«Островитянин?» гадал Твисп. Он так прямо и спросил в надежде, что прямота вопроса приведет незнакомца в чувство.
Незнакомец не сказал ни слова, только вздрогнул.
Ну, хоть какая-то реакция. Твисп некоторое время разглядывал пришельца из моря: темно-коричневые волосы ниспадают на широкий лоб. Карие глаза смотрят на Твиспа прямо из-под густых бровей. Нос у незнакомца широкий, рот широкий, подбородок квадратный. И плечи у него были широкие. Руки, оснащенные мощными бицепсами, сужались в изящные предплечья и стройные запястья. Кисти рук выглядели мягкими, но кончики пальцев были посбитыми до блеска. Твисп видел такие пальцы у людей, проводящих много времени за клавиатурой.
- Ты не думаешь рассказать мне, что случилось? - спросил Твисп, большим пальцем указывая назад, туда, где затонула субмарина.
- Я сбежал, - ответил незнакомец высоким тенором.
- Люк был все еще открыт во время погружения, - добавил Твисп. То было всего лишь замечание вслух - и принимай его, как хочешь.
- Остальная часть субмарины задраена, - ответил незнакомец. - Затопит только технический отсек.
- Это морянская субмарина, - сказал Твисп; еще одно замечание.
Незнакомец оторвался от палубы и сел.
- Нам лучше бы убраться отсюда, - сказал он.
- Мы останемся, пока я буду искать здесь своего друга, - отрезал Твисп. - Его смыло в море недавней водяной стеной. - Он откашлялся. - Ты не хочешь сказать мне, как тебя зовут?
- Кей Тедж.
Твиспу показалось, что он слышал раньше это имя, вот только не может вспомнить, где. А теперь, глядя на Теджа, Твисп припоминал, что вроде бы видел это лицо и раньше… в переходах Вашона, может быть… словом, где-то.
- Мы с тобой не знакомы? - спросил Твисп.
- А тебя как зовут? - поинтересовался Тедж.
- Твисп. Квитс Твисп.
- Не припомню, чтобы нас знакомили, - ответил Тедж. Он снова окинул испуганным взглядом поверхность моря вокруг лодки.
- Ты не сказал, откуда ты сбежал, - сказал Твисп. Еще одно замечание.
- От людей, которые… нам всем будет лучше, если они помрут. Дьявольщина! Я должен был убить их, но не смог себя заставить.
Твисп от потрясения потерял дар речи. Что, все моряне так запросто разглагольствуют об убийстве?
- Но ведь ты отправил их на дно с затопленным техотсеком? - наконец выговорил он.
- И вдобавок в обмороке! Но это же моряне. Они выкарабкаются, как только очнутся. Поскорей! Нам надо убираться отсюда.
- Может, ты не расслышал меня, Кей. Я разыскиваю друга, которого смыло с Вашона.
- Если твой друг жив, он там внизу, в безопасности. Кроме тебя, на поверхности никого нет в окружности километров двадцати. Поверь мне. Я искал. Я потому и вышел, что увидел тебя.
Твисп оглянулся на дальнюю белую линию прибоя.
- Это тоже на поверхности.
- Барьер? Да, но больше нет ничего. Никакой морянской базы, ничего совсем.
Твисп призадумался на минуту: как именно Тедж сказал «морянской». «С ужасом? С отвращением?»
- Я знаю, где тут поисково-спасательная база, - сообщил Тедж. - Мы доберемся до нее до завтрашнего утра. Если твой друг жив… - он смолк.
«Говорит почти как островитянин, поступает совсем как морянин», подумал Твисп. «Проклятье! Где я его все-таки видел?»
- Ты назвал это барьером, - сказал Твисп, глядя на дальний прибой.
- Моряне собираются возвести сушу над поверхностью моря. Это ее часть.
Твисп усваивал услышанное, не давая себе труда верить или не верить. Если это правда, это потрясающе - но сейчас время жарить совсем другую рыбку.
- Значит, ты затопил субмарину и сбежал от людей, которым лучше бы помереть.
Твисп и вполовину не поверил истории Теджа. Морское гостеприимство велит выслушать - но ничто не велит соглашаться.
Тедж обвел окружающее возбужденным взглядом. Второе солнце стояло высоко, но в это время года оно садится быстро, и вскоре их накроет ночьсторона. Твисп был голоден и раздражен.
- У тебя не найдется полотенца и одеял? - спросил Тедж. - Я себе всю задницу застудил!
- Полотенце и одеяла в свертке на корме у тебя за спиной, - сказал Твисп с излишней резкостью оттого, что сам не догадался позаботиться об госте. - Ты увидел меня и вылез в надежде, что я тебя спасу - добавил Твисп, когда Тедж обернулся и нашел сверток.
Тедж, вытиравший волосы, вынырнул из полотенца.
- Если бы я еще немного продержал их под углекислым газом, это бы их убило. Я не смог.
- Не скажешь ли, кто они такие?
- Люди, которые поубивают нас, не отрываясь от завтрака, и при этом крошки не уронят!
Тедж сказал это так, что у Твиспа желудок свело. Тедж верил в то, что говорил.
- Боюсь, у тебя нету курсопрокладчика, - сказал Тедж с некоторым высокомерием.
Твисп усилием воли сдержался и откинул покрытие с прибора, стоявшего у его ног. Он особенно гордился своим относительным компенсатором дрейфа. Стрелка компаса на его верхушке показывала, что они значительно сбились с курса.
Тедж пригнулся, чтобы взглянуть.
- Морянский компас точнее, - сказал он, - но и этот сойдет.
- Между островами - не точнее, - поправил его Твисп. - Острова дрейфуют, и фиксированных точек для его ориентирования нет.
Тедж склонился над прибором и заработал его переключателями с такой уверенностью, что Твисп понял: ему пользоваться этим устройством не впервой. Красная стрелка переместилась к новому объекту.
- Этот курс приведет нас сюда, - сказал Тедж и покачал головой. - Иногда я дивлюсь, как мы вообще можем хоть что-то найти без морянских инструментов.
«Мы?» подивился Твисп.
- Полагаю, ты островитянин, - обвиняюще произнес Твисп, еле сдерживая гнев. - Отсталый мы народ, верно?
Тедж встал и вернулся на прежнее место возле кормы.
- Лучше поработай как следует полотенцем, - посоветовал Твисп. - Ты совсем промеж ушей не протер!
Тедж проигнорировал его выпад и сел, привалясь спиной к корме.
Твисп добавил мотору мощности и двинулся по курсу, указанному стрелкой. «С тем же успехом я мог бы плыть к спасательной базе! Черт бы побрал этого Теджа!» Может, он один из тех съехавших вниз островитян, которые становятся большими морянами, чем сами моряне?
- Может, ты мне расскажешь, что случилось на этой субмарине? - потребовал Твисп. - Раз уж я в этом участвую, я хочу знать, во что ты меня втравил.
Тедж с мрачным выражением лица вновь улегся на палубу. Помолчав, он начал описывать свою вылазку вместе с Гэллоу. Когда он добрался в своем рассказе до Гуэмеса, Твисп перебил его.
- Ты был за штурвалом?
- Клянусь, я не знал, что он собирается сделать.
- Продолжай. Что произошло дальше?
Тедж продолжил рассказ о том, что произошло после затопления Гуэмеса. Все это время Твисп глядел на него с каменным лицом. Один раз Твисп пошарил за штурвалом, чтобы нащупать там лазерное ружье - настоящее морянское лазерное ружье, которое обошлось ему в целый улов мури. Холодное прикосновение оружия некоторым образом успокоило его смятенный рассудок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113