- Вы должны
как-нибудь прийти и посмотреть нашу контору. Там сувениры с сотен планет,
я уверен, вам это будет интересно. Но пять тысяч лет скитаний, да... это
много даже для торговли. Вы многое видели, капитан, очень многое. Эх, если
бы снова стать молодым...
Ленгли отбросил церемонии и задал несколько прямых вопросов. Получая
информацию от Валти, надо было запастись терпением: упоминания о каких-то
параграфах перемежались с жалостливыми сентенциями, но иногда что-то
выплывало.
Общество существовало тысячу лет, или чуть более, охватывало все
планеты, даже с нечеловеческими расами. В основном оно занималось
межзвездной торговлей, частенько товары шли с планет, неизвестных в этом
малом секторе Галактики. Предметы роскоши, экзотические вещи, но также и
важное промышленное оборудование, количество которого росло
пропорционально освоению планетарных ресурсов туземными цивилизациями. Для
персонала Общества гигантские космические корабли были домом; мужчины,
женщины, дети жили там всю жизнь. У них были свои законы, обычаи, язык, но
они хранили верность не только своему наследию.
- Цивилизация имеет свою внутреннюю логику, капитан Ленгли,
горизонтальная цивилизация пересекается с вертикальными, укоренившимися на
планетах, и в своем трудном пути переживает их всех.
- Есть ли у вас столица, правительство?
- Детали, дружище, детали обсудим позднее. Взгляните на меня -
одинокий старик. Хотя, возможно, я могу тебе предложить кое-какие
маленькие развлечения. Ты, случайно, не останавливался в системе Тау Кита?
Нет? Там замечательно. Тебя заинтересовало бы двойное кольцо системы
Осириса, и туземцы Хоруса и прекрасные, прекрасные долины Аммона, да, да!
Древние названия планет изменились, так же, как и в Солнечной
системе, и Ленгли определил древние мифические образы, которые при
перечислении всплыли в его памяти... Валти углубился в воспоминания о
мирах, виденных им во времена утраченной юности, и Ленгли внутренне
одобрил такой поворот событий.
- Ха! Они здесь!
Валти подпрыгнул и, сопя, поклонился.
- Мой лорд! Мой драгоценнейший лорд! Как давно я не видел вас.
- Всего две недели, - усмехнулся белокурый гигант в
пронзительно-розовой куртке и голубых штанах. В одной волосатой руке он
держал бокал с вином, другой придерживал крошечную девицу, из танцовщиц.
Она сидела на его плече и визгливо смеялась.
- Между тем, ты надул меня на тысячу солариев своими поддельными
костями.
- Мой блистательный лорд, очевидно, судьба улыбнулась и тогда, и
сейчас, видя мою беспомощность - ведь кривая вероятностного распределения
зависит от нее, - Валти потер руки. - Возможно, мой лорд, у вас на
следующей неделе найдется время для реванша?
- Может быть... Тьфу! - Гигант снял девушку с плеча и поставил на
пол. - Ладно, уматывай отсюда, Лора, или как тебя там... Увидимся после, -
его ясные голубые глаза уставились на Ленгли. - Это - тот древний человек,
о котором я слышал?
- Да, мой лорд, я могу вас познакомить. Капитан Эдвард Ленгли. Лорд
Браннох ду Кромбар, посол Центавра.
Это был один из пугающих, ненавидимых людей Тора. Он и Валти - были
первыми людьми кавказского типа, встреченными Ленгли в этом мире.
Вероятно, их древние предки покинули Землю до того, как расы смешались
почти в единый тип и, возможно, факторы окружающей среды способствовали
сохранению их отличительных черт. Браннох весело рассмеялся, сел рядом и
стал шумно рассказывать какую-то неприличную историю. Ленгли
противопоставил анекдот про ковбоя, о том, как ему три раза хотелось, и
хохот Бранноха заставил дрожать стекла...
- Так вы еще пользовались лошадьми? - спросил он, отсмеявшись.
- Да, мой лорд. В краях, где я вырос, пользовались и лошадьми, и
автомобилями. Я был... Я хотел разводить их сам.
Браннох, казалось, заметил боль в голосе космонавта и с удивительным
чутьем понял его привязанность к дому.
- Я думаю, вам понравится Тор, капитан, - заключил он. - У нас еще
просторно. Как они могут дышать среди двадцати миллиардов кусков толстого
жирного мяса в Солнечной системе. Не понимаю! Почему бы вам не заглянуть
когда-нибудь к нам?
- Я подумаю над вашим предложением, мой лорд, - сказал Ленгли, - и,
может быть, не покривил душой.
Браннох откинулся назад, вытянув свои непомерно длинные ноги.
