Тедж восседал в царственном одиночестве на сидении в дальнем конце рубки. Глаза его странно ввалились, лицо его представляло собой маску сосредоточенности. Он не переставая поглаживал обрывок келпа, лежащий у него на колене. Этот кусочек келпа зацепился за спасательный трос, когда Твисп вытягивал его из моря, и не привлекал особого внимания, покуда Тедж не подобрал его.
- Что-то не в порядке? - спросил внезапно разбуженный Паниль с места второго рулевого.
Бретт показал на мигающий зеленый индикатор их положения на курсе на экране монитора.
- Нам осталась пара километров, - ответил он, - Станция вот здесь.
- Тедж, ты не раздумал предпринимать все это? - спросил Твисп у него за спиной.
- У меня нет выбора, - ответил Тедж каким-то отстраненным тоном. Он погладил обрывок келпа, который высох и начинал крошиться. Тот зашелестел под пальцами.
Твисп кивнул на целую сеть, набитую оружием, отнятым Теджем у пассажиров аэростата.
- А не лучше ли нам тогда вооружиться как следует?
- Я подумаю над этим, - отозвался Тедж. И снова рука его погладила умирающий обрывок келпа.
- Паниль, - спросил Твисп, - как обороняются станции.
Вместо него ответила Скади, лежавшая на палубе недалеко от Твиспа.
- Станции не предполагают необходимости в обороне.
- У них есть обычный сонар, защитное сенсоры против рвачей и всякое такое прочее, - ответил Паниль. - И на каждой станции есть по крайней мере один аэростат для воздушных наблюдений.
- А оружие? - повторил Твисп.
- По большей части, инструменты, - ответила Скади.
- У них будут лазеры, - сказал Тедж, указав на сеть с оружием. - Гэллоу своих людей вооружает.
- Но они эффективны только внутри станции, - возразил Паниль. - А здесь, в воде, мы в безопасности.
- Вот почему я и остановился здесь, - сказал Бретт. - Как полагаешь, они знают, что мы здесь?
- Знают, - проворчал Тедж. - Они только не знают еще, кто мы такие. - Он стряхнул высохший келп со своего подводного костюма, и листок упал на палубу.
Скади поднялась и подошла к Бретту, оперевшись руками на спинку его сидения.
- У них будут горелки, пласталевые резаки, несколько глушащих щитов, ножи, щупы. Инструменты - весьма эффективное оружие. - Она взглянула на Теджа. - Это урок Гуэмес нам преподал.
Паниль оглянулся на люк, ведущий в грузовой отсек.
- Кое-кто из людей, которые там сидят, должны знать кое-что о том, что нас поджидает на станции.
- Все это глупость! - воскликнул Бретт. - Да что мы можем предпринять против Гэллоу и его людей?
- Дождаться ночьстороны, - ответил Тедж. - Темнота - великий уравнитель. - Он посмотрел на Скади. - Ты говоришь, что работала на этой станции. Не можешь набросать план - где там внешние люки, энергоотсек, склады с оборудованием и все такое?
Скади взглянула на Бретта; тот пожал плечами.
- Ты действительно хочешь, чтобы мы напали на них, так ведь? - спросил Твисп, бросив взгляд на лазер в руке Теджа.
- Конечно.
- Безоружными?
- У нас будет неоценимое преимущество внезапности.
Твисп рявкнул смехом.
- Дайте мне переговорить с Карин, - предложил Паниль. - Она не может быть одной из них. И она могла узнать…
- Ей нельзя доверять, - отрезал Тедж. - Она принадлежала со всеми потрохами Райану Вангу, пока он был жив, а теперь принадлежит со всеми потрохами Гэллоу.
- Ничего подобного!
- Мужчинами так легко управлять посредством секса, - ухмыльнулся Тедж.
И без того смуглое лицо Паниля потемнело от гнева еще сильнее, но он смолчал.
- Келп! - спустя мгновение воскликнул он. - Келп может нам сказать то, что нам нужно!
- И келпу нельзя доверять, - гнул свое Тедж. - Каждое разумное существо в этой вселенной думает в первую очередь о себе. Мы не знаем, чего боится келп и чего жаждет.
- Скади, - спросил Паниль, взглянув на кусочек сухого келпа на палубе, - а ты что можешь сказать о келпе? Ты работала с ним и в нем больше нас всех.
- Она - дочь Райана Ванга! - взорвался Тедж. - И ты спрашиваешь совета у врага?
- Я спрашиваю того, кто может дать мне ответ, - отпарировал Паниль. - И если ты не собираешься пустить в ход этот лазер, не размахивай им повсюду. - Он отвернулся от ошарашенного Теджа к Скади. - Каков, по твоему мнению, объем восприятия келпа?
- По всей планете, - ответила она, - и практически мгновенно.
- Настолько быстро?
- И то, что он узнал, он уже никогда не забудет, - добавила Скади, пожала плечами при виде удивления Паниля и добавила. - Мы ведь докладывали. А большинство начальников сами наружу не выходят, так что они все списывали на глубинное опьянение и отстраняли нас на недельку от выходов в келп.
- Что-нибудь еще для нас полезного?
- У келпа есть свои слабые места, - сказала Скади. - Незрелый келп - исключительно проводник. А у зрелого келпа есть и свои соображения.
- Что ты имеешь в виду? - уточнил Твисп.
- Что если я прикасаюсь к молодому побегу келпа, а вы к зрелому, то мы чувствуем друг друга. Но теперь… теперь он делает нечто большее. Тедж прав в том, что келп может действовать и в своих интересах.
- Он научился убивать, - напомнил Тедж.
- Я всегда думала, - добавила Скади, - что он может передавать, но не переводить.
- Сколько человек может выставить против нас станция? - спросил Тедж.
Несколько мгновений Скади обдумывала вопрос.
- Оборудования, еды и прочих припасов на станции хватит человек на триста, - ответила она. - Но в центре периметра есть и открытая суша. А там может укрыться и побольше народу.
- У Гэллоу есть эти триста человек? - Бретт повернулся к Теджу.
- И даже больше, - кивнул Тедж.
- Тогда мы не сможем противостоять ему, - сказал Твисп. - Это безумие.
- Я убью Гэллоу, - ответил Тедж.
- Вот как? - съязвил Твисп. - Убьешь, и все тут? А остальные поднимут лапки кверху и разбегутся по домам?
Тедж отвел взгляд от Твиспа.
- Ладно, - сказал он, взмахнув лазером, - посмотрим, что нам может сообщить Карин Алэ. Поставь судно на автопилот, Бретт.
- Автопилот? - переспросил Бретт. - Зачем?
- Мы все собираемся навестить Карин, - ответил Тедж. - Никто не делает резких движений, все идут спокойно.
Никто не мог спорить с обладателем этого дерганого блестящего взгляда. Бретт и Скади вышли через люк в коридор, ведущий к грузовому трюму. Возле трюма Тедж остановил Твиспа.
- Открой сперва внешний люк, - потребовал он. - Может, нам придется кое-кого побросать в море.
Медленно и неохотно Твисп повиновался.
Свежий бриз, пахнущий йодом и солью, ворвался в коридор. Плеск волн о борт слышался гулко и явственно.
- Открой грузовой люк и посторонись, - велел Тедж.
Твисп открыл замок и сдвинул люк в сторону.
Без предупреждения Бретт был сбит с ног чем-то мокрым, похожим на канат, что выметнулось у него из-за спины. Огромный побег келпа миновал его, рванулся влево и прижал пассажиров аэростата к переборке. Там он их и держал. Удар келпа обратил переборку в гигантскую барабанную мембрану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113