Судно развернулось на гребне, скользнуло под волну, и волна ворвалась в длинный коридор, ведущий к рубке. Вода завихрилась у их лодыжек, приподняла пленника и прибила его к бедру Теджа. Через следующую волну грузовоз почти перекатился. Лицом к лицу со штормом он продолжал описывать свои сумасшедшие круги. Бретт почувствовал, как вода залилась в рубку, и понял, что Твисп открыл люк, чтобы его услышали.
«Вытащи ее», молил Бретт. Он хотел бросить штурвал и устремиться на помощь, но понимал, что обязан обеспечивать правильное движение судна. Твисп человек опытный, он знает, что надо делать…
Волна захлестнула рубку почти до пояса, и Тедж выругался. Бретт видел, что Тедж старается удерживать пленного морянина.
«Скади Скади Скади…» эхом отдавалось в мозгу Бретта.
Рев шторма немного притих.
- Он закрыл люк! - воскликнул Тедж.
- Помоги им, Тедж! - взвыл Бретт. - Да сделай же хоть что-нибудь !
Судно снова подняло волной - на сей раз грузно из-за всей набранной воды.
- Не нужно! - крикнул Тедж. - Он ее выловил!
- Возвращайся на курс, - раздался голос Твиспа у Бретта за спиной, но Бретт не посмел обернуться. - Она со мной, и с ней все в порядке.
Бретт развернул судно, ловя волну, которая уже накатывала на них. Судно качнулось на волне, и вода заплескалась в рубке. До слуха Бретта донесся шум заработавших насосов. Он рискнул оглянуться и увидел вернувшегося в рубку Твиспа со Скади, обмякшей у него на плече. Он захлопнул люк и положил Скади на сидение, где раньше восседал Тедж.
- Она дышит, - сообщил Твисп. Он склонился над Скади и прижал пальцы к ее шее. - И пульс сильный. Она просто ударилась головой о борт.
- Вы прочистили выхлопы? - спросил Тедж.
- Рыбья срань! - плюнул Твисп.
- Прочистили?
- Да, мы прочистили эти проклятые выхлопы!
Бретт посмотрел на экран над головой и сместил судно градусов на десять, подавляя свой гнев на Теджа. Но Тедж внезапно и сам завозился за пультом.
- Надо найти, как справиться с этой лоханью. Разве не для этого все было затеян? - пальцы Теджа запорхали по клавишам, и на экране возникла схема. Некоторое время он изучал ее, манипулируя приборами на своей стороне пульта. И минуты на прошло, как Бретт услышал шипение и звякание продуваемых выхлопов.
- Ты не держишь курс, - заметил Тедж.
- Я держусь так близко к курсу, как могу, - ответил Бретт. - Нам надо идти в бейдевинд, иначе нас разнесет.
- Если ты врешь, ты покойник, - сообщил Тедж.
- Если ты лучше меня знаешь, что надо делать, сам и делай, - отрезал Бретт и снял руки со штурвала.
Тедж поднял лазер и прицелился Бретту в голову.
- Веди нас по курсу и не выделывайся!
Бретт опустил руки на штурвал как раз вовремя, чтобы поймать следующую волну. Теперь управлять судном было гораздо легче.
Тедж развернул свое сидение так, чтобы наблюдать одновременно и за Твиспом, и за Бреттом. Пленный морянин у его ног был бледен, но дышал.
- Мы продолжаем преследовать Гэллоу, объявил Тедж, и в его голосе проскользнула истерическая нотка.
Твисп пристегнул Скади к сидению и сел рядом с ней. Он ухватился за ближайший к ее голове поручень, чтобы удержать равновесие. Твисп посмотрел куда-то поверх головы Теджа, а потом на верхний экран.
- Это еще что такое? - спросил он.
Тедж не обернулся.
Бретт взглянул на экран. Зеленый значок в форме многогранника мерцал справа, поблизости от линии курса.
- Это что еще такое? - повторил Твисп.