- Мне там немного досталось, - сказал он, - Пришлось удирать из
системы, а моя семья нашла быстрый конец от врагов. Я болтался по свету
сотню лет независимого времени, прежде чем выпал случай вернуться. Мое
увлечение - планетография, только поэтому я и хожу на твои приемы, Валти,
старый брюхатый жулик. Скажите, капитан, вы имели когда-нибудь дело с
Проционом?
Полчаса шел разговор о звездах и планетах. Это несколько успокоило
душу Ленгли. Его захватили образы многоглазых чужаков, пронзающих
бесконечность космоса.
- Кстати, - сказал Браннох, - я слышал, что вы на своем корабле
привезли инопланетянина, а он удрал. Это правда?
- Ах, да, - забормотал Валти из своей спутанной бороды, - я тоже этим
интересовался. Он, кажется, проделал это очень странным способом. Что
толкнуло его на такой отчаянный поступок?
Ленгли похолодел. То, что говорил Чантхаваар, - не было ли это
секретным? У Бранноха были, конечно, свои осведомители, и у Валти тоже.
Американца охватило знобящее чувство столкновения неодолимых сил, бешено
несущихся машин, между которыми он попал.
- Хотел бы добавить его к своей коллекции, - лениво протянул Браннох.
- Ничего, это ему не повредит. Если он настоящий телепат, то он
уникален...
- Общество также интересуется этим делом, - сказал Валти застенчиво.
- Планета может получить кое-что при торговле, даже если использовать
данные, привезенные из такой затянувшейся прогулки.
Мгновением позже он сонно заметил:
- Думаю, плата за такую информацию будет щедрой, капитан. - Общество
имеет свои маленькие причуды, и жаждет найти новую расу первым. Да... на
этом можно сделать деньги.
- Эту ставку я делаю сам, - сказал Браннох. - Пара миллионов солариев
и мое Покровительство. Сейчас трудные времена. Сильный патрон... с этим
нельзя не считаться...
- Общество, - подчеркнул Валти, - имеет право экстерриториальности.
Оно может гарантировать убежище, так же, как и отъезд с Земли, которая
может стать местом, не полезным для здоровья. И, конечно, денежное
вознаграждение - три миллиона солариев, как взнос за новые знания.
- Трудно спорить в таком деле, - сказал Браннох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
как-нибудь прийти и посмотреть нашу контору. Там сувениры с сотен планет,
я уверен, вам это будет интересно. Но пять тысяч лет скитаний, да... это
много даже для торговли. Вы многое видели, капитан, очень многое. Эх, если
бы снова стать молодым...
Ленгли отбросил церемонии и задал несколько прямых вопросов. Получая
информацию от Валти, надо было запастись терпением: упоминания о каких-то
параграфах перемежались с жалостливыми сентенциями, но иногда что-то
выплывало.
Общество существовало тысячу лет, или чуть более, охватывало все
планеты, даже с нечеловеческими расами. В основном оно занималось
межзвездной торговлей, частенько товары шли с планет, неизвестных в этом
малом секторе Галактики. Предметы роскоши, экзотические вещи, но также и
важное промышленное оборудование, количество которого росло
пропорционально освоению планетарных ресурсов туземными цивилизациями. Для
персонала Общества гигантские космические корабли были домом; мужчины,
женщины, дети жили там всю жизнь. У них были свои законы, обычаи, язык, но
они хранили верность не только своему наследию.
- Цивилизация имеет свою внутреннюю логику, капитан Ленгли,
горизонтальная цивилизация пересекается с вертикальными, укоренившимися на
планетах, и в своем трудном пути переживает их всех.
- Есть ли у вас столица, правительство?
- Детали, дружище, детали обсудим позднее. Взгляните на меня -
одинокий старик. Хотя, возможно, я могу тебе предложить кое-какие
маленькие развлечения. Ты, случайно, не останавливался в системе Тау Кита?
Нет? Там замечательно. Тебя заинтересовало бы двойное кольцо системы
Осириса, и туземцы Хоруса и прекрасные, прекрасные долины Аммона, да, да!
Древние названия планет изменились, так же, как и в Солнечной
системе, и Ленгли определил древние мифические образы, которые при
перечислении всплыли в его памяти... Валти углубился в воспоминания о
мирах, виденных им во времена утраченной юности, и Ленгли внутренне
одобрил такой поворот событий.
- Ха! Они здесь!
Валти подпрыгнул и, сопя, поклонился.
- Мой лорд! Мой драгоценнейший лорд! Как давно я не видел вас.
