен замысел Отца. Ни в чем нет сомнения, кроме
органической жизни. И хотя безжизненная Вселенная содержит в себе жизнь и
все ее разнообразие - это потому, что необходим шаг в эволюции гигантского
облака газа к идеальному вакууму, - Валти высморкался и захихикал. -
Извини меня. Все это - старческое бормотание. Но если бы вы путешествовали
через световые годы всю жизнь, то поняли бы, что есть еще нечто, не вполне
объяснимое физической теорией. Я думаю, Сообщество исчезнет последним,
потому что оно всегда было отлучено от пространства и времени, но вряд ли
оно переживет все остальное, ведь и оно не вечно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
- Я ррад видеть тебя сснова, - сказал он. - Извини... что так
получилось.
- Я не знал, - сказал Ленгли.
- Не надо. Вселенная полна сюрпризов. Это все не имеет значения, если
я смогу вернуться домой.
Космонавты натолкнулись на них почти случайно, они были привычны к
нечеловеческому разуму.
После оказания Ленгли первой помощи, они образовали эскорт и
вернулись. Валти поднял корабль, как только все они оказались на борту, а
потом приступил к беседе.
- Каковы ваши требования, Сарис Хронна? - спросил он, используя
американца в качестве переводчика.
- Так. Два витамина, которые отсутствуют в земной биохимии, - Сарис
нарисовал их формулы на листке бумаги. - Это их структурные формулы в
обозначениях Ленгли.
Космонавт перевел их на современные термины, и Валти кивнул.
- Их можно легко синтезировать. У нас на базе есть молекулярный
синтезатор. Нам придется побывать там, чтобы приготовиться к отправке. У
меня на секретной орбите есть сверхсветовой крейсер. Вас отправят туда и
доставят на основную базу в системе Сигмы-61. Это вне сферы влияния Сол и
Центавра. Затем ваши способности будут изучены как следует, сэр, и вы
получите там свое вознаграждение, капитан Ленгли.
Сарис высказался откровенно. Он предложил собственный вариант сделки.
Он согласен сотрудничать, если может вернуться на Холат с экипажем
технических специалистов и достаточным количеством оборудования. Его мир
лежал очень далеко от прямой опасности, которая могла бы исходить от звезд
этого региона, но некоторые отдельные группы завоевателей могли оказаться
там, а Холат совершенно беззащитен против бомбардировки из космоса. Такую
ситуацию необходимо изменить. Вооруженные роботы-спутники не смогут
остановить полностью оснащенный флот вторжения - это может сделать только
другой подобный флот, - но они заранее обнаружили бы мелкие группы
мародеров, которые хотели бы терроризировать Холат.
Валти содрогнулся.
- Капитан, да он представляет себе, сколько это может стоить? Сколько
может стоить один такой спутник?
- Не бойся, - засмеялся Ленгли.
- Ах... Такие вопросы, как будто он хочет раздеть нас до нитки при
таком сотрудничестве.
- Он может контролировать ваше стремление к уничтожению, и вы ничего
не сделаете без него. Как теоретическую, так и практическую сторону он
возьмет на себя. Когда он увидит, что проект близится к завершению, то
ваши корабли должны быть подготовлены для его отлета. Он также хочет,
чтобы на его корабле была установлена контролируемая им бомба, а также
помещены заложники - женщины и дети - которые будут оставаться там, пока
он полностью не завершит работу. При первых признаках измены он сразу же
все взорвет.
- Бог мой! - Валти скорбно обхватил голову. - Какой подозрительный
ум! Что теперь я должен думать о своем честном лице? Ладно, ладно, пусть
будет так. Но я содрогаюсь при мысли о счетах, которые придут за все это.
- Человечество, как вы понимаете, должно возместить ему долг за две
тысячи лет. Хватит об этом. Куда мы направляемся в первую очередь?
- Мы скроемся в маленьком убежище в Гималаях: никакого великолепия,
наши вкусы очень скромны, зато полная безопасность. Я должен отправить
доклад моему руководству на Земле, представить на их утверждение
дальнейшие планы и подготовить документы для отдела Сигма. Это займет
немало времени.
В корабль Ленгли вошел с тяжелым чувством, у него была глубокая рана
на ноге, но в эти дни лечение было простым: полоской клейкой ленты стянули
края пореза, а биостимулятор подстегнул регенерацию. Даже последствия
глубокого хирургического вмешательства ликвидировались в несколько часов.
Он обратился к Валти, когда они сели обедать. Космический корабль
скользил по вытянутой эллиптической орбите, чтобы при возвращении
уменьшить вероятность обнаружения с Земли.
- Я не заметил особых изменений на море, - признался он. - Экспромтом
видно, что само человечество не улучшилось, но заметны огромные достижения
в медицине, очевидно, еще более удивительные изменения произошли в технике
и сельском хозяйстве. Может быть, я слишком нетерпелив, может быть, в
ближайшие несколько тысяч лет человек, наконец, займется собой и станет
отличаться как от нас, так и от животных.
Валти отпил добрый глоток пива.
- Я не могу разделить ваш оптимизм, мой друг, - ответил он. - Я
родился более шестисот лет назад и прыгал через пространство и время. Я
видел много историй, и мне кажется, что цивилизация - любая цивилизация,
на любой планете - есть субъект законов морали. Как бы умны мы ни были,
нам никогда не удастся получить массу-энергию из Ничего, никогда не
удастся заставить тепловой поток самостоятельно течь от холодного тела к
более теплому. Это ограничение, накладываемое законами природы. Как
здания, так и корабли приходится делать все больше и больше, так что в них
самих уже приходится прокладывать транспортные магистрали, до тех пор,
пока не достигнем предела. Мы никогда не сможем сделать человека
бессмертным, даже если позволит биохимия, потому что ему понадобиться
бесконечно много ячеек памяти, чтобы запомнить свое существование. Зачем
тогда бессмертная цивилизация, занимающая всю Вселенную?
- И так будет всегда: взлет, вырождение, упадок - всегда война и
страдания?
- Или это, или то, к чему стремится Технон - смерть, маскирующаяся
механическим подобием жизни. Я думаю, ты смотришь на это под неверным
углом. Разве эти изменения - это топтание на месте. Существует союз в
космосе, более важный, чем любой другой мир, любая другая раса. Я думаю,
жизнь во Вселенной существует именно потому что Вселенная нуждается в ней,
испытывает потребность именно в тех свойствах, которыми больно живое
создание. Нет... мне недоступен замысел Отца. Ни в чем нет сомнения, кроме
органической жизни. И хотя безжизненная Вселенная содержит в себе жизнь и
все ее разнообразие - это потому, что необходим шаг в эволюции гигантского
облака газа к идеальному вакууму, - Валти высморкался и захихикал. -
Извини меня. Все это - старческое бормотание. Но если бы вы путешествовали
через световые годы всю жизнь, то поняли бы, что есть еще нечто, не вполне
объяснимое физической теорией. Я думаю, Сообщество исчезнет последним,
потому что оно всегда было отлучено от пространства и времени, но вряд ли
оно переживет все остальное, ведь и оно не вечно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53