– Что такое человек – можно обсуждать часами. Я обязательно как-нибудь расскажу тебе об Эльфидах, сейчас сам понимаешь, – времени нет… Скажу лишь: многие из нас никогда не были людьми, другие, как я, сохранили свой первозданный облик, но очень далеко ушли от людей. Это наш собственный выбор
– Мировая Душа свободно преобразует природу и форму своих приверженцев.
– Зеалоты в лабиринте сами избрали свою форму?
– Да, как и многие другие. Нас объединяет одно – приверженность Высокой Идее. Я обязательно расскажу тебе об этом поподробнее. Сейчас лучше смотри на экран.
Сплошная туча саранчи, закрывшая небо, разделилась на три клина. Они были уже совсем близко.
– Управляй огнем с помощью вот этого джойстика.
– Хорошо.
– Готов?
– Да.
– Давай.
Как только центр одной из стай муталисков возник в перекрестии прицела, Квентин нажал красную кнопку на рукоятке джойстика. Частые очереди световых вспышек вспороли темную тучу.
Альдор, находящийся на переднем крае обороны, видел, как яркие белые вспышки очередями вгрызаются в центр одной из стай. Муталиски, охваченные пламенем, живыми факелами падали на землю и там догорали, оставляя после себя кучки черного пепла. Но образовавшиеся просветы в темных тучах тотчас затягивались все новыми тварями, и они продолжали свой полет.
Теперь уже все двадцать фотонных пушек орбитальной станции хлестали очередями по стаям муталисков. В воздухе висели хлопья сажи и пепла от сгоревших муталисков и медленно оседали на землю.
Лицо Джордана стало серьезным. Он не отрывал глаз от монитора. Одна рука его твердо держала рукоять джойстика, другая вслепую бегала по клавиатуре.
– Нам не хватает мощности, – сквозь зубы проговорил он. – Пси-поле ослабло.
– Они могут прорваться?
– Сейчас прибавлю мощность до отказа. Видимо, один из пилонов в подземелье все-таки был поврежден во время вчерашнего боя.
Световые шары значительно увеличились. Они с силой хлестали по неумолимо приближающимся вражеским стаям, и в плотных тучах саранчи стали появляться просветы.
– Смотри, Джордан, что это?
– Где?
– Там в море.
Море на юге от Магоча вздыбилось белыми бурунами. Тысячи огромных слизней всплыли на поверхность и приближались к берегам Терраны. От них до застывших на рейде парусников оставалось не более полумили.
– Возьми на себя море! – крикнул Джордан. – Они не должны прорваться с моря!
Квентин переместил перекрестие на море. Световые вспышки, ударяя в воду, поднимали фонтаны брызг и клубы пара. Слизни, подобно змеям, извивались под ударами света. Их всплывшие мертвые тела качались ровными дорожками на легкой морской зыби.
Но все-таки они прорвались и всей своей многотонной мощью обрушились не передовые корабли флота Терраны. Будто сделанные из спичек, корабли плющились и ломались под неудержимым напором.
Флот разделился на две части, открыв коридор для слизняков, и когда все они втянулись в него, радуясь свободному проходу, на них обрушился град стрел, каменых ядер, копий и гарпунов.
«Молодчина, Фарт! – оценил его замысел Квентин. – Ты сделал все правильно!» Но теперь Квентину приходилось прицеливаться гораздо более тщательно, чтобы случайно не поразить корабли.
Он крепко сжимал рукоятку джойстика потной рукой и большим пальцем, сведенным до судороги, давил на красную кнопку. Даже на мгновение ослабив рукоятку, он мог потерять контроль и сделать неверное движение.
Небесный Огонь ходил взад-вперед в промежутке между судами, оставляя после каждого такого прохода на поверхности моря сотни белесых продолговатых тел.
Шестой части муталисков удалось пробиться сквозь заградительный барьер. Стремительные создания неслись на людей, издавая пронзительные крики и осыпая все вокруг ядовитыми кислотными шипами и звездочками. Кислота проедала металл и выжигала дерево. Шипы насквозь пробивали людей. Передовые отряды лучников сделали несколько залпов, и десятки муталисков рухнули на землю. Пехота Терраны выставила перед собой длинные копья, и сотни тварей забились в смертельной агонии на этих вертелах.
Но большей части муталисков все же удалось прорваться. Темная стая нависла над боевыми порядками людей, и в защитников Терраны полетел град отравленных шипов. Пронзенные ядовитыми шипами люди падали в кислотные лужи на землю и умирали в страшных муках. Муталиски, со свистом прорезая воздух, низко носились над головами людей. Воины храбро сражались мечами и копьями, но на каждого набрасывалось по десятку тварей, и силы ополченцев быстро таяли. Ужас охватил людей – крылатые твари сплошной массой кишели в воздухе, и негде было от них укрыться.
Отряды ополченцев дрогнули и побежали. Муталиски с победными криками настигали отступающих людей, осыпали их тучами ядовитых шипов и сильными нижними конечностями отрывали головы.
Темные клинья муталисков, преследующие людей, постепенно вытягивались к Магочу.
– Я не могу стрелять, – Джордан оторвался от экрана. – Там все смешалось.
Действительно, волна муталисков накрыла сверху ряды воинов, и внизу шла жаркая битва. Отдельные группки людей выходили из боя и бежали к крепости.
– Переведи огонь ближе к стенам крепости.
– Люди бегут к крепости, я не могу стрелять.
– Это не люди – это трусы! Стреляй, Джордан! Иначе они прорвутся к городу.
Джордан, наметив линию огня у стен крепости, уже навел на нее перекрестие прицела и в этот момент увидел, как с земли в сторону основного скопления муталисков полетели ослепительные болиды шаровых молний.
– Это Альдор! – радостно догадался Квентин.
Шары очередями взрывались в центре стаи. Разорванные в клочья муталиски падали на землю. В воздухе образовался целый вихрь из жестких крыл, изогнутых с острыми позвонками хребтов, раздвоенных хвостов и треугольных голов с вытянутыми челюстями. Магическое оружие не уступало по силе Небесному Огню, и стая быстро редела. Как удавалось Альдору стрелять с таким темпом, было не понятно, ведь после каждого выстрела требовалось произнести нужное заклинание.
– Отойдите назад! – кричал Джордан, будто там внизу могли его слышать.
– Хоть немного отойдите назад! Я не могу стрелять!
И люди словно бы услышали его, кричащего с космической высоты. Воспользовавшись заминкой, которую внес Альдор с помощью боевой магии, ряды воинов выровнялись и отступили. Муталиски по-прежнему кружились на месте, стараясь увернуться от пылающих шаров Альдора, но теперь между ними и воинами Терраны образовался свободный промежуток.
Когда настал удобный момент, Джордан не растерялся – ударил по замешкавшейся стае. Фотонные очереди всех двадцати орудий накрыли муталисков. Теперь их расстреливали уже с двух сторон – с земли и неба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149