- Но,
как вы видите, у меня их нет. Я действительно хотел бы с ними пообщаться,
но кто-то захватил их первым.
- Если это не ложь.
Браннох глотнул из своего стакана.
- Послушайте, я не могу вам этого доказать. Но я не осуждаю вас за
подозрение. А почему вас так быстро направили ко мне? Есть кто-то,
заинтересованный в этом? Коммерческое Общество, например...
- Да, они, - кивнул Ленгли.
- Я знаю. Они сцапали вас этой ночью. Мир слухами полнится. Должно
быть, они с вами поговорили. Откуда вы знаете, что говорили правду? Голтам
Валти - хитрая бестия. Он любит думать о себе как о пауке в центре
паутины, и он недалек от истины.
Ленгли взглянул на него с мукой в глазах.
- Так это вы или не вы послали тех людей? - спросил он резко.
- Клянусь честью, не я, - Браннох, не сомневаясь прибегнул к
дипломатии. - Я не имею никакого отношения к тому, что случилось этой
ночью.
- Там было две группы. Одна - это Общество. Другая?..
- Возможно, также агенты Валти. Для него было бы здорово, если вы
подумали о нем, как об этом избавителе. Или... есть еще одна возможность.
Чантхаваар сам устроил это похищение. Может быть, он хотел допросить их, а
вас держит в резерве. Когда вы отбились от него, люди Валти
воспользовались этим случаем. Или Валти сам в руках Чантхаваар, или даже
можно предположить, как бы фантастично это не звучало, что Чантхаваар -
марионетка Валти. Есть разные варианты подкупа... - Браннох улыбнулся. - Я
представляю, что вы получите хороший нагоняй, когда вернетесь к другу
Чанни.
- Да, конечно. Я ему расскажу, что произошло. Я уже достаточно
пообтерся здесь! - Ленгли сделал большой глоток из стакана.
- Я изучил этот вопрос, - сказал Браннох. - Я хотел разобраться сам.
До сих пор не удалось до чего-либо докопаться. Дело не в том, что нет
ключа к разгадке - этих ключей слишком много.
Ленгли сжал пальцы в кулак.
- Вы думаете, я еще увижу своих ребят? - спросил он.
- Трудно сказать. Но не стоит терять надежду. И не допускайте попыток
торговать их жизнями в обмен на вашу информацию.
- Я не знаю... Откуда мне знать... подумаю. Слишком большой риск.
- Нет, - проворчал Браннох. - Я не думаю, что это для вас будет очень
трудно.
Он решил не тянуть дальше и задал ключевой вопрос:
- Вы знаете, где Сарис Хронна?
- Нет. Откуда?
- А какие-нибудь идеи? Приблизительно какое-нибудь место?
- Ничего не знаю.
- Вам, конечно, не захочется об этом говорить, - сказал Браннох. - Я
не хочу приставать к вам. Но помните, я готов на многое, окажу
покровительство, помогу попасть на любую выбранную вами планету ради этой
информации. В мир, куда лучший нынешней Земли... Всего через пару лет.
- Так вы уже предлагаете план, как попасть на нее?
Черт подери! Цепкий, как бульдог. Браннох радушно улыбнулся:
- Вы наслушались наших врагов, - сказал он. - Я допускаю, мы не
ангелы. Мы фермеры, рыбаки, шахтеры, механики. Наше дворянство очень мало
отличается от мелких арендаторов, разве что большим количеством земли.
Зачем вам пользоваться взятой в местной библиотеке книгой, полной
пропаганды, посмотрите на все сами.
С тех пор, как мы получили независимость, Сол все время пытается
лишить нас ее. Основная идея Технона - единая цивилизация под его
контролем. Но наша нация - это культура, которая доросла до права выбирать
и идти собственным путем. Никто не может объединить человечество без
уничтожения своеобразия и разнообразия отдельных культур. Да и в конце
концов, мы не можем объединиться с ними, умирающими, с машиной, которая
делает все мыслимое для этого.
Сол - угроза нашему достоинству. Сол склонна к безделью, ее
кровеносные сосуды огрубевают, и мы ничего не хотим от нее. Когда она
пытается воздействовать на нас, мы сопротивляемся. Естественно, что
возникает необходимость разрушить Технон и оккупировать эту систему. Я не
думаю, что они от этого что-то потеряют. Мы смогли бы загнать этих овец на
самый нижний уровень человеческого существования. Но мы не хотим схватки,
нам хватает того, чем мы владеем, но мы бы им показали, если б захотели.
- Я слышал подобные аргументы и раньше, - сказал Ленгли. - Они берут
свое начало из моих времен. Эта дрянь не стала лучше за все прошедшие
века.
- Они никогда не исчезнут. Люди от природы бунтовщики и
революционеры, всегда будут конформисты и те, кто склонен подчиниться
силе. вы должны признать, капитан, что некоторые из этих вечных аргументов
лучше, чем другие.
- Я тоже так думаю... - Ленгли выпрямился. - Но я ничем не могу
помочь вам. Местонахождение Сариса мне совершенно неизвестно.
- Ладно, не будем об этом больше, отдохните, капитан. Вы выглядите
очень усталым. Хотите еще стаканчик?
Разговор затянулся почти на час, затронув вопросы о других звездах и
планетах. Браннох во всю демонстрировал свое обаяние и думал, что не без
успеха.
- Я должен идти, - сказал Ленгли наконец, - мои няньки, видимо,
весьма недовольны.
- Как скажете. Приходите снова в любое время, - Браннох указал ему на
дверь. - Вот выход. Он всегда гостеприимно раскроется перед вами, когда вы
пожелаете. Я думаю, вам понравится здесь.
- Что? - уставился на него Ленгли.
- Никаких одолжений. Никаких обязательств. Если вы не хотите помочь
нам, то я не буду настаивать. Но учтите, что все пытаются использовать
вас, как орудие, нисколько не задумываясь, что вы - человек.
Браннох хлопнул его по плечу.
- До встречи.

Когда Ленгли вышел, торианин метнулся назад, к микрофону. Его сжигало
нетерпение.
- Ну, как? - рявкнул он. - Есть что-нибудь?
Пауза.
- Чантхаваар не знает, - возбужденно думал Браннох. - Иначе он ни за
что не пустил бы Ленгли сюда. Даже ториане долгое время не знали, что
тримане - телепаты. А с тех пор, как открыли, - держали это в полном
секрете. Может быть... Может быть...
- Нет, - произнес голос. - Мы ничего не смогли прочитать в его
мыслях.
- ЧТО?
- Совершенно непонятно. Ничего нельзя было разобрать. Сейчас мы
должны внести изменения в наши планы.
Браннох повалился в кресло. Внезапно он почувствовал страх. Почему?
Неужели медленное накопление мутационных изменений могло так преобразовать
человеческий мозг? Он не знал. Тримане никогда не говорили, к работает их
телепатия.
Но... Ладно, Ленгли все же человек. Значит есть шанс. Очень хороший
шанс. Или я не знаю людей...

10
Полицейские сопровождали его всю обратную дорогу. Они также был и в
толпе, заполнившей подвесные переходы, скрывались в мутной мороси дождя,
обтекавшего прозрачную крышу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53