Харпер вскочил со стула. Он с мольбой спросил Эллери:
— Могу я сейчас побежать или... или... еще лучше, могу ли я позвонить в редакцию газеты отсюда?
— Думаю, что да, Пит, — улыбнулся Эллери. — Я верен своим обещаниям.
Харпер сорвал с аппарата телефонную трубку.
— Давай! — крикнул он, соединившись с редакцией. И это было все.
Комиссар полиции молча поднялся и ушел.
— Знаете, — недоверчиво сказал Харпер, — я все время думал, каким образом убийце удалось придумать и осуществить такую сложную схему убийства менее чем за два часа после несчастного падения Абби, которое к тому-же было непредвиденным. И, кроме того, мне показалось, что убийство было вроде бы ни к чему. В конце концов миссис Дурн могла умереть и от последствий хирургического вмешательства. Это, безусловно, избавило бы убийцу от многих хлопот.
— Отлично, Пит, — Эллери казался довольным. — Два несомненно имеющих права на жизнь сомнения. Но есть исчерпывающие ответы на каждое из них. По расписанию миссис Дурн собирались оперировать от аппендицита через месяц. Все в больнице это знали. Несомненно, преступление было запланировано к тому времени, с некоторыми возможными вариантами, касающимися метода. Например, анестезиологу пришлось бы присутствовать в предоперационной, поскольку тогда старуха должна была быть в сознании. В присутствии анестезиолога трудно было бы Люси Прайс совершить убийство до операции. Я полагаю, что она планировала убить миссис Дурн после операции в ее личной палате, куда она могла войти под видом доктора Жаннэ так же, как она это сделала во время убийства. Я абсолютно уверен, что она была бы опять назначена сестрой для ухаживания за миссис Дурн из-за доверия, которое к ней питал Жаннэ. Так что в основном каждая деталь убийства была подготовлена до непредвиденного несчастного случая. Одежда, видимо, была спрятана где-то в больнице, были продуманы меры по отвлечению Свенсоном Жаннэ и так далее. Так что, когда произошел несчастный случай, потребовались лишь незначительная перестройка в еще более благоприятных условиях. Например, не потребовался анестезиолог, который мог бы помешать. Все, что потребовалось, — это срочный телефонный звонок Свенсону о последних событиях, и план пошел в ход. — Эллери выпил глоток воды.
— Что касается вашего замечания о том, что убийство вообще было не нужно, это наверно по следующим причинам. Минчен и Жаннэ были оба вполне уверены, что сумеют спасти миссис Дурн.
Люси Прайс, будучи близка к хирургам, безусловно, знала, что они уверены в этом. А если бы миссис Дурн выздоровела и операция по поводу аппендицита была отложена надолго... то пришлось бы Люси Прайс ждать бесконечно, и все ее планы рухнули бы. Нет, Пит, несчастный случай только ускорил совершение преступления, но никак не вдохновил на преступление.
Самсон сидел, погруженный в мысли. Эллери насмешливо на него смотрел. Харпер хитро усмехался. Самсон сказал.
— Но повод? Какой был у Люси Прайс повод? Я не понимаю. Какая может быть связь между нею и Свенсоном? С какой стати она должна была делать для него грязную работу, если он один оказывается в выигрыше от двойного убийства?
Инспектор Квин снял с вешалки свою шляпу и пальто, пробормотав извинения. Уходя, он сдержанным голосом сказал:
— Пусть Эллери вам расскажет, Генри. Это его открытие, как бы он ни скромничал... Джуна, веди себя хорошо, мой мальчик.
Когда дверь за ним закрылась, Эллери уселся в кресло отца.
— Вполне разумный вопрос, Самсон. Я себе задавал его целый день. Какая связь могла существовать между этими двумя людьми, казалось бы, не имеющими друг к другу никакого отношения? Свенсон мог питать ненависть к старухе за то, что она разрушила его карьеру, выгнав из больницы, а к отчиму — он санкционировал его увольнение. Он мог пойти на преступление и из финансовых соображений, поскольку являлся неследником своего отчима. Ну а Люси Прайс — тихая медсестра? В самом деле, какая связь между ними?
В наступившей тишине Эллери вынул из кармана загадочную бумагу, полученную от Харпера в четверг ночью.
— Вот! — произнес он. — Этот документ объясняет, почему Люси Прайс сделала грязную работу за Свенсона. Она вместе с ним становится наследницей состояния Жаннэ. Они маскировались в течение нескольких лет, планируя с преступной целеустремленностью и адской ловкостью захват наследства. Эта бумажка объясняет, как и где Люси Прайс смогла получить мужскую одежду хирурга, не оставив следа. Ей дал ее Свенсон, бывший хирург. Теперь ясно, между прочим, и то, почему брюки были ей слишком длинны. Туфли, по всей вероятности, тоже его. Ростом он пять футов девять дюймов, но с тонкими костями.
Этот документ доказывает их тесное тайное сотрудничество. Они считали опасным говорить по телефону. Были настолько осторожны, что даже не встречались и не жили вместе.
Несколько дней назад Свенсон клюнул на газетную хитрость. Он вынужден был посетить наше ведомство. Ему требовалось надежное и идеальное алиби на то время, когда убивали Жаннэ.
Это объясняет, почему в обоих убийствах были применены одинаковые методы. Ведь в газетах содержался намек, что Свенсона подозревают в убийстве Абби Дурн. Поэтому эта парочка не исключала, что его могут арестовать. Вот тут и созрел план второго убийства. Жаннэ было решено убрать тем же способом. Это говорило бы о том, что это работа того же преступника. Алиби Свенсона на период второго убийства снимало с него подозрения.
Из всего этого вытекает, что даже Жаннэ не знал, что его пасынок Томас Жаннэ, иначе Свенсон, и Люси Прайс были тесно связаны.Да, спрашивал я себя, что же их так крепко связывает?
Эллери бросил документ через письменный стол инспектора, чтобы окружной прокурор Самсон, доктор Минчен и Джуна могли наклониться и прочитать его. Харпер хитро улыбался.
Это была фотокопия свидетельства о браке.


















1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50