Одет в строгий костюм. Второй стоит у окна, заложив руки за спину. Ему лет тридцать-сорок. Бурый плащ с капюшоном, такие Шану доводилось видеть на Отре… Длинные, до плеч, волосы, загорелая кожа…
Шану помнил его мальчишкой, зеленым подростком, жаждущим знаний и новой жизни.
- Мик.
Постаревший курсант Гриира вздрогнул.
Тень узнавания.
- Я помню вас. Академия, приемная комиссия. Вы учили моего инструктора.
- Инструктора?
- Говарда Шиза.
- Ах да. - Шану подумал, что их разговор - венец абсурда. Неужели «Астарта» ломала пространство для этого? - Говард Шиз. Значит, он стал инструктором… И как он теперь?
- Мертв.
Джерар выступил вперед.
- Я хочу знать, что происходит. Я и мой экипаж оказались здесь против своей воли. - Он перевел взгляд с Мика Сардониса на «отставного офицера». - Насколько я понимаю, это часть вашего плана…
- Это недоразумение, - перебил «офицер».
- Что?
- Ваше пребывание в Спячке - недоразумение, - терпеливо повторил незнакомец. - Вы доставили сюда Шану и Мелиссу. Я не смею вас больше задерживать.
Рядом с Джераром разверзлась дыра. Щель в пространстве, по ту сторону которой был лес. Венерианские джунгли, поливаемые непрекращающимся дождем. Шану узнал окрестности Полиса.
Джерар отшатнулся от щели.
- Не бойтесь, - подбодрил «офицер». - Ступайте в свой мир. Живите своей жизнью.
- А мои люди?
- Уже там.
Капитан медлил.
- Мой корабль?
- «Астарта» - собственность Мегиона. Ваша Гильдия богата, купите другой.
Капитан ждал.
- Предпочитаете жить в чужой вселенной? До свидания.
Дыра вытянулась цилиндром и поглотила торговца. Сомкнулась, отрезав шум ливня.
- Мы договорились, - сказал «офицер», - называть меня Дивайтом Фиром. А местную реальность - Спячкой.
Шану кивнул.
- Отлично, - Фир поднялся. - Давайте взглянем на ваши комнаты.
* * *
Фронт Искажений простирался на пятьдесят световых лет. Человеческий глаз его не воспринимал, зато приборы исправно фиксировали малейшие изменения в структуре континуума. А они происходили каждую микросекунду, постепенно захватывая вселенную - кусок за куском. Фронт расширялся, но медленно и всего в двух направлениях.
До Земли отсюда - путь неблизкий. Она лежит за нами, отделенная от чарторских владений громадной дистанцией, вереницей звезд и миров. Позади - Солнце, впереди - ОНИ, а между - наша армада, весь Объединенный Космофлот. На дополнительных обзорных панелях киберы собирают аннигилятор. Самое страшное оружие Империи.
Час назад погиб Ролта.
Я стою на мостике линейного корабля, недавно сошедшего со стапелей Полярной. Рядом - Нар-Кадар, Иоланский, Миша Чергинец, командиры эскадр, предводители иномирянских соединений. Работает машина войны.
Понимаю, что вернулся туда. В поворотный момент. Снова все зависит от меня. С той лишь разницей, что я знаю будущее. Помню пройденный путь - от изгоя до ученика Спячки. Земля погибнет, галактика расколется. Моих друзей не станет. Все это - история.
Или - вариант?
Все смотрят на меня. Узкий прищур Нар-Кадара. Неуверенность в глазах Миши. Желтый огонь зрачков Ша-йо-Лрла. Зеленые блюдца на телескопических отростках вождя сийегурийцев, чья раса не признает имен…
Сотни операторов, подключенных через нейроинтерфейс.
А что бы случилось в другой ветке? Есть ли у меня выбор? Чартора намертво сцепились с Мегионом - и Мегион проиграл. Что в этой ситуации зависит от меня?
Путь боя - это смерть.
Фатализм. Герой нашего времени…
Фир.
Могло быть иначе?
Могло.
Мы бы… спаслись?
Нет. Мик, то что произошло - история. Основная магистраль. Твоя миссия и состояла в том, чтобы не свернуть. Отдать приказ. Ты справился.
Но… Чартора действительно испугались? Нашего воздействия на Фронт? Поэтому и ударили?
Фронт - часть их армады в твоем измерении. Уничтожив его, ты нанес бы им непоправимый урон.
Значит… мы победили?
Отчасти. Картина войны сложнее, чем ты думаешь.
Но мы потеряли Землю. И они будут править десять тысяч лет.
Ничтожный срок.
Флот перестраивался на голографических развертках.
- Атакуем, - сказал я.
История выбрала путь.
Путь боя.
* * *
В умеренных широтах наступила весна.
Шану встретил ее на каменном мосту, перекинутом через ленивую, зажатую гранитом речушку. То же место, тот же воздух - но спустя тысячи лет. Она не видела эту бездну, для нее все относительно. Река уносит боль. Прочь. В теснины реконструированного города, в мир обновленной Земли. Смерти нет.
