- Предлагаю решение, - сказал калебан. - В нашем с Эбнис договоре нет
ничего секретного. Эбнис предоставляет в мое распоряжение воспитателя.
- Воспитателя? - переспросил Мак-Кей.
- Ну да, - угрюмо сказала Эбнис. - Я предоставляю в распоряжение
Фанни Мей лучших учителей и воспитательные средства обучения, которые
только может предложить наша цивилизация. Фанни Мей впитывает нашу
культуру. Это стоит недешево.
- И Фанни Мей все еще не понимает, что такое боль? - недоверчиво
спросил Мак-Кей.
- Надеюсь найти подходящее понятие, - ответил калебан.
- У вас достаточно времени для этого? - спросил Мак-Кей.
- Понятие времени затруднительно. Время обладает неизвестным
качеством, которое мы обозначим как протяженность, субъективным и
объективным измерением. Все это очень туманно.
- Я хочу спросить официально, - сказал Мак-Кей. - Млисс Эбнис, вы
понимаете, что убиваете этого калебана?
- Исчезновение и убийство не одно и то же, - ответила Эбнис. - Так
ведь, Фанни Мей?
- Между различными уровнями "я" существует огромное несоответствие
эквивалентности, - сказал калебан.
- Я спрашиваю вас о всех видах, Млисс Эбнис, - сказал Мак-Кей. -
Может ли калебан, которого зовут Фанни Мей, объяснить последствия ваших
действий, которые, как он сам указывает, приведут к его Окончательному
исчезновению. Вы называете это прерывистостью, что одно и то же.
- Вы только что слышали, что нет никакого эквивалента.
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Вы сами запутались в своей хитрости.
- Фанни Мей, - спросил Мак-Кей. - А имеют ли действия Млисс Эбнис
последствия...
- Мы связаны договором, - ответил калебан.
- Видите! - с триумфом воскликнула Эбнис. - Фанни Мей считает себя
связанной договором, и вы вмешиваетесь в дело, которое вас совсем не
касается. - Она сделала знак кому-то, находящемуся в туманном отверстии
прыжковой двери. Мак-Кею не было видно, кто это был.
Внезапно отверстие стало вдвое шире. Эбнис отступила с сторону. В
поле зрения Мак-Кея остались половина ее лица и один глаз. На заднем плане
теперь была видна большая группа зрителей. К гигантскому "половнику" из
прыжковой двери выбежала характерная фигура паленки. Сотни крошечных ножек
несли его массивное тело. Из передней части снабженного круглыми глазами
корпуса выступала единственная рука, в двупалой ладони был зажат бич. Рука
просунулась через отверстие прыжковой двери, без усилия таща за собой бич,
взмахнула им в воздухе и ударила. Бич хлестнул "половник".
Кристаллический рой флюоресцирующих зеленых искр захлестнул всю
видимую часть калебана. В следующий момент этот фейерверк вспыхнул
каскадом света, потом потух.
Из отверстия донесся стон экстаза.
Мак-Кей тщетно пытался совладать с поднимающейся в нем волной
холодной ярости, потом прыгнул вперед, решительно схватил бич и рванул
его. Прыжковая дверь тотчас же закрылась, и отрезанная рука паленки вместе
с бичом упала на пол помещения. Рука вздрагивала и извивалась, как змея,
но ее движения становились все медленнее и медленнее. Потом она замерла
окончательно.
- Фанни Мей? - сказал Мак-Кей.
- Да?
- Бич ударил вас?
- Объясните, что такое "ударил"?
- Повлиял ли бич на вашу субстанцию?
- Что-то в этом роде.
Мак-Кей подошел поближе к "половнику".
- Опишите ваши ощущения.
- У вас нет для этого подходящих понятий.
- Попытайтесь.
- Я вдохнула вещество бича, выдохнув собственное вещество.
- Хорошо. Вы можете описать реакцию, вашу психологическую реакцию?
- Нет общих психологических понятий.
- Но какая-то реакция есть, черт побери!
- Бич несовместим с гааск.
- С чем?
- Нет общих понятий.
- Что значил рой зеленых искр, возникший, когда бич ударил вас?
- Объясните, что такое "рой зеленых искр".
Мак-Кей попытался описать, что он видел.
- Вы наблюдали этот феномен? - спросил калебан.
- Я видел это.
- Невероятно!
Мак-Кей заколебался, когда ему в голову пришла странная мысль. Может
быть, мы для калебана так же невещественны, как и он для нас? Он задал
вопрос.
- Все формы жизни обладают субстанцией, соответствующей их квантовому
существованию, - ответил калебан.
- Но вы видите нашу субстанцию, когда смотрите на нас?
- Затруднение. Ваши товарищи по виду уже задавали этот вопрос. Нет
никакого определенного ответа.
Мак-Кей вздохнул.
- Попытаемся как-нибудь иначе, - сказал он. - Имеется место, куда вы
можете перенестись вместе со своим... своим домом и где Млисс Эбнис не
сможет вас настигнуть?
- Отступление возможно.
- Ну, тогда сделайте это!
- Не могу.
- Почему не можете?
- Договор запрещает это.
- Да нарушьте же этот проклятый договор!
- Нечестность действий вызовет окончательное исчезновение всех
мыслящих существ на этом уровне.
Мак-Кей воздел свои руки в жесте отчаяния и почувствовал, как во
время этого движения дрожь прошла по телу, а в гипофизе взорвался сигнал
дальней связи. Начало поступать сообщение, и он осознал, что его тело
впало в транс и что он стоит тут, бормоча и клохча; а по его телу
пробегает мелкая дрожь.
Но на этот раз он не рассердился на вызов.
- Говорит Гайчел Сайкер, - сказал абонент.
Мак-Кей представил себе сидящего в кресле у удобного письменного
стола шефа поискового отдела, проворного маленького лаклака, вспомнил, как
выглядит их боевой предводитель, его изможденное лицо, как его массирует
великолепное кресло-робот, как он вызывает своих лакеев одним нажатием
кнопки...
- Нашли время для вызова, - сказал Мак-Кей.
- Я вам чем-то помешал?
- Конечно, вы давно уже должны были получить сообщение Фурунео...
- Что за сообщение?
Мак-Кей озадаченно замолк. Никакого сообщения от Фурунео?
- Фурунео давно ушел, чтобы...
- Я вызываю вас, - нетерпеливо сказал Сайкер, - потому что не получил
от вас никакого сообщения. Люди Фурунео уже обеспокоены. Откуда должен был
прийти Фурунео и как?
Мак-Кея озарило. Он спросил:
- Где родился Фурунео?
- На Ланби. А почему вы это спрашиваете?
- Я думаю, что мы отыщем его там. Калебан с помощью своей
зейе-системы отправил его домой. Если он сам не свяжется с вами, тогда
пошлите за ним. Он должен...
- На Ланби только три тапризиота и одна прыжковая дверь. Это
окраинная планета, словно специально созданная для отшельников...
- Это объясняет задержку сообщения. Теперь: ситуация здесь выглядит
следующим образом... - Мак-Кей стал объяснять проблему своему собеседнику.
- Вы думаете, это связано с окончательным исчезновением калебанов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39