- И он меня отпустил, как только ты испугался.
- Почем ты знаешь?
- Я… просто… знаю… - не дожидаясь дальнейших возражений, она перенастроила пакет, свернула его и поплыла прочь от грузовоза.
Бретт, привязанный к Скади за пояс, был принужден последовать за ней, прихватив свой пакет.
Много позже, уже на лодке вместе с Твиспом и Теджем, Скади обдумывала, не рассказать ли о событии с келпом. Стояло позднее утро. И никаких признаков Вашона на горизонте. Бретт и Тедж уснули. Еще до того, как плотик причалил к лодке, Бретт предупредил ее, чтобы она ни слова не говорила о том, что случилось в келпе Твиспу, но на сей раз она считала, что Бретт неправ.
- Да Твисп решит, что мы безмозглые, как обделанные памперсы! - настаивал Бретт. - Чтобы келп вдруг заговорил с тобой!
«Но это и вправду было», сама себе сказала Скади. Она перевела взгляд со спящего Бретта на Твиспа возле штурвала. «Келп пытался говорить со мной… и говорил!»
Бретт внезапно проснулся, стоило Скади сесть по-другому. Теперь она сидела, опершись локтями на борт. Бретт встретился с ней взглядом и мгновенно понял, о чем она думает.
«О келпе!»
Бретт сел и взглянул на пустой горизонт. Поднялся ветер, и клочки пены срывались с верхушек волн. Твисп покачивался в ритме, соответствующем и движению волн, и пульсации мотора. Длиннорукий рыбак вглядывался в волны, как всегда прежде, когда выискивал косяк рыбы. Тедж все еще спал.
Скади взглянула на Бретта в ответ.
- Интересно, заполучили ли они своего доктора? - сказал Бретт.
- Интересно, зачем он им нужен, - кивнула Скади. - Почти все у нас внизу имеют навыки медтехника.
- Тогда это что-то скверное, - заключил Бретт. - Наверняка.
Твисп сел поудобнее.
- У вас внизу много докторов, - сказал он, не глядя на них.
Бретт знал, что Квитс имел в виду. Твисп много раз говорил об этом с горечью, как и многие островитяне. Преобладание биомассы в островной технологии означало, что многие, кто мог бы избрать медицину, соблазнялись более высоким статусом и зарплатой лаборанта-биоинженера. Ирония судьбы - поддерживая здоровье острова, его жители вынуждены были ограничиваться парочкой медтехников и семейным шаманом.
Тедж сел, разбуженный их голосами, и тут же былые страхи вернулись к нему.
- Гэллоу отправит за нами субмарину!
- Мы еще до завтра будем в Вашоне! - возразил Твисп.
- Думаешь, тебе удастся удрать от Гэллоу? - вопросил Тедж.
- Ты так говоришь, будто хочешь, чтобы он нас изловил, - заметил Твисп, указывая вперед. - Мы скоро доберемся до келпа. Субмарине придется еще подумать, стоит ли туда соваться.
- Так ведь это не островитянская субмарина, - напомнил ему Тедж. - На этих есть резаки и горелки.
Он уселся, храня мрачное выражение на лице.
Бретт стоял, опираясь одной рукой о борт. Он вглядывался вперед, туда, куда показывал Твисп. Все еще никаких признаков Вашона - зато на расстоянии километра от них на воде покачивалось темное маслянистое пятно густых зарослей келпа.
«Келп.»
Он со Скади задействовал один из плотиков, еще находясь в толще келпа, в опасной близости от грузовоза. Бретт был удивлен тем, как легко плот двигался сквозь заросли. Келп не цеплялся за плотик, как за борта лодки. Плот скользил вдоль слоевища с еле слышным звуком, наподобие шепота. Но короткие весла, притороченные к рукавам костюмов, заплескивали воду на плот, а вместе с нею - обрывки келпа.
Бретт сказал сам себе мысленно: «Это случилось. Нам никто не поверит, но это случилось.»
Даже вспоминать об этом было страшновато. Он притронулся к обрывку келпа. И мгновенно услышал разговоры. Человеческие голоса наиразличнейших тембров и акцентов слились с шелестом плота. Бретт сразу понял, что это не сон и не галлюцинация. Он слышал обрывки самых настоящих разговоров.
Когда Бретт касался в ночи обрывков келпа, ему показалось, что тот сам ищет его рук, стараясь дотянуться до него с весел.
«Скади Скади Скади Бретт Бретт Бретт »
Их имена отдавались музыкой в его рассудке - странный ритм чистейшего тона, какой ему доводилось слышать, не искажаемый порывами ветра или музыкальными заглушками, которых полно в органических стенках острова.
Подул ветер и погнал плот перед собой. Скользя через келп, они пользовались весами как рулем. Скади все время сверялась с маленьким пеленгатором, который ловил сигнал передатчика Твиспа.
- Видишь? - спросила Скади, как-то раз взглянув на яркую звезду над самым горизонтом.
Бретт посмотрел на звезду - самую первую, с которой он познакомился в детстве, стоя на террасе Вашона вместе с родителями ясной теплой ночью. Тогда он называл ее «толстая звездочка».
- Малая двойная, - сказала Скади. - Она расположена очень близко к точке, откуда у нас начинается рассвет.
- Когда она стоит так низко над горизонтом, можно видеть, как гибербаки проходят вон там. - Он показал на горизонт в направлении, противоположном «толстой звездочке». - Меня этому Твисп научил.
Скади хихикнула, прижимаясь к нему поближе.
- Моя мать говорила, что когда она была совсем молодой, малая Двойная располагалась гораздо дальше к северу. Знаешь, это тоже двойная система. Оттуда мы могли бы четко увидеть оба наших солнца.
- А для них, наверное, мы сами «толстая звездочка», - предположил Бретт.
- А почему ты не хочешь говорить про келп? - помолчав, осведомилась Скади.
- А о чем тут говорить? - Бретт услышал свой голос со стороны, резкий и неестественный.
- Он звал нас по именам, - сказала Скади, осторожно снимая лист келпа с тыльной стороны ладони.
Бретт тяжело сглотнул. Во рту у него пересохло.
- Звал, - настаивала она. - Я много раз касалась его рукой. И видела образы - как по головидео или во сне. Это символы, и когда я о них думаю, то узнаю новое.
- Ты имеешь в виду, что хотела бы притронуться к нему даже после того, как он тебя едва не утопил?
- Ты ошибаешься насчет келпа, - возразила Скади. - Мне и раньше случалось с ним говорить, когда я работала в море. Я многому научилась от келпа…
- По-моему, ты говорила, что обучаешь келп.
- Но и келп мне тоже помогает. Поэтому я так удачно вычисляю волны. А сейчас келп учит слова.
- и что он тебе говорит?
- Мое имя и твое имя. - Он опустила руку в воду и коснулась большого побега. - Он говорит, что ты любишь меня, Бретт.
- Бред какой!
- Что - то, что ты любишь меня?
- Нет… что он знает. Ну, ты понимаешь, о чем я.
- Значит, это правда.
- Скади… - Бретт сглотнул. - Но ведь это бросается в глаза, верно?
- Не беспокойся, - кивнула Скади. - Я тоже тебя люблю.
Бретт почувствовал, как кровь жарко прихлынула к его щекам.
- И келп тоже это знает, - добавила она.
Позже, глядя из лодки, как расстояние от нее до новых зарослей все уменьшается, он все вспоминал слова Скади, вновь и вновь перекатывая их в памяти: «Келп знает… келп знает…» Эти слова в памяти приливали и отступали, словно волна, качающая лодку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113