Зимы нет.
Время просыпаться.
Шану не помнит, как попал сюда, какое решение привело его на этот мост. Не существует ничего, кроме двоих.
В уютном кафе, спрятанном в глубине парка, играет средневековая музыка. Мадригал, кажется.
- Мы ничего не знаем друг о друге, - шепнула она. - Вдруг мы будем ругаться и расстанемся?
Шану посмотрел на нее - и увидел глупую девочку. Послушай, ведь для того, чтобы расстаться… Вместо этого он сказал:
- Я знаю тебя. Века.
И это была правда.
Он понял, что Вера, этот город, река, мост, эти звуки и запахи - это реальность, которую он любит. Он пробовал дублировать, замещать, забывать.
Не получилось.
Остается одно - сохранить.
* * *
Мы стоим в степи. Под проливным дождем. Ветер стелет траву, молния пишет огненные руны на хмуром полотне неба. Между нами и горизонтом - стена дождя.
Смеемся.
Мокнем вместе с пансионатом.
Волосы слиплись, по лицу текут струи воды. Гремит гром. Раскат накрывает нас сразу после вспышки.
Я не знаю, сколько прошло времени.
Здесь это неважно.
* * *
В конференц-зале собрались четверо. Мужчины и девушка. Солнце за окном клонилось к закату, окрашивая степь расплавленным золотом. Они осознавали, что этап обучения завершен. Каждый прожил в Спячке жизнь, посетил сотни миров, прогнал через себя тысячи ситуаций. Каждый знал историю конфликта, структуру Мегиона, допустимую информацию о Хронокольце. Их подсознание пропиталось навыками, о которых они даже не подозревали. Психическая мощь возросла многократно.
Спячка изменила их.
- У вас есть вопросы, - сказал Фир.
Шану и Мелисса переглянулись.
- Спячка творила для вас реальность, слившись с вашими разумами. Здесь нет тайн.
- Послушай, - начал Сардонис. - Так или иначе наши пути касались Отры. Я обрел там память. Шану и Мелисса встретились, чтобы вывезти молодого фолнара в космос. Зачем все это? И почему Рауля нет с нами?
Фир провел ладонью по волосам.
Человеческий жест.
- Вы - не единственный проект Хронокольца. Фолнары - лишь внешне раса дикарей. Мы создали их. Евгенический отбор и модифицированная ДНК. Раса солдат, иного им не дано.
- Бомба замедленного действия, - заключил Шану. - Как Мик.
- Не совсем, - Фир покачал головой. - Они не являются слепками, внедренными в чужие тела. Они не вспоминают будущее. Они - народ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83
Шану помнил его мальчишкой, зеленым подростком, жаждущим знаний и новой жизни.
- Мик.
Постаревший курсант Гриира вздрогнул.
Тень узнавания.
- Я помню вас. Академия, приемная комиссия. Вы учили моего инструктора.
- Инструктора?
- Говарда Шиза.
- Ах да. - Шану подумал, что их разговор - венец абсурда. Неужели «Астарта» ломала пространство для этого? - Говард Шиз. Значит, он стал инструктором… И как он теперь?
- Мертв.
Джерар выступил вперед.
- Я хочу знать, что происходит. Я и мой экипаж оказались здесь против своей воли. - Он перевел взгляд с Мика Сардониса на «отставного офицера». - Насколько я понимаю, это часть вашего плана…
- Это недоразумение, - перебил «офицер».
- Что?
- Ваше пребывание в Спячке - недоразумение, - терпеливо повторил незнакомец. - Вы доставили сюда Шану и Мелиссу. Я не смею вас больше задерживать.
Рядом с Джераром разверзлась дыра. Щель в пространстве, по ту сторону которой был лес. Венерианские джунгли, поливаемые непрекращающимся дождем. Шану узнал окрестности Полиса.
Джерар отшатнулся от щели.
- Не бойтесь, - подбодрил «офицер». - Ступайте в свой мир. Живите своей жизнью.
- А мои люди?
- Уже там.
Капитан медлил.
- Мой корабль?
- «Астарта» - собственность Мегиона. Ваша Гильдия богата, купите другой.
Капитан ждал.
- Предпочитаете жить в чужой вселенной? До свидания.
Дыра вытянулась цилиндром и поглотила торговца. Сомкнулась, отрезав шум ливня.
- Мы договорились, - сказал «офицер», - называть меня Дивайтом Фиром. А местную реальность - Спячкой.
Шану кивнул.
- Отлично, - Фир поднялся. - Давайте взглянем на ваши комнаты.
* * *
Фронт Искажений простирался на пятьдесят световых лет. Человеческий глаз его не воспринимал, зато приборы исправно фиксировали малейшие изменения в структуре континуума. А они происходили каждую микросекунду, постепенно захватывая вселенную - кусок за куском. Фронт расширялся, но медленно и всего в двух направлениях.
