- Но я уже говорил -
вы можете повидать Тор или вообще поселиться там. Три с половиной
миллиона.
Валти застонал.
- Мой лорд, вы хотите превзойти меня? Я еще должен и семью содержать.
- Ха-ха! По одной на каждой планете, - засмеялся Браннох.
Ленгли сидел неподвижно. Он думал, что знает, почему все хотят
заполучить Сариса Хронна - но что из того? Гибкая фигурка Чантхаваара
показалась из толпы.
- Ах, вот вы где, - сказал он, церемонно приветствуя Бранноха и
Валти, - я к вашим услугам, мой лорд и сударь.
- Привет, Чанни, - сказал Браннох, - присаживайся. Отчего нет?
- Нет, нет. Другие господа хотят видеть капитана. Извините.
Когда они пробирались в толпе, Чантхаваар повернулся к Ленгли.
- Эти люди интересовались чужаком??
- Да, - сказал Ленгли устало.
- Я так и думал. Солнечное правительство почти наполовину состоит из
их агентов. Ладно, не будем об этом.
Гнев охватил Ленгли.
- Послушай, сынок, - сказал он, выпрямившись и глядя в глаза
Чантхаваар сверху вниз. - Я не вижу, чем был бы обязан какой-нибудь из
этих шаек. Почему ты обращаешься со мной, как с ребенком?
- Я не ограничиваю твоего общения, - сказал Чантхаваар мягко, - хотя
и могу, но это не столь важно, а бестию рано или поздно мы поймаем. Я
только хочу предупредить, если она попадет в чьи-то руки, кроме моих,
плохо будет тебе.
- Почему бы не запереть меня и покончить с этим?
- Ты не должен так думать. Я надеюсь, ты поможешь избежать ошибок при
поимке. Это дело достаточно деликатное, - Чантхаваар замолчал, затем
неожиданно серьезно сказал: - Знаешь, почему я занимаюсь политикой? Ты
думаешь, я хочу власти? Такое хочется дуракам, которые хотят командовать
другими дураками. А для меня это прекрасная игра - ведь жизнь так скучна.
Что я еще могу придумать, кроме того, что уже делал сотни раз? Что может
быть лучше, чем соревнование с умами Бранноха и этого толстопузого
бородача. Тут можно и победить, и проиграть, но я хочу победить.
- Даже путем соглашения?
- Не обманывайся Браннохом. У него самый ясный и холодный ум в
Галактике. Честно говоря, я был бы очень огорчен, если в конце концов
пришлось бы его убить, - Чантхаваар отвернулся. - Пошли выпьем.
5
Тьма окружила скорчившегося Сариса Хронна, и влажный ветерок со
стороны канала нес тысячи чужих запахов. Ночь была полна страха.
Он лежал на жухлой траве, в грязи на берегу канала, прижимаясь
животом к земле и напряженно вслушиваясь.
Луны не было, но звезды виднелись высоко и ясно, ему хватало их
света, а низкий пульсирующий гул напоминал о далеком городе. Он взглянул
вниз, на узкую линию канала, правильные ряды шелестящей под ветром травы
тянулись от горизонта до горизонта, какая-то темная округлая масса
виднелась в трех милях от него. Его ноздри втягивали запах холодного
сырого воздуха, зелени, теплоту мягких живых существ; он слышал медленное
легкое движение струй ветра, далекий крик птицы, сверхъестественно
глубокий звук от пролетавшего в нескольких милях над ним воздушного судна:
его нервы ловили дрожь и пульсацию других нервов - вот так когда-то он
лежал на Холате в ожидании животных, на которых охотился, чувствуя, как
плывут над степью бесконечные шорохи ночи. Но сейчас он был добычей, и
поэтому он не мог слить себя с земной жизнью. Он был чужой, каждый запах,
каждый образ, нервные импульсы мыши или жука причиняли боль, даже ветер
шептал другим голосом.
Под его ожиданием и страхом зияло горе. Он прошел через время и
пространство, он оставил планету, которую знал, и весь свой народ, жену,
детей и сородичей. Он оказался одиноким настолько, как не был никто из его
расы. Один, совсем один.
Философы Холата с подозрением отнеслись к кораблю людей - вспомнил он
с унынием. С их точки зрения Вселенная, все ее объекты и процессы были
логичны и неизбежно конечны. Бесконечность являлась концепцией,
отвергаемой инстинктом неправоты, даже когда речь шла о математических и
физических моделях космоса, поэтому идея движения через световые годы вне
времени была им чужда.
