Обезьяноподобное существо весьма забавно скакнуло к столу и
ухватилось за коробку. Ленгли и Валти взяли по одной сигаре, и Ленгли
нашел ее недурной. Чужак забрался на плечо Валти, начал что-то искать в
своей зеленой шерсти и хихикать. Его глаза были все время направлены в
сторону космонавта.
- Ладно, - после нескольких последних Ленгли чувствовал себя
совершенно измотанным. Не надо было больше бороться, он расслабился и
почувствовал, как усталость переполняет его мышцы и нервы. Но голова
оставалась необычно ясной.
- Ладно, Валти, так что же все это значит?
Торговец выпустил клуб дыма и откинулся назад, вытянув свои короткие
ноги.
- Вы начинаете двигаться с неудобной быстротой, - слегка усмехаясь,
сказал он, - я рад случаю, который позволил нам встретиться.
- Зато менты, кажется, этим недовольны.
- Конечно, - глубоко посаженные маленькие глаза блеснули. - Но это
дало им некоторое время для размышления о том, как подступиться ко мне,
ну, а вы пока отдохните, а потом отправляйтесь домой. Я не буду вас
задерживать. Старый добрый Чантхаваар сейчас не в форме, но я думаю, он
еще порадуется.
- Да... Он пытается сейчас найти моих друзей, - Ленгли почувствовал,
как острая боль кольнула его. - Вы не знаете, кто их похитил?
- Я знаю. - В его голосе слышалось участие. - У меня есть свои агенты
в Соларе, и я более или менее в курсе того, что произошло.
- Тогда где они? Что с ними?
Угрюмая складка легла у рта его собеседника.
- Я очень опасаюсь за них. Они, возможно, в руках лорда Браннох. Они
могут быть освобождены, и в этом я уверен, но, - Валти вздохнул, - у меня
нет агентов в его организации, так же, как его - в моей... Надеюсь, обе
наши организации слишком малы, неподкупны и хорошо управляемы - в отличие
от Сол... Мы мало знаем друг о друге.
- Но вам-то ясно, что это был он??
- Кто еще?? Чантхаваар не нуждается в моих подсказках, он и так может
отдать приказ арестовать кого угодно в любое время. Никакие другие внешние
организации не имеют к этому отношения, они слишком слабы. Браннох
известен как глава центаврианской военной разведки в Сол, хотя так далеко
он еще никогда не заходил. Да и вообще, нет другой военной силы в этой
части галактики, кроме Сол, Центавра и Общества.
- И почему? - медленно спросил Ленгли, - почему Браннох сделал это?
- Разве это не ясно? Все из-за чужака, Сариса Хронна. Они могут
догадаться, где его искать. Вы даже не представляете, какая лихорадка
из-за него началась. Вас сторожили каждую минуту агенты всех трех сил. Я
проиграл варианты сделать это самому, но отверг их, ведь Общество -
организация мирная и неодобрительно относится к таким операциям. Браннох
знает это. Я сразу понял, что случилось, и послал около сотни человек
искать вас. К счастью данной группе повезло.
- Они успели в последнюю минуту, - сказал Ленгли и выхватили меня из
рук у двух других - я полагаю, те были центаврианами.
- Конечно. Ладно... Я не думаю, что Браннох попытается штурмовать
наше убежище. Очевидно, сейчас он надеется получить информацию от ваших
друзей. Что вы думаете об этом?
- Согласен, - Ленгли полуприкрыл глаза и выпустил длинную струю дыма.
- Хотя на их счет я сомневаюсь. Они никогда не были близки с Сарисом. Я
же, напротив, болтал с ним часами - хотя я до сих пор не могу толком
понять, что натворил этот горемыка.
- Ах, вот что... - Валти уткнулся носом в бокал с вином. На его
тяжелом лице не было никакого выражения. - Вы до сих пор не знаете, почему
он так важен?
- Я так думаю. Для военных целей представляет интерес его способность
управлять электронной аппаратурой или подавлять ее действие, ну, и все,
что из этого вытекает. Но я удивляюсь тому, что у вас до сих пор нет
машины, которая бы делала то же самое.
- Наука давно умерла, - сказал Валти, - я видел миры, в которых она
еще прогрессирует, хотя не так, как раньше. Поэтому я знаю разницу между
живой и мертвой наукой. Дух свободного научного поиска стал инстинктом
покоя в известной части человеческой цивилизации. Застывшие социальные
формы и факт, что не открывается ничего, что не было бы предсказано
теорией, объясняет это... В конце концов разнообразие законов природы
ограничено, и этот предел был достигнут. Теперь большинству исследователей
не хватает настойчивости. Сол находится в стагнации, застой варварских
культур прикрывается машинной технологией. Общество - единственная
организация, благополучно относящаяся к установлению научных связей.
Тупик... Да, да, мы в тупике...
Ленгли пытался сосредоточиться на его рассуждениях, стараясь отогнать
охватывающий его сердце мучительный страх.
- И сейчас появилось нечто новое, не укладывающееся в стандартную
теорию. И каждый, кто пытается изучить это новое, признать его и
воспроизвести, сразу же оказывались в центре гигантских военных интересов.
Да-а, я понял вашу мысль.
Валти смотрел на Ленгли сквозь полуприкрытые веки.
- Есть, конечно, способы заставить человека говорить, - сказал он. -
Нет, не пытки - ничего подобного - наркотики, развязывающие язык.
Чантхаваар не рискнул попробовать их на вас, потому, что если не удастся,
то неприятные последствия применения этого метода могут в дальнейшем
оттолкнуть вас от любых размышлений по этой проблеме. Сейчас, в отчаянии,
он может так поступить, если ему станет ясно, что вы нашли решение. Вы
понимаете меня?
- Почему я должен сообщить его вам?
Валти казался очень терпеливым.
- Только Обществу можно доверить это опасное оружие.
- Можно доверяться только одной партии, - сказал Ленгли холодно. - Но
какой - это зависит от того, с кем я говорю. Я уже слышал подобные вещи
прежде.
- Давайте разберемся, - сказал Валти беспристрастно. - Сол -
застывшая цивилизация, интересующаяся только сохранением статус кво.
Центавриане хвастаются грандиозными достижениями в захвате новых земель,
но они - ребята с придурью; если они победят - наступит оргия разрушения.
То, что получится из этого, будет копией их общества, к новизне они не
склонны. Если им удастся что-то выкачать из Сариса, они нападут сразу же,
начав самую разрушительную войну в истории, масштабы которой сейчас
невозможно вообразить. Другие меньшие государства, не лучше, даже если они
додумаются использовать это оружие более эффективно.
- Я не знаю, - сказал Ленгли. - Но мне кажется, что этим людям нужна
сейчас только хорошая порка. Центавриане могли бы это устроить.
- И без всякого толку. Что такое Центавр?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53