- Всего две недели, - усмехнулся белокурый гигант в
пронзительно-розовой куртке и голубых штанах. В одной волосатой руке он
держал бокал с вином, другой придерживал крошечную девицу, из танцовщиц.
Она сидела на его плече и визгливо смеялась.
- Между тем, ты надул меня на тысячу солариев своими поддельными
костями.
- Мой блистательный лорд, очевидно, судьба улыбнулась и тогда, и
сейчас, видя мою беспомощность - ведь кривая вероятностного распределения
зависит от нее, - Валти потер руки. - Возможно, мой лорд, у вас на
следующей неделе найдется время для реванша?
- Может быть... Тьфу! - Гигант снял девушку с плеча и поставил на
пол. - Ладно, уматывай отсюда, Лора, или как тебя там... Увидимся после, -
его ясные голубые глаза уставились на Ленгли. - Это - тот древний человек,
о котором я слышал?
- Да, мой лорд, я могу вас познакомить. Капитан Эдвард Ленгли. Лорд
Браннох ду Кромбар, посол Центавра.
Это был один из пугающих, ненавидимых людей Тора. Он и Валти - были
первыми людьми кавказского типа, встреченными Ленгли в этом мире.
Вероятно, их древние предки покинули Землю до того, как расы смешались
почти в единый тип и, возможно, факторы окружающей среды способствовали
сохранению их отличительных черт. Браннох весело рассмеялся, сел рядом и
стал шумно рассказывать какую-то неприличную историю. Ленгли
противопоставил анекдот про ковбоя, о том, как ему три раза хотелось, и
хохот Бранноха заставил дрожать стекла...
- Так вы еще пользовались лошадьми? - спросил он, отсмеявшись.
- Да, мой лорд. В краях, где я вырос, пользовались и лошадьми, и
автомобилями. Я был... Я хотел разводить их сам.
Браннох, казалось, заметил боль в голосе космонавта и с удивительным
чутьем понял его привязанность к дому.
- Я думаю, вам понравится Тор, капитан, - заключил он. - У нас еще
просторно. Как они могут дышать среди двадцати миллиардов кусков толстого
жирного мяса в Солнечной системе. Не понимаю! Почему бы вам не заглянуть
когда-нибудь к нам?
- Я подумаю над вашим предложением, мой лорд, - сказал Ленгли, - и,
может быть, не покривил душой.
Браннох откинулся назад, вытянув свои непомерно длинные ноги.
- Мне там немного досталось, - сказал он, - Пришлось удирать из
системы, а моя семья нашла быстрый конец от врагов. Я болтался по свету
сотню лет независимого времени, прежде чем выпал случай вернуться. Мое
увлечение - планетография, только поэтому я и хожу на твои приемы, Валти,
старый брюхатый жулик. Скажите, капитан, вы имели когда-нибудь дело с
Проционом?
Полчаса шел разговор о звездах и планетах. Это несколько успокоило
душу Ленгли. Его захватили образы многоглазых чужаков, пронзающих
бесконечность космоса.
- Кстати, - сказал Браннох, - я слышал, что вы на своем корабле
привезли инопланетянина, а он удрал. Это правда?
- Ах, да, - забормотал Валти из своей спутанной бороды, - я тоже этим
интересовался. Он, кажется, проделал это очень странным способом. Что
толкнуло его на такой отчаянный поступок?
Ленгли похолодел. То, что говорил Чантхаваар, - не было ли это
секретным? У Бранноха были, конечно, свои осведомители, и у Валти тоже.
Американца охватило знобящее чувство столкновения неодолимых сил, бешено
несущихся машин, между которыми он попал.
- Хотел бы добавить его к своей коллекции, - лениво протянул Браннох.
- Ничего, это ему не повредит. Если он настоящий телепат, то он
уникален...
- Общество также интересуется этим делом, - сказал Валти застенчиво.
- Планета может получить кое-что при торговле, даже если использовать
данные, привезенные из такой затянувшейся прогулки.
Мгновением позже он сонно заметил:
- Думаю, плата за такую информацию будет щедрой, капитан. - Общество
имеет свои маленькие причуды, и жаждет найти новую расу первым. Да... на
этом можно сделать деньги.
- Эту ставку я делаю сам, - сказал Браннох. - Пара миллионов солариев
и мое Покровительство. Сейчас трудные времена. Сильный патрон... с этим
нельзя не считаться...
- Общество, - подчеркнул Валти, - имеет право экстерриториальности.
Оно может гарантировать убежище, так же, как и отъезд с Земли, которая
может стать местом, не полезным для здоровья. И, конечно, денежное
вознаграждение - три миллиона солариев, как взнос за новые знания.
- Трудно спорить в таком деле, - сказал Браннох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53