До Земли отсюда - путь неблизкий. Она лежит за нами, отделенная от чарторских владений громадной дистанцией, вереницей звезд и миров. Позади - Солнце, впереди - ОНИ, а между - наша армада, весь Объединенный Космофлот. На дополнительных обзорных панелях киберы собирают аннигилятор. Самое страшное оружие Империи.
Час назад погиб Ролта.
Я стою на мостике линейного корабля, недавно сошедшего со стапелей Полярной. Рядом - Нар-Кадар, Иоланский, Миша Чергинец, командиры эскадр, предводители иномирянских соединений. Работает машина войны.
Понимаю, что вернулся туда. В поворотный момент. Снова все зависит от меня. С той лишь разницей, что я знаю будущее. Помню пройденный путь - от изгоя до ученика Спячки. Земля погибнет, галактика расколется. Моих друзей не станет. Все это - история.
Или - вариант?
Все смотрят на меня. Узкий прищур Нар-Кадара. Неуверенность в глазах Миши. Желтый огонь зрачков Ша-йо-Лрла. Зеленые блюдца на телескопических отростках вождя сийегурийцев, чья раса не признает имен…
Сотни операторов, подключенных через нейроинтерфейс.
А что бы случилось в другой ветке? Есть ли у меня выбор? Чартора намертво сцепились с Мегионом - и Мегион проиграл. Что в этой ситуации зависит от меня?
Путь боя - это смерть.
Фатализм. Герой нашего времени…
Фир.
Могло быть иначе?
Могло.
Мы бы… спаслись?
Нет. Мик, то что произошло - история. Основная магистраль. Твоя миссия и состояла в том, чтобы не свернуть. Отдать приказ. Ты справился.
Но… Чартора действительно испугались? Нашего воздействия на Фронт? Поэтому и ударили?
Фронт - часть их армады в твоем измерении. Уничтожив его, ты нанес бы им непоправимый урон.
Значит… мы победили?
Отчасти. Картина войны сложнее, чем ты думаешь.
Но мы потеряли Землю. И они будут править десять тысяч лет.
Ничтожный срок.
Флот перестраивался на голографических развертках.
- Атакуем, - сказал я.
История выбрала путь.
Путь боя.
* * *
В умеренных широтах наступила весна.
Шану встретил ее на каменном мосту, перекинутом через ленивую, зажатую гранитом речушку. То же место, тот же воздух - но спустя тысячи лет. Она не видела эту бездну, для нее все относительно. Река уносит боль. Прочь. В теснины реконструированного города, в мир обновленной Земли. Смерти нет.
Зимы нет.
Время просыпаться.
Шану не помнит, как попал сюда, какое решение привело его на этот мост. Не существует ничего, кроме двоих.
В уютном кафе, спрятанном в глубине парка, играет средневековая музыка. Мадригал, кажется.
- Мы ничего не знаем друг о друге, - шепнула она. - Вдруг мы будем ругаться и расстанемся?
Шану посмотрел на нее - и увидел глупую девочку. Послушай, ведь для того, чтобы расстаться… Вместо этого он сказал:
- Я знаю тебя. Века.
И это была правда.
Он понял, что Вера, этот город, река, мост, эти звуки и запахи - это реальность, которую он любит. Он пробовал дублировать, замещать, забывать.
Не получилось.
Остается одно - сохранить.
* * *
Мы стоим в степи. Под проливным дождем. Ветер стелет траву, молния пишет огненные руны на хмуром полотне неба. Между нами и горизонтом - стена дождя.
Смеемся.
Мокнем вместе с пансионатом.
Волосы слиплись, по лицу текут струи воды. Гремит гром. Раскат накрывает нас сразу после вспышки.
Я не знаю, сколько прошло времени.
Здесь это неважно.
* * *
В конференц-зале собрались четверо. Мужчины и девушка. Солнце за окном клонилось к закату, окрашивая степь расплавленным золотом. Они осознавали, что этап обучения завершен. Каждый прожил в Спячке жизнь, посетил сотни миров, прогнал через себя тысячи ситуаций. Каждый знал историю конфликта, структуру Мегиона, допустимую информацию о Хронокольце. Их подсознание пропиталось навыками, о которых они даже не подозревали. Психическая мощь возросла многократно.
Спячка изменила их.
- У вас есть вопросы, - сказал Фир.
Шану и Мелисса переглянулись.
- Спячка творила для вас реальность, слившись с вашими разумами. Здесь нет тайн.
- Послушай, - начал Сардонис. - Так или иначе наши пути касались Отры. Я обрел там память. Шану и Мелисса встретились, чтобы вывезти молодого фолнара в космос. Зачем все это? И почему Рауля нет с нами?
Фир провел ладонью по волосам.
Человеческий жест.
- Вы - не единственный проект Хронокольца. Фолнары - лишь внешне раса дикарей. Мы создали их. Евгенический отбор и модифицированная ДНК. Раса солдат, иного им не дано.
- Бомба замедленного действия, - заключил Шану. - Как Мик.
- Не совсем, - Фир покачал головой. - Они не являются слепками, внедренными в чужие тела. Они не вспоминают будущее. Они - народ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83