- Сам посмотри.
- Как скоро мы доберемся? - спросил Тедж.
Бретт заметил, что в его голосе появились новые нотки. Не то чтобы страха… «Беспокойства? Неопределенности?» Тедж по-островитянски восхищался этими грузовозами на подводных крыльях, словно мечтой, но ничего в них не понимал. Как судно перенесет шторм? Не придется ли им остановиться и погрузиться под воду?
- Не знаю, как скоро, - ответила Скади. - Все, что я могу сказать, так это что нам придется еще замедлить ход, и очень скоро.
- Тогда поторапливайся! - велел Тедж.
В рубке становилось все темнее, волны снаружи выглядели скверно - длинные накатывающие валы с белопенными гребнями. Судно все еще находилось в зарослях келпа, пробираясь по освобожденной для него дорожке.
Скади включила свет в рубке и сосредоточилась на экранах у себя над головой и на пульте.
Бретт увидел свое отражение в плазмагласе иллюминатора и поразился ему. Его густые светлые волосы растрепанным ореолом окружали голову. Ответно взирающие на него глаза отражения напоминали два темных провала. Они сделались серыми, как бушующий снаружи шторм, почти черными, как шкура рвача. Бретт впервые понял, как близка его внешность к морянским стандартам.
«Я вполне соответствую», подумал он.
И призадумался, велико ли значение этого факта в его привлекательности для Скади. Это была внезапная и пугающая мысль, она и сближала его со Скади и отдаляла от нее. Они были и оставались островитянином и морянкой. Не опасно ли считать, что они могут сочетаться вместе?
Скади перехватила его взгляд, направленный на плаз.
- Видишь что-нибудь? - спросила она.
Он моментально понял, что она спрашивает, не может ли его зрение мутанта чем-нибудь помочь им.
- В дождь мои глаза ничем не лучше ваших, - ответил он. - Полагайся на приборы.
- Нам придется сбавить ход, - заметила Скади. - А если дело станет еще хуже, то и погрузиться. Я никогда еще…
Ее прервало жуткое разламывающее содрогание, сотрясшее судно; вибрация была настолько сильна, что Бретт испугался, что оно сейчас развалится пополам. Скади мгновенно сбросила ход. Судно замедлилось, плавно соскользнуло по волне и вскарабкалось на новую. Бретт пристегнулся достаточно плотно, чтобы сотрясение на момент вышибло из него дух.
За спиной у него раздавались возня и проклятия. Бретт обернулся и увидел, как Тедж поднимается с палубы, хватаясь за поручни. Правой рукой он все еще сжимал лазер. Твиспа отшвырнуло в угол, пленного морянина - сверху. Одна длинная рука высунулась из этой неразберихи, отталкивая пленника, отыскивая поручень и подтягивая тело кверху.
- Что происходит? - заорал Тедж. Он отпустил поручень и плюхнулся на сидение.
- Мы в келпе, - ответила Скади. - Он забил выхлопы. Я попыталась их продуть, но полностью освободить их мне не удалось.
Бретт по-прежнему глаз не сводил с Теджа. Судно двигалось более плавно, двигатели еле слышно мурлыкали. Теперь все было в руках Скади, и Бретт подозревал, что она преувеличила размер неполадок. Тедж тоже выглядел нерешительно. Его крупная голова постоянно покачивалась в такт движению судна, словно он хотел через плечо Скади вглядеться в шторм. Внезапно Бретт поразило, насколько же Тедж похож на морянина - мощные плечи, переходящие в изящные, почти миниатюрные руки.
Напор ветра и волн усилился.
- У нас на пути большой кусок келпа, - добавила Скади. - Его там быть не должно. Я думаю, что его оторвало штормом. Мы не можем дальше продолжать следовать этим путем.
- А что мы можем сделать? - вопросил Тедж.
- Во-первых, нам надо прочистить выхлопы так, чтобы я могла продуть их, - ответила она. - Без этого я не смогу полностью контролировать управление. Особенно если нам придется погрузиться.
- А почему мы не можем просто прочистить выхлопы и двигаться дальше на подводных крыльях? - спросил Тедж. - Мы должны добраться до станции прежде, чем Гэллоу что-то заподозрит.
- Лишиться выхлопа на большой скорости скверно, - ответила Скади, указав на пленного морянина. - Не веришь - его спроси.
Тедж оглянулся на пленника.
- Какая разница? - пожал плечами морянин. - В келпе мы все бессмертны.
- По моему, он с тобой согласился, - сказал Твисп. - И как же нам прочистить выхлоп?
- Выйти и сделать это вручную, - ответила Скади.
- В такую погоду? - Твисп посмотрел на длинные белопенные валы, на серую мрачность шторма. Судно приплясывало на волнах, врезаясь в них и содрогаясь, когда ветер изо всей силы ударял в борт.
- Используем страховочные тросы, - ответила Скади. - Я это и раньше делала. - Она щелкнула переключателем, чтобы перевести управление на панель перед Бреттом. - Возьми управление на себя, Бретт. Приглядывай за валами. Ветер очень сильный, а когда выхлопы наполовину забиты, управлять трудно.
Бретт ухватился за штурвал, чувствуя, как потные ладони скользят по его поверхности.
Скади расстегнула свой пояс безопасности и встала, держась за край сидения, чтобы устоять.
- Кто пойдет со мной, чтобы мне помочь?
- Я пойду, - вызвался Твисп. - Ты будешь говорить мне, что я должен делать.
- Погоди! - выпалил Тедж и на несколько долгих мгновений вперился в Скади и Твиспа. - Вы понимаете, что станется с мальчишкой, если вы будете устраивать неприятности?
- Быстро же ты обучился у этого типа Гэллоу, - заметил Твисп. - Ты уверен, что он твой враг?
Тедж побледнел от гнева, но смолчал.
Твисп пожал плечами и направился к люку.
- Скади?
- Все в порядке. - Она обернулась к Бретту. - Держи судно так ровно, как только сможешь. Снаружи и без того солоно придется.
- Может, лучше мне пойти с тобой.
- Нет… Твисп совсем не умеет управлять грузовозом.
- Тогда, может, мы с ним…
- Ни один из вас не знает, как прочищать выхлопы. Это единственная возможность. Мы будем осторожны. - Она внезапно наклонилась и поцеловала его в щеку, шепнув, - Все будет хорошо.
Бретт остался ждать с теплым чувством завершенности. Он чувствовал, что надо делать, чтобы справиться с судном.
Тедж проверил путы, стягивающие пленного морянина и присоединился к Бретту возле пульта управления. Он занял место Скади. Бретт только мельком взглянул на него, убедившись, что лазер пребывает по-прежнему в полной готовности. Тяжелые волны так и норовили опрокинуть судно, и ему едва хватало промежутка выровняться. Бретт прислушивался к голосам, доносившимся с палубы. Скади что-то кричит Твиспу. Волна показалась перед рубкой, за ней еще одна. Две длинные волны прокатились под ними, и один вал обрушился на плаз. Судно дрогнуло и накренилось в сторону, в то время как Бретт старался выровнять его, развернув носом к ветру.
Что-то крикнул Твисп. Внезапно его голос раздался в коридоре.
- Бретт! Отверни! Скади сорвало с троса!
Без единой мысли о том, а выдержит ли судно, Бретт резко вывернул штурвал влево и удержал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113