Бретт потянулся вперед и нажал на кнопку идентификации объекта внизу экрана.
«Станция 22», высветилось на экране пониже многогранника.
- Это место посадки гибербаков, - пояснил Бретт. - Именно там и должен обретаться Гэллоу. Скади привела нас прямо к месту.
- Так веди нас туда! - потребовал Тедж.
Бретт попытался переложить курс, вспоминая заодно, что Скади успела рассказать ему о проекте возвращения гибербаков. Оказывается, не так уж и много.
- Почему эта штука мигает? - спросил Тедж.
- Думаю, она и должна мигать при приближении, - ответил Бретт. - Я думаю, это предупреждение, что мы слишком приблизились к мелям, окружающим станцию.
- Ты думаешь ? - рявкнул Тедж.
- Я разбираюсь в этих приборах не лучше твоего, - парировал Бретт. - Так что добро пожаловать.
- Так плесните на эту женщину воды, приведите ее в чувство! - приказал Тедж. И снова в его голосе раздавалась истерика. Он поднял лазер, наведя его на Бретта. - Сиди где сидишь, Твисп! - велел Тедж. - Иначе я подпалю мальчишку.
Свободной рукой Тедж заработал на клавиатуре.
- Недоучки, - бормотал он. - Тут ведь все есть, надо только глаза разуть. - Инструкции выскочили на экран, и Тедж подался вперед, чтобы прочесть их.
- Корабль и его яйца! - вскричал Твисп. - А это что?
Впереди по правому борту Бретт увидел через залитый водой плаз нечто ярко-оранжевое, дрейфующее по волнам. Он нагнулся вперед, чтобы получше рассмотреть предмет сквозь замутненный солью плаз. Что-то длинное, оранжевое тянулось по безликой серости шторма, сплошь опутанное келпом.
Грузовоз быстро приближался к оранжевой штуковине тем бортом, где были расположены люки.
- Это же аэростат, - сказал Тедж. - Кто-то рухнул.
- Ты видишь гондолу? - спросил Твисп. - Бретт! Держись с подветренной стороны. Эта штука для нас все равно что якорь. Смотри, не запутайся в ней.
Бретт отвернул судно влево и описал дугу, опасно балансируя на одном, а затем и на другом гребне волны. Со следующего гребня он разглядел гондолу, ее темный силуэт, омываемый длинными волнами. Оранжевый баллон тащился следом за нею, опутанный келпом. Гондола оказалась у них по правому борту. Там волны были более гладкими, смягченными баллоном аэростата. Еще один гребень - и Бретт увидел лица, прижатые изнутри к плазмагласу гондолы.
- Там внутри люди! - крикнул Твисп. - Я видел их лица!
- Проклятье! - произнес Тедж. - Проклятье, проклятье, проклятье!
- Нам нужно подобрать их, - сказал Бретт. - Мы не вправе оставить их там.
- Знаю! - огрызнулся Тедж.
Именно в этот миг Скади что-то пробормотала… что-то, чего Бретт не разобрал.
- С ней все в порядке, - сказал Твисп. - Она приходит в себя. Тедж, иди сюда и присмотри за ней, пока я заброшу швартовочный трос на аэростат.
- И как ты собираешься это сделать? - спросил Тедж.
- Поплыву я туда! А как же еще? Бретт, держи так ровно, как только сможешь.
- Они же моряне, - возразил Тедж. - Почему бы им самим не бросить нам трос?
- Если они откроют люк, гондола тут же пойдет ко дну, - ответил Твисп. - Ее зальет, как лодку с пробоиной.
- Что… что случилось? - отчетливо произнесла Скади.
Тедж отстегнулся и сделал шаг по направлению к ней. Бретт услышал, как хлопнул люк, открываясь и вновь закрываясь. Тедж негромко объяснил Скади, что происходит.
- Аэростат? - переспросила она. - А мы где?
- Около двадцать второй станции. - Голос Теджа неожиданно взвился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113