- Уничтожить, - приказал я.
Передо мной разворачивалась виртуальная картина боя, как шахматы, только масштабнее, и эта картина в точности отображала действительность. Миллионы лучей, ракет, плазменных сгустков полетели к мишени - скромному, поглощающему свет шарику. И он взорвался, расцвел огненным цветком, и мы ликовали, а Фронт распадался, подобно кошмарному сну после пробуждения…
А потом пришло послание.
Оно обрушилось на нас, как лавина. Многим аналитикам тогда выжгло мозги, иные сошли с ума. Компьютер записал его. Дюжина умов билась над расшифровкой, лучшие специалисты Галактики угробили неделю, а чартора терпеливо ждали. Текст был такой: «Вы помешали важному эксперименту. За это мы вас накажем». Слишком поздно мы зафиксировали образование второго Фронта - на земной орбите.
И Родины не стало.
…Я очнулся.
Мицкевич сидел напротив, потягивая вино.
- Хватит, - сказал он. - Прошлого не вернешь.
- Они умели, - возразил я.
- Забудь про них.
- Постараюсь, - солгал я.
Загудел зуммер. Мицкевич вздрогнул.
- Что-то серьезное, - сказал он. - Пойдем.
Мы перебрались в комнату с мониторами. Разрозненные лоскутки цифрового одеяла слиплись в единое изображение: люди в форме федеральных агентов ведут скованного силовыми наручниками Мишу. Да, это мой лучший друг, Михаил Чергинец, экс-координатор инженерного корпуса. На его лице блуждает отрешенная улыбка - словно тело еще живет, переставляет ноги, а душа уже отлетела, далеко, в его вожделенную Нирвану, куда он стремился в последние годы… Фоном - унылые серые стены, двери тюремных камер, зловещее гостеприимство сдвигающихся бронированных заслонов…
- Мы ведем репортаж из Регионального Комплекса Предварительного Заключения на Фомальгауте-8, - вещал диктор в левом нижнем углу. - Только что причалил бот федеральной Службы Безопасности с преступником на борту. Это Михаил Чергинец, один из подручных Сардониса, повинных в гибели Терры. На протяжении многих лет он успешно скрывался от органов правосудия и вот, наконец, специальным агентам Ла-Харта удалось перехватить его корабль в 64-м секторе, где, по неофициальным сведениям, должен находиться и сам Сардонис… Вот что заявил полковник Лэш, глава Службы Безопасности…
Картинка сменилась. На меня сурово смотрит невзрачный узкоплечий тип с реденькими волосами и ускользающими чертами лица (компьютерная графика, страховка от киллеров).
- Могу заверить граждан Федерации, - заговорил он, - что круг поисков сужается. Нам доподлинно известно, что Мик Сардонис, инициатор Чарторского Конфликта, скрывается в районе Отрейской и Нибуанской систем. С его поимкой Процесс закончится. Все соратники Сардониса мертвы. За исключением Чергинца, которого еще будут судить.
Фрагмент воспоминаний: штурмовик Ша-йо-Лрла, ослепительно яркая вспышка на сетчатке.
- Его постигнет та же участь, что и остальных? - поинтересовался репортер-шамоа, краснокожий выходец с Кида.
- Вероятнее всего, - ответил Лэш. - Напомню, что Чергинец принадлежал к штабу Имперского Космофлота…
- Последний вопрос, - перебил его шамоа. - Что вы собираетесь предпринять в отношении Сардониса? Как мы знаем, его имя возглавляет ваш «черный список».
- Да, это так. Мы послали за ним синта.
- Синтетический организм?
- Совершенно верно. Он предназначен для ареста преступников и доставки их в РКПЗ.
- Но Сардонис - особый случай.
- К сожалению. Если операция с арестом провалится (а это возможно при повышенной степени сопротивляемости объекта), Сардониса ликвидируют. Без суда. Синт обладает достаточными для этого полномочиями.
- Охотники за головами отказались от охоты на беглого командора. Как вы это объясните?
- Слабаки, - процедил Лэш. - Недостаточный уровень подготовки.
- Спасибо. А я напомню зрителям…
Дальше я не слушал.
Вот как. Миша уходит в свою Нирвану, на сей раз окончательно. Наставник вычеркнут. А на меня спустили синта…
Я кое-что слышал об этих существах. Приятного мало.
- Думаю, тебе пора, - сказал Мицкевич.
- Конечно.
Время срывается вскачь, а прошлое вновь и вновь хочет до меня дотянуться. Мицкевича я понимал.
Экран распался на квадратики мониторов. Три сотни шевелящихся клеток, большинство каналов - интерактивные… Десятки языков, наречий и вариаций импера, сленгов - все аккуратно обрабатывалось лингвистической программой.
Мицкевич отвел меня в закуток, примыкающий к кухне - своеобразный склад. Из груды хлама он выудил прочный матерчатый рюкзак оранжевого цвета, выгоревший грязно-бурый плащ с капюшоном и массой потайных карманов, короткий изогнутый меч и пару метательных ножей, флягу с генератором воды, фрагменты сборного лука с бухточкой тетивы, пять стрел, тонких, пластиковых с острыми стальными наконечниками.
- Обычный прикид фолнара, - пошутил он, складывая в рюкзак консервы с едой, горсть наконечников и походную аптечку. - Тебе пригодится.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я.
- Ерунда. Этих сувениров у меня хоть отбавляй, - он перебросил через кухонный стол ножны с перевязью. - Одевайся.
Я взглянул на свое отражение в зеркале холла: коренастый широкоплечий мужчина в бурой залатанной хламиде. За спиной - потяжелевший рюкзак с торчащими дугами раскладного лука; меч в ножнах, на правой голени - так мне удобнее.
- Жрачки хватит на первое время, - сказал Мицкевич. - Потом научишься охоте.
- Спасибо, - повторил я.
Мицкевич отмахнулся.
- Слушай, Мик… На Отре есть одно место… называется Пунктом. Не знаю, кто окрестил - явно, не аборигены. Про него всякое говорят. Вроде что-то связанное с временем. Туда ходят местные оракулы, а затем предсказывают будущее. Возможно, это последняя хроностанция пришельцев в Галактике.
Я задумчиво кивнул.
- Где она?
- Далеко. Пешком - полжизни добираться. За Южными Землями, Горами Изобилия и топями высыхающего моря. Если тебя это интересует, лучше нанять самолет или подсесть на транзитный челнок, из тех, что курсируют между Астерехоном и рудниками.
- И оставить зацепку охотнику, - улыбнулся я. - Нет, это не мой путь… Ладно.
Я коснулся дверного сенсора.
- Мик…
Я обернулся.
- Ты со мной не встречался.
Стало грустно. Мог бы и не говорить.
Ушел, не прощаясь.
3
…Инструктор держал меч как-то неправильно - рукоятью вперед. Чуть изогнутая самурайская катана, точная копия древнего земного клинка, сверкнула в свете заходящего солнца, выписывая окружность. Я попробовал отбить выпад, но «колесо» вырвало меч из рук и отбросило в сторону. Оружие звякнуло о мраморные плиты террасы.
- Серьезная ошибка, - сказал инструктор. - Не сунь палки в колеса.
И ухмыльнулся собственной шутке.
Я пошел подбирать меч.
- Через месяц зачет, - раздалось мне в спину. - Ты к нему не готов.
- Вам виднее, инструктор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83