Поток восхитительно прохладного воздуха известил Мак-Кея, что прибыл
Фурунео. Он повернулся и увидел планетного агента, лежащего на животе на
полу возле него. Фурунео встал на ноги и огляделся вокруг.
- Сто тысяч чертей! - вскричал он. - Что вы со мной сделали?
- Нам нужен свежий воздух, - сказал Мак-Кей.
Фурунео заглянул ему в лицо.
- Что?
- Рад вас видеть, - сказал Мак-Кей.
- Да? - Фурунео присел на корточки рядом с Мак-Кеем. - Вы знаете, что
со мной только что произошло?
- Вы были на Ланби, - сказал Мак-Кей.
- Откуда вы знаете? Вы следили за мной?
- Маленькое недоразумение, - ответил Мак-Кей. - Ланби - ваша родная
планета.
- Это не так!
- Это вы обсудите с Фанни Мей, - сказал Мак-Кей. - Вы приказали
начать поиски на этой планете?
- Да, едва я получил указание, как вы меня...
- Но вы сделали все необходимое?
- Да.
- Хорошо. Фанни Мей, держите нас в курсе всех происходящих здесь
событий и доставьте сюда наших людей, которые будут отдавать вам приказы.
Вы можете это сделать, Фанни Мей?
- Связи могут быть проданы. Договор позволяет это.
- Очень хорошо. Прекрасно.
- Я почти забыл, как здесь жарко, - сказал Фурунео, вытирая лоб. -
Итак, я могу позвать своих людей. Что я еще должен делать?
- Следите за Эбнис.
- И?
- В тот момент, когда здесь появится паленка и приступит к бичеванию,
вы возьмете голографическую камеру и зафиксируете это. У вас с собой есть
этот инструмент?
- Само собой.
- Хорошо. Во время съемки поднесите вашу камеру как можно ближе к
прыжковой двери.
- Возможно, она закроет дверь, как только увидит, что я делаю.
- Не позволяйте ей этого. Впрочем, вы считаетесь ассистентом учителя.
- Кем-кем?
Мак-Кей рассказал о своем договоре с калебаном.
- Очень умно, - с уважением сказал Фурунео. - Итак, Млисс Эбнис не
сможет отделаться от нас без того, чтобы не нарушить свой договор с Фанни
Мей. Это все?
- Да. Вот еще что, попытайтесь выяснить, что имеет в виду калебан,
когда говорит о связях.
- Связи, - сказал Фурунео. - Нет ли возможности заставить эту печь
поэкономнее расходовать свой жар.
- Это вы можете сделать темой дальнейшего разговора. Постарайтесь
выяснить, для чего нужна эта адская жара.
- Если не расплавлюсь. Где вы будете находиться?
- На охоте. Предполагаю, что я и Фанни Мей можем объединить свои
связи.
- Не понимаю.
- Я имею в виду, что я начну поиски Эбнис, если Фанни Мей сможет
транспортировать меня как можно ближе к ней.
- Ах так, - сказал Фурунео. - Но вы можете попасть в ловушку, вы это
знаете?
- Может быть. Фанни Мей, вы понимаете, о чем я говорю здесь с моим
другом?
- Понимаю.
- Очень хорошо. Можете вы транспортировать меня в какое-нибудь место
поблизости от Эбнис, где она не заметит моего присутствия, но откуда я
смогу наблюдать за ней?
- Ответ негативен.
- Но почему же?
- Непременное условие договора.
- О, - Мак-Кей на некоторое время задумался, наконец он сказал: - Ну,
а можете вы меня транспортировать в такое место, отправившись с которого,
я могу оказаться поблизости от Эбнис в результате своих собственных
усилий?
- Такая возможность есть. Разрешите проверку связей.
Мак-Кей ждал. Он глядел на Фурунео. Полевой агент уже начал раскисать
от жары.
- Я видел свою мать, - сказал Фурунео, заметив внимательный взгляд
Мак-Кея.
- Великолепно, - сказал Мак-Кей.
- Она со своими подругами купалась, когда калебан забросил меня к ним
в плавательный бассейн. Вода была чудесная.
- И полагаю, вы удивились.
- Вы находите это великолепной шуткой. Я хочу сказать, что знаю, как
функционирует зейе-система.
- Вы и пара миллиардов других. Потребление энергии должно быть
чудовищно огромным. Как представлю себе, так у меня мурашки бегают по
коже.
- Я испытал это ощущение. Вы знаете, жуткое чувство - мгновение назад
я стоял и разговаривал в своем родном доме, а в следующее мгновение уже
лежу на животе в своем кабинете.
- Мак-Кей, - сказал калебан. - Тут одна персона хочет установить с
вами связь. Выполнить ее желание возможно.
- Вы будете меня транспортировать в какое-нибудь место поблизости от
Млисс Эбнис?
- Положительный ответ. Да.
- Где это место?
Последовавший вслед за этим поток ледяного воздуха и жесткий удар о
пыльную почву известил Мак-Кея, что он задает свой вопрос покрытому
лишайником камню. Он в оцепенении уставился на этот камень и увидел
включения слюды и маленькие желтоватые прожилки кварца. Камень был
приблизительно метровой высоты. Он вместе с другими камнями лежал на
пожухлом лугу, над которым светило далекое желтое солнце. Его
местоположение на небе сказало Мак-Кею, что сейчас или далеко за полдень,
или раннее утро по местному времени.
На другой стороне луга росли жалкие пожелтевшие кусты, а за ними
виднелась возвышенность, незаметно спускавшаяся к далекой равнине, которая
уходила к плоскому горизонту. Там равнина оканчивалась высокими белыми
городскими башнями, высившимися среди этого пустынного однообразия.
- Проклятье! - охнул Мак-Кей и встал на ноги.

Бич и отрезанная рука паленки прибыли в исследовательскую лабораторию
Централи в то время, когда там все были заняты. Шеф лаборатории, ветеран
Бюро по имени Трайдж Тулук, как раз принимал участие в совещании,
устроенном по поводу сообщения Мак-Кея.
Тулук был врайвером двух с половиной метров ростом, с цилиндрическим
телом, вилкообразными ногами, с длинным лицом, на котором находились
подвижные хватательные щупальца. Совместная жизнь с людьми и с другими
гуманоидами выработала у него неуклюжую походку, пристрастие к одежде с
многочисленными карманами и циничную манеру разговора. Четыре стебельчатых
глаза, выступавших из его лицевой щели, были зелеными и мягкими.
Вернувшись с совещания, он сейчас же узнал предметы, лежащие на полу
его лаборатории. Они точно соответствовали описанию Гайчела Сайкера. Тулук
немного поворчал о неосторожном способе доставки и принялся за
исследования. Прежде чем отделить бич и руку друг от друга, он и его
прибывшие сюда ассистенты сделали голографические снимки.
Как они и ожидали, генетическая структура руки паленки не давала
никакой возможности для идентификации. Рука не принадлежала ни одному из
паленков, чьи данные были занесены в генетическую картотеку. Несмотря на
это, Тулук заложил в картотеку генетические данные обладателя руки; они
были необходимы для дальнейшей идентификации, если их обладатель еще хоть
раз войдет в контакт с Бюро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39