Но блеск новизны рассеял древние страхи. Появилось множество
откровений о небе, о новом корабле; было так интересно работать с ними,
учиться, находить ответы на вопросы, помогать в задачах, которые их
холатанский мозг даже не мог представить.
С волнением вступил он на борт корабля.
И в результате Сарис Хронна бежит через лес, похожий на кошмар,
увертываясь, уклоняясь, преследуемый энергетическими стрелами, которые,
шипя, вспыхивают на его пути, сгибаясь, кувыркаясь, избегая всех известных
ему охотничьих западней и уловок, спасая свою ненужную никому жизнь.
Его собачьи зубы блеснули, когда он раздвинул губы. Где-то здесь
находилось нечто живое. И это нечто хотело его убить.
Если бы он мог вернуться - эта мысль вспыхнула подобно свету одинокой
свечи в вое и грохоте ночной бури. Холат не мог сильно измениться, даже за
две тысячи лет, прошедших с тех пор, как земной корабль покинул его. Его
народ не застыл, он развивался все время, но это развитие было подобно
эволюции, в соответствии с изменением климата, поверхности планеты,
согласно великому ритму времени. Он мог бы снова стать полноправным членом
своей расы.
Но...
Что-то скользнуло в небе. Сарис Хронна вжался в траву. Его глаза
превратились в узкие желтые щели, когда он напрягся, пытаясь разглядеть
то, что было в там, наверху.
Да - движение, но не живое, а холодное облако электронов в кристалле,
металл, пульсации, подобные тем, что чуть затрагивали его нервы. Это был
маленький летательный аппарат, медленно кружащийся в небе. Он был оснащен
детекторами.
Он охотился за ним.
Может быть подчиниться?? Люди с "Эксплорера" были порядочными, а к
Ленгли он испытывал чувство, похожее на уважение. Может быть, их далекие
родственники столь же благоразумны? Нет! Слишком рискованно.
Подозрительность была отличительной чертой его расы.
У них на Холате, не было космической техники. Орудия труда
изготавливались из кремня и кости, аборигены путешествовали пешком или на
долбленых челноках с веслами и парусом, кормились охотой и рыбалкой,
держали громадные стада мясных животных, полуприрученных телепатическим
контролем. Один холатанин на Земле мог справиться с дюжиной землян, но
один космический корабль мог бы превратить его планету в мир смерти.
Летательный аппарат скрылся из области его восприятия. Сарис Хронна
облегченно вздохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
вы можете повидать Тор или вообще поселиться там. Три с половиной
миллиона.
Валти застонал.
- Мой лорд, вы хотите превзойти меня? Я еще должен и семью содержать.
- Ха-ха! По одной на каждой планете, - засмеялся Браннох.
Ленгли сидел неподвижно. Он думал, что знает, почему все хотят
заполучить Сариса Хронна - но что из того? Гибкая фигурка Чантхаваара
показалась из толпы.
- Ах, вот вы где, - сказал он, церемонно приветствуя Бранноха и
Валти, - я к вашим услугам, мой лорд и сударь.
- Привет, Чанни, - сказал Браннох, - присаживайся. Отчего нет?
- Нет, нет. Другие господа хотят видеть капитана. Извините.
Когда они пробирались в толпе, Чантхаваар повернулся к Ленгли.
- Эти люди интересовались чужаком??
- Да, - сказал Ленгли устало.
- Я так и думал. Солнечное правительство почти наполовину состоит из
их агентов. Ладно, не будем об этом.
Гнев охватил Ленгли.
- Послушай, сынок, - сказал он, выпрямившись и глядя в глаза
Чантхаваар сверху вниз. - Я не вижу, чем был бы обязан какой-нибудь из
этих шаек. Почему ты обращаешься со мной, как с ребенком?
- Я не ограничиваю твоего общения, - сказал Чантхаваар мягко, - хотя
и могу, но это не столь важно, а бестию рано или поздно мы поймаем. Я
только хочу предупредить, если она попадет в чьи-то руки, кроме моих,
плохо будет тебе.
- Почему бы не запереть меня и покончить с этим?
- Ты не должен так думать. Я надеюсь, ты поможешь избежать ошибок при
поимке. Это дело достаточно деликатное, - Чантхаваар замолчал, затем
неожиданно серьезно сказал: - Знаешь, почему я занимаюсь политикой? Ты
думаешь, я хочу власти? Такое хочется дуракам, которые хотят командовать
другими дураками. А для меня это прекрасная игра - ведь жизнь так скучна.
Что я еще могу придумать, кроме того, что уже делал сотни раз? Что может
быть лучше, чем соревнование с умами Бранноха и этого толстопузого
бородача. Тут можно и победить, и проиграть, но я хочу победить.
- Даже путем соглашения?
