— Дома?
— Утром прочтете в газетах. Пришлось совершить вынужденную посадку в Бостонском заливе.
Смит шумно выдохнул, затем произнес:
— У меня есть новости.
— Отлично.
— Два дня назад закрылась холдинговая компания «Парасол». Через международную базу данных я пытаюсь выйти на головную фирму. И еще. Кажется, я нашел, кто финансировал «Биобаббл».
— Кто?
— Доктор Космо Паган.
Римо рассеянно сбивал ледышки с носков ботинок.
— А он-то каким образом влез в это дело?
— Римо, это вам и предстоит выяснить. Я проанализировал его гипотезы. Что бы он там ни предсказывал, он все время возвращается к одному и тому же — к версии о марсианах. Совершенно очевидно, что он, преследуя какие-то собственные интересы, при помощи средств массовой информации пытается создать дымовую завесу.
— Полагаете, это Паган контролирует эту штуку?
— Пока у меня не будет выхода на «Парасол», это единственная зацепка. Римо, отправляйся-ка в Тусон и допроси Пагана. С тех пор как к нему перешел контроль над «Биобабблом», проект переживал финансовые трудности. Возможно, он уничтожил его ради страховки.
— А «Релайент» ему чем помешал? — спросил Римо.
— Паган настроен резко против запуска «шаттлов».
— Допустим, — сказал Римо. — Но Байконур-то здесь при чем?
— Русские держали там свои челноки.
— Должно быть, здорово они его достали.
— Римо, Паган одержим идеей покорения Марса. По моей информации, он страдает редкой формой саркомы, и дни его сочтены. Возможно, он хотел бы, чтобы миссия к Марсу была отправлена как можно быстрее. Должно быть, в больном воображении Космо Пагана высадка на Марс предстает как его последняя заслуга, его научное наследие.
— У него, видно, совсем крыша поехала.
— Римо, надо действовать быстрее. Русские привели свои ядерные силы в состояние боевой готовности. Вашингтон принимает адекватные меры.
— Знаете, это напоминает мне тот неприятный случай несколько лет назад, когда в озоновом слое образовались дыры, а русские решили, что это мы хотим уничтожить их ракеты.
— И я об этом же подумал. Это лишний раз доказывает, какую опасность могут таить в себе технические открытия, совершаемые в ядерный век.
— Мы едем в Тусон, — сказал Римо и повесил трубку.
Мастер Синанджу появился на лестнице, облаченный в белоснежное кимоно с черным кантом.
— Отличный наряд, — сказал Римо. — В самый раз для путешествий.
— Это не для путешествий.
— Тогда тебе лучше переодеться. Придется снова прокатиться в Аризону.
— У Смита снова есть работа?
— Рубер Маворс и Космо Паган одно и то же лицо. Смит хочет, чтобы мы как следует потрясли его. Может, что-то из него и вывалится.
— Что ж, в Аризоне по крайней мере тепло.
— Будем надеяться, что там не станет слишком жарко, — заметил Римо.
Глава 38
У доктора Космо Пагана имелись друзья в высоких сферах.
И не только среди звезд и комет галактики.
Были у него друзья и в НАСА, невзирая на его критические выступления в адрес этого агентства. А также в ВВС и других организациях, питавших к небесам и всему что с ними связано, чисто профессиональный интерес.
Анонимный источник с горы Шайенн сообщил Пагану по телефону:
— На низкой околоземной орбите обнаружен загадочный объект.
— Типа кометы? — спросил Паган.
— Нет. Это творение человека.
— А-а, — протянул доктор Паган, которого летательные аппараты, сделанные человеком, интересовали лишь в том случае, если они направлялись к далеким мирам. Летать по земной орбите — это все равно что путешествовать в никуда. Неинтересно.
— Сегодня вечером объект пролетит над континентальной Америкой. Если он не отклонится от маршрута, то, возможно, будет виден в вашем районе.
— Да какое мне до этого дело? — устало спросил доктор Паган.
— Потому что в штабе СПЕЙСТРАК считают, что это тот самый аппарат, который уничтожил «Релайент».
Скучающее выражение слетело с лица Космо Пагана, как одежда с вешалки.
— Можете дать мне координаты?
Анонимный собеседник вполголоса сообщил координаты Объекта 617, после чего на линии повисла тишина, подобная той, что царит в далеком космосе.
Доктор Паган поспешил к своему тридцатидюймовому телескопу-рефрактору, установил на компьютере нужные цифры прямого восхождения и склонения и, задав команду ввода в функциональный режим, стал терпеливо ждать, пока система автоматического наведения развернет купол обсерватории и направит трубу телескопа на нужный сектор в северной части небосвода.
Его разбирало любопытство. Что же это такое было, что превратило «Биобаббл» в вязкую кучу из расплавленного стекла и стали?
Сунув руку в карман, достал оттуда шоколадный батончик, не глядя сорвал обертку и надкусил.
— Нет ничего лучше батончика «Марс», — пробормотал он. — Разве что «Милки вэй».
Глава 39
Разыскать дом доктора Космо Пагана в Тусоне оказалось намного проще, чем предполагал Римо. Смит сказал ему, что дом стоит на уединенном холме к югу от города и что туда ведет шоссе № 10. Возле дома росли тополя и желтые сосны, и с дороги его было не видно. Зато маячил на холме купол обсерватории, красный, как Марс, и вдобавок испещренный черными линиями, которые должны были наводить на мысль о марсианских каналах.
— Если это не здесь, я съем свою шляпу, — проронил Римо.
— Ты не носишь шляпы, — сказал Чиун.
— Это ты верно подметил. Да-а, если бы марсиане жили среди нас, думаю, они поселились бы в каком-нибудь унылом месте наподобие этого. — Римо свернул на дорожку которая вела к дому.
Они вышли из машины. Во всех окнах горел свет. Дом приглушенных бордовых тонов в темноте казался почти бурым. Под навесом стояли два автомобиля: «сатурн» и «меркурий кугуар».
Подойдя к двери, они нажали кнопку звонка.
Дверь открыла миссис Паган. Взглянув на удостоверение агента ФБР, которое показал Римо, она сказала:
— Он в обсерватории. Это на холме, четверть мили отсюда. Вы сразу увидите.
Когда они уже садились в машину, миссис Паган крикнула:
— Передайте ему, что эти люди из «Кью-Эн-Эм» снова звонили.
— Непременно передадим, — сказал Римо.
— Скажите, что они готовы увеличить гонорар за консультации вдвое.
— О'кей.
По мере приближения обсерватория все больше смахивала на планету Марс. Луна озаряла купол, и он горел красноватым свечением. Вершина же его сияла хрустальной голубоватой белизной, словно снега марсианского полюса.
— Этот малый поклоняется Марсу, как будто живет в Древней Греции, — сказал Римо.
— Греки называли его Арес, — заметил Чиун.
— А как, ты говоришь, называют Марс корейцы? — спросил Римо.
— Хва-Сонг. Огненная планета.
— Хорошее название.
— Считается, что, когда Марс виден на небосводе, это дурное предзнаменование.
— Я запомню, — сказал Римо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72