Поэтому он даже не заметил момента, когда вдруг исчезло солнце.
Удивленный и сдавленный возглас Нокры вывел его из летаргии. Лошадь
дернулась и испуганно заржала. Люгер разлепил веки, залитые потом, и
вместо ослепительного света увидел пространство, погруженное в зыбкий
мрак.
Это было похоже на внезапно наступившую ночь, но на небе не было
звезд. Более того, в той стороне, откуда шел караван, теперь был виден
силуэт высокого хребта, очерченный багровой каймой зари.
Холодный ветер подул из темноты. Слот успокоил все еще дрожавшее
животное и остановился, поджидая отставших Кравиуса и Арголиду. Аббат был
спокоен и невозмутим, но в глазах графини Норгус угадывался затаенный
страх.
- Хороший признак, - пробормотал Кравиус слабым голосом, проявляя
непонятное удовлетворение. - Это означает, что самое худшее позади...
Люгер посмотрел на него с нескрываемой ненавистью, но тот вряд ли
отчетливо видел его лицо.
- Пойдем еще дальше на юг? - ядовито спросила Арголида, опираясь на
спину своей измученной лошади.
- Здесь больше нет направления на юг, - осторожно сказал аббат,
по-видимому, опасаясь слепого гнева Стервятника. - Теперь можно надеяться
только на него, - он показал в ту сторону, где в последний раз мелькнул
силуэт пустынного пса.
Люгер медленно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. По крайней мере,
невидимые боги смилостивились над ними - палящее солнце исчезло и можно
было немного отдохнуть. К тому времени он уже перестал ощущать голод...
- Фрог ищет свой Кзарн, - с отвращением сказала Арголида, обращаясь
то ли к аббату, то ли к Стервятнику. - Что ты собирался делать в этой
пустыне без него?
Кравиус расплылся в неожиданной улыбке.
- Рано или поздно они найдут меня... - заявил он с веселой
обреченностью. Похоже было, что для него все самое страшное действительно
осталось позади.
- Кто найдет тебя здесь, идиот?! - почти закричала Арголида.
- Те, которые сделали это, - аббат постучал пальцем по металлической
пластине в черепе.
В это время евнух, расседлавший лошадей, подбежал к ним и стал
показывать в сторону хребта, темневшего на горизонте. Над черной
иззубренной полосой разливалось слабое сияние - предвестие неведомого
восхода.
Вскоре холодный свет посеребрил пустыню, превратив ее в ледяное
озеро, простиравшееся до отдаленных гор. Над ними всплыл огромный
свинцовый диск Луны, которую называли в Валидии Зрачком Дьявола. Люгер
узнал очертания лунных морей и горных хребтов, но здесь, на юге, светило
казалось невообразимо огромным и имело совсем другой оттенок...
Стало светло, как пасмурным днем на севере. В тусклом рассеянном
свете лица людей были бледными и плоскими. Люгер лежал на холодеющей
земле, безразлично уставившись в бесцветное небо, пока не услышал частое
дыхание Фрога, вернувшегося из пустыни. Арголида долго разговаривала с ним
о чем-то при помощи своих блестящих камней. По-видимому, ей удалось
внушить псу ощущение приближающейся смерти, потому что вскоре тот дал
понять, что внял ее просьбе. Отряд снялся с места и спустя некоторое время
Фрог привел его к замерзшей реке. То, что Люгер увидел, было странно,
чудовищно, необъяснимо, но не более странно, чем внезапное исчезновение
солнца.
Перевалив через холм, беглецы оказались возле извивающегося русла,
терявшегося в бесконечности. Река, остановленная в мертвой неподвижности,
блестела в холодном лунном свете. Лед, наполнявший ее русло, был
прозрачен, как хрусталь, и в его толще даже были видны тела замороженных
рыб. Но, кроме рыб, там были и люди, - тощие люди с очень темной кожей,
застывшие в диких позах, словно водный поток, уносивший их, внезапно и
мгновенно превратился в ледяную твердь.
Но целью, к которой Фрог вел отряд, была не река.
На другом ее берегу чернели силуэты домов без единого проблеска огня
в окнах. Пустынный пес, не колеблясь, побежал в сторону чужого селения,
которое выглядело покинутым. Вслед за ним двинулись всадники, растянувшись
в прерывистую цепь. Прозрачная твердь под ногами казалась опрокинутым
небом; неестественный холод исходил от нетающего льда. Природа необратимо
изменилась и все, к чему привыкли люди, стало сомнительным или ложным.
Поэтому Люгер не был поражен, когда перед каждым из них появилась вторая,
еще очень слабая тень. Нокра обернулся и сдавленно завыл. Из-за отдаленных
гор восходила вторая луна, двигавшаяся навстречу первой, висевшей уже
почти в зените. Эта новая луна тоже была пепельно-серой и рисунок океанов
на ее диске в точности соответствовал рисунку на изъеденном оспой теле ее
предшественницы.
Деревня выглядела так, словно была оставлена жителями совсем недавно.
Она напоминала селения из стекла и металла, которые изображались на
древних картинах, чудом сохранившихся до новых времен. Дома были сделаны
из неизвестного материала, окна - до неприличия огромны, так, что
обнажались внутренности жилищ. Судя по резвости, с которой Фрог ворвался в
деревню, здесь не осталось живых существ. Пес привел людей к целому
бассейну чистой прохладной воды, поступавшей из подземного источника. Тут
же, рядом с бассейном, гудел какой-то механизм. Утолив жажду, Слот
почувствовал себя намного лучше. Настолько лучше, что снова ощутил голод и
отправился в сопровождении Фрога на поиски пищи.
Большинство домов были заперты и искусство Люгера-взломщика оказалось
бессильным перед хитроумными замками. Тогда он проник в один из домов
через окно и с удивлением обнаружил предметы обстановки, которые изредка
встречались в западных королевствах и считались наследием древних времен,
- холодная гладкая мебель без швов, часы без маятников, приборы со
светящимися шкалами, усеянными неизвестными символами, изображения людей в
странных костюмах и искусно изготовленная металлическая утварь... Люгер
искал подвалы, в которых могла сохраниться какая-нибудь еда, но подвалы
оказались набиты мертвыми механизмами и нержавеющим металлом. Стены были
опутаны паутиной труб. Тогда он стал внимательнее наблюдать за Фрогом и
обнаружил, что между ними установилось нечто вроде хрупкого
взаимопонимания. Во всяком случае, пес несомненно реагировал на некоторые
его желания. Он привел человека к пирамиде из ящиков, набитых
металлическими банками. После недолгих колебаний Люгер отбросил
осторожность и вскрыл одну из них кинжалом. К своему удивлению, он
обнаружил в ней непривычно пахнущее, но вполне съедобное мясо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115