- Не обманывайся Браннохом. У него самый ясный и холодный ум в
Галактике. Честно говоря, я был бы очень огорчен, если в конце концов
пришлось бы его убить, - Чантхаваар отвернулся. - Пошли выпьем.
5
Тьма окружила скорчившегося Сариса Хронна, и влажный ветерок со
стороны канала нес тысячи чужих запахов. Ночь была полна страха.
Он лежал на жухлой траве, в грязи на берегу канала, прижимаясь
животом к земле и напряженно вслушиваясь.
Луны не было, но звезды виднелись высоко и ясно, ему хватало их
света, а низкий пульсирующий гул напоминал о далеком городе. Он взглянул
вниз, на узкую линию канала, правильные ряды шелестящей под ветром травы
тянулись от горизонта до горизонта, какая-то темная округлая масса
виднелась в трех милях от него. Его ноздри втягивали запах холодного
сырого воздуха, зелени, теплоту мягких живых существ; он слышал медленное
легкое движение струй ветра, далекий крик птицы, сверхъестественно
глубокий звук от пролетавшего в нескольких милях над ним воздушного судна:
его нервы ловили дрожь и пульсацию других нервов - вот так когда-то он
лежал на Холате в ожидании животных, на которых охотился, чувствуя, как
плывут над степью бесконечные шорохи ночи. Но сейчас он был добычей, и
поэтому он не мог слить себя с земной жизнью. Он был чужой, каждый запах,
каждый образ, нервные импульсы мыши или жука причиняли боль, даже ветер
шептал другим голосом.
Под его ожиданием и страхом зияло горе. Он прошел через время и
пространство, он оставил планету, которую знал, и весь свой народ, жену,
детей и сородичей. Он оказался одиноким настолько, как не был никто из его
расы. Один, совсем один.
Философы Холата с подозрением отнеслись к кораблю людей - вспомнил он
с унынием. С их точки зрения Вселенная, все ее объекты и процессы были
логичны и неизбежно конечны. Бесконечность являлась концепцией,
отвергаемой инстинктом неправоты, даже когда речь шла о математических и
физических моделях космоса, поэтому идея движения через световые годы вне
времени была им чужда.
Но блеск новизны рассеял древние страхи. Появилось множество
откровений о небе, о новом корабле; было так интересно работать с ними,
учиться, находить ответы на вопросы, помогать в задачах, которые их
холатанский мозг даже не мог представить.
С волнением вступил он на борт корабля.
И в результате Сарис Хронна бежит через лес, похожий на кошмар,
увертываясь, уклоняясь, преследуемый энергетическими стрелами, которые,
шипя, вспыхивают на его пути, сгибаясь, кувыркаясь, избегая всех известных
ему охотничьих западней и уловок, спасая свою ненужную никому жизнь.
Его собачьи зубы блеснули, когда он раздвинул губы. Где-то здесь
находилось нечто живое. И это нечто хотело его убить.
Если бы он мог вернуться - эта мысль вспыхнула подобно свету одинокой
свечи в вое и грохоте ночной бури. Холат не мог сильно измениться, даже за
две тысячи лет, прошедших с тех пор, как земной корабль покинул его. Его
народ не застыл, он развивался все время, но это развитие было подобно
эволюции, в соответствии с изменением климата, поверхности планеты,
согласно великому ритму времени. Он мог бы снова стать полноправным членом
своей расы.
Но...
Что-то скользнуло в небе. Сарис Хронна вжался в траву. Его глаза
превратились в узкие желтые щели, когда он напрягся, пытаясь разглядеть
то, что было в там, наверху.
Да - движение, но не живое, а холодное облако электронов в кристалле,
металл, пульсации, подобные тем, что чуть затрагивали его нервы. Это был
маленький летательный аппарат, медленно кружащийся в небе. Он был оснащен
детекторами.
Он охотился за ним.
Может быть подчиниться?? Люди с "Эксплорера" были порядочными, а к
Ленгли он испытывал чувство, похожее на уважение. Может быть, их далекие
родственники столь же благоразумны? Нет! Слишком рискованно.
Подозрительность была отличительной чертой его расы.
У них на Холате, не было космической техники. Орудия труда
изготавливались из кремня и кости, аборигены путешествовали пешком или на
долбленых челноках с веслами и парусом, кормились охотой и рыбалкой,
держали громадные стада мясных животных, полуприрученных телепатическим
контролем. Один холатанин на Земле мог справиться с дюжиной землян, но
один космический корабль мог бы превратить его планету в мир смерти.
Летательный аппарат скрылся из области его восприятия. Сарис Хронна
облегченно вздохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53