— С небольшим шумом жить можно, — сказал Римо, надавливая ладонью на стекло, чтобы проверить его прочность.
— Нет! — возразил Чиун. — Даже самый маленький шум может тебя погубить.
— Верно. Смотри-ка! — Ударом ладони он выдавил стекло внутрь и молниеносным движением руки перехватил его раньше, чем оно упало и разбилось. — Прошу! — Римо изобразил поклон, насколько позволяла его поза — он висел на стене здания, опираясь на ноги и одну руку.
Мастер Синанджу скользнул в окно с легкостью струйки дыма, вильнувшей в трубу под действием тяги. Римо последовал за ним.
В комнате было темно. Римо положил стекло на стол и шагнул к дверному проему, по периметру которого выбивалась узкая полоска света.
Коридор был залит сочным светом из бронзовых светильников, развешанных по стенам. Обои были дорогие и очень красивые, плотные, почти как ковер. В коридоре воздух был застоялый, как в музейном зале.
Римо пошел первым. Он понятия не имел, где именно разместили вице-президента. Когда он сказал об этом вслух, Чиун удивился.
— Ба! Да это же так просто! Где увидим больше всего охранников — там и его дверь.
— А что, если они заметят нас первыми?
— Хорошего ассасина нельзя заметить первым, — заявил Чиун и двинулся вперед.
На всем этаже не было ни души.
— Куда пойдем — вверх или вниз? — спросил Римо.
— Для большинства правителей чем выше, тем надежнее, — сказал Чиун.
— Значит, вверх. — Римо направился к лестнице.
— Но если чья-то жизнь в опасности, то чем ближе ты к земле, тем быстрей можешь удрать в случае нападения.
Римо встал как вкопанный.
— Так значит, вниз?
— Не спеши. Я пытаюсь рассуждать по-американски, — сказал Чиун, теребя жидкую бороду. — Предположим, я американец. Что бы я сделал в подобном случае?
— Послал бы за пиццей?
— Не строй из себя шута, Римо. Вопрос серьезный. Я пытаюсь вписаться в эту страну.
— Какой смысл? Это же наше последнее задание! Выполним его — и свободны как ветер.
— Так вот почему ты сегодня в таком прекрасном настроении!
— Такое чувство, словно весь мир у меня в кармане.
— “В кармане!” Держи карман шире! — пропел Чиун, навострив уши.
— То есть?
— То есть мы уже идем. Я слышу наверху голоса. Думаю, что блиц-президента мы найдем там.
— Не “блиц-президента”, а вице-президента! — поправил Римо.
— Ну, значит, и его тоже.
* * *
Вице-президент дремал в мягком кресле возле кровати с резными стойками. На коленях у него лежали результаты последнего опроса.
Его разбудил легкий толчок в плечо.
— Хм... Что? — невнятно откликнулся он.
— Прошу прощения, что разбудил вас, — раздался бесцеремонный голос.
Перед ним стояли двое — белый мужчина и маленький азиат в красном костюме с зеленым галстуком, который сразу напомнил ему помощника Санта-Клауса на рождественском мероприятии.
— Кто? Что?..
— Какой-то он косноязычный для руководителя, — сказал азиат. — Может, не тот?
— Нас послал Смит, — объявил белый. — Вы знаете, кого мы имеем в виду?
— Вы пришли меня убить... — в ужасе прошептал вице-президент.
— Да, он правда все знает, — буркнул себе под нос белый.
— Нет, о вероятный будущий правитель! — запел азиат. — Мы здесь для того, чтобы защитить вас от возможных неприятностей.
— Где мои телохранители?!
— Спят, — сказал белый. — Я не хотел, чтобы они нам мешали. Кстати, меня зовут Римо, а его — Чиун. Мы работаем на Смита, хотя к моменту вашего избрания — если оно состоится — это уже будет в прошлом.
— Это еще спорный вопрос, — поспешил вставить Чиун.
— Ничего подобного! — отрезал Римо.
— Не слушайте его. Он влюблен в женщину, с которой едва знаком.
— Я знаком с Ма Ли уже год, — огрызнулся Римо, и оба заспорили на каком-то птичьем языке.
Вице-президент попытался встать, но белый по имени Римо протянул руку и прикоснулся к его шее, отчего он разинул рот и застыл в том положении, в каком был, то есть на полусогнутых ногах, а двое непрошеных визитеров продолжили свой спор, словно забыв о его присутствии.
— И это окончательно, — резюмировал Римо по-английски, когда спор закончился.
— Ты только так думаешь, — съязвил Чиун.
Римо снова повернулся к вице-президенту.
— Так о чем мы? Ах, да. Дело выглядит так. Нас с Чиуном мало волнует ваше избрание, как и судьба КЮРЕ, поскольку мы скоро возвращаемся в Корею. Смит только попросил нас, прежде чем мы уедем, ненадолго взять на себя вашу охрану. Вот почему мы здесь. Но, я думаю, пока мы тут, следует замолвить за Смита словечко. Когда вы с ним поближе познакомитесь, то поймете, что он славный малый. За деньги налогоплательщиков лучшего вам не найти. К тому же он прижимистый, понимаете?
— Но щедрый, когда это нужно, — добавил Чиун.
— Мы хотим, чтобы вы знали, что к покушению он не имеет никакого отношения, и чтобы доказать это, а также убедить вас в эффективности организации, мы останемся с вами до того момента, когда станет ясно, что вам больше ничто не угрожает. Вы меня понимаете?
Вице-президент попытался изобразить кивок, но не смог двинуться. По ногам у него бежали мурашки, и он был уверен, что сейчас наступит паралич.
— Ох, прошу прощения! — спохватился Римо и помассировал нерв на шее у вице-президента. — Ну, как теперь?
— Синанджу? — прохрипел вице-президент.
— Вы и об этом знаете? — с любопытством спросил Чиун.
— Да. Об этом тоже было в письме.
— В каком таком письме вам рассказали о Синанджу? — встрепенулся Чиун.
— От какого-то Тюльпана.
Римо повернулся к Чиуну.
— Знаешь такого?
— Нет. Никогда бы не стал водить дружбу с человеком, который себя так называет. Надо спросить у Смита, может, он знает, кто такой Тюльпан.
— Хорошо бы вам сейчас убраться отсюда и заняться этим вопросом, — предложил вице-президент. — Мне не помешает поспать, если не возражаете.
— Конечно, конечно, — сказал Римо. — Мы только хотели поставить вас в известность, что приступили к исполнению.
— Вот и прекрасно. Считайте, что я занес это в свой ежедневник.
— Если понадобимся — мы за дверью, — сказал Римо и шагнул к выходу.
Мастер Синанджу последовал за ним. В дверях Римо задержался.
— Не забудете, что я вам сказал про Смита и организацию?
— Не забуду, — пообещал вице-президент.
Сбросив халат, вице-президент улегся в постель и попытался уснуть. Наутро охранники сменятся, и тогда эти двое узнают, во что они ввязались! И Смит заодно. К черту национальную безопасность! На этот раз доктор Харолд В. Смит превзошел самого себя, и теперь вице-президент позаботится, чтобы Смита засадили в федеральную тюрьму, даже если это будет его последним делом на посту вице-президента.
Глава 11
Что-что, а вести наружное наблюдение агент Оррин Снелл умел.
Он был обучен обращать внимание на мельчайшие детали, которые ни за что не бросятся в глаза обычному прохожему, — едва заметные штрихи, которые могут сказать о многом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66