Мое глубокое личное убеждение состоит в том, что слэны могли бы
выйти сухими из воды, если бы не одно "но".
Джомми ждал, затаив дыхание. У него было предчувствие, что должно
последовать дальше. Старик Даретт продолжал:
- Они продолжали свои бессердечные попытки превратить в слэнов детей
обычных людей. В ретроспективе это оказалось довольно глупой затеей.
Даретт и другие были только началом. Джомми продолжал изучать людей,
окружающих его на улицах, стараясь постоянно быть в курсе того, что у них
на уме. Он прятался поблизости от лекционных площадок, телепатически
прослушивая лекции. У него стало множество книг, но знаний, почерпнутых из
книг, было недостаточно. Их еще надо было интерпретировать, объяснить. Его
интересовала математика, физика, химия, астрономия - словом, все точные
науки. Его жажда знаний не имела предела.
За шесть лет, между девятью и пятнадцатью годами от роду, он приобрел
начала знаний, которые его мать описывала как основополагающие для
взрослого слэна.
В течение этих лет он осторожно, с почтительного расстояния наблюдал
за слэнами без завитков. По ночам, в десять часов, их космические корабли
взмывали в небо; их служба работала точно по расписанию. Каждую ночь в
пол-третьего другой акулообразный монстр выныривал с неба. Безмолвный и
темный, он, как призрак, исчезал в верхней части того же самого здания.
Только дважды в течение всех этих лет движение прерывалось, каждый
раз на один месяц. И в обоих этих случаях Марс, следуя по своей
эксцентрической орбите, находился на максимальном удалении от Солнца.
Джомми старался быть подальше от Центра Воздушных Сообщений, так как
с каждым днем росло его уважение к мощи слэнов без антенн-завитков. И ему
все более отчетливо становилось ясно, что только какая-то случайность
спасла его в тот день, когда он открылся перед двумя взрослыми.
Случайность и изумление.
Однако, он так ничего и не узнал о главных тайнах слэнов. Для того,
чтобы убить время, он впадал в буйные оргии физической активности. Прежде
всего, ему нужен был потайной путь к бегству - тайный для Гренни и всего
остального окружающего его мира. Кроме того, он не мог больше так жить в
этой жалкой лачуге. Требовались месяцы, чтобы прорыть сотни метров
туннеля, месяцы, чтобы перестроить интерьер их дома, сделать панели на
стенах, очистить потолки и настелить новые пластиковые полы.
Тайком от Гренни он по ночам приносил в дом новую мебель, различные
стройматериалы и делал, делал ремонт. Только это отняло у него целый год -
и все из-за Гренни и ее пристрастия к бутылке. Нет, она ему не мешала, но
вечная пьяная болтовня старой женщины сводила Джомми с ума.
Сегодня ему исполнилось пятнадцать лет. В два часа дня Джомми отложил
книгу, которую читал, и одел башмаки. Наступило время решительных
действий. Сегодня он должен пойти в катакомбы и вступить во владение
отцовской тайной. Из-за того, что ему не были известны секретные входы,
которыми пользовались слэны, он должен будет рискнуть воспользоваться
общеизвестными.
Он совсем не думал о возможной опасности. Это был именно тот день -
давным-давно эта дата была гипнотически введена в его мозг отцом. И тем не
менее, было очень важно, чтобы он ускользнул из дома, как можно быстрее и
тише, старуха не должна была ничего услыхать.
На короткое время он позволил своему разуму вступить в контакт с ее
мозгом и без малейшего чувства неприязни ознакомился с потоком ее мыслей.
Она не спала и ворочалась в постели. Из ее мозга свободно и неистово
извергались сумбурные, удивительно злые мысли.
Джомми Кросс неожиданно нахмурился. В сущем аду воспоминаний старухи
(когда она была пьяна, то жила почти полностью в своем воображаемом
прошлом) возникла мимолетная коварная мысль: "Пора избавляться от этого
слэна... опасно стало для Гренни, опасно... а если отберут деньги?...
нельзя позволить, чтобы он узнал об этом... держать это подальше, не
думать, не думать..."
Джомми Кросс невесело улыбнулся. Не впервые он улавливал в ее мозгу
мысли о предательстве. С неожиданной целеустремленностью он завязал
шнурки, встал и вошел в ее комнату.
Гренни лежала, неуклюже развалясь под побуревшей от коньяка
простыней. Ее глубоко посаженные глаза тускло мерцали на фоне сморщенного
пергамента ее лица. Взглянув на нее, Джомми Кросс ощутил невольную жалость
к этой старой женщине. Хоть и ужасной, и омерзительной была прежняя
Гренни, но все же он предпочитал ту, которую он знал шесть лет назад, а не
эту слабую старую пьяницу, которая, подобно средневековой ведьме, чудесным
образом получила незаслуженное богатство.
Ее глаза устремились на него. С ее губ сорвался поток отборных
ругательств, и только затем она смогла выдавить из себя:
- Что тебе нужно, негодник? Гренни хочет побыть одна!
Вся жалость мальчика к этому несчастному созданию внезапно пропала.
Он холодно взглянул на нее и произнес:
- Я просто хотел предупредить вас. Я вскоре покину этот дом, и вам не
придется попусту тратить время на разработку плана выдачи меня полиции. Но
учтите, что любой способ не будет безопасным. Это ваше старое, заваленное
сокровищами логово не будет стоить и медного гроша, если меня поймают.
Черные глаза старухи хитро взглянули на него.
- Ты думаешь, что очень ловкий, а? - проворчала она. - Ловкий... -
задумчиво повторила она злорадно. - Самое ловкое, что когда-нибудь сделала
Гренни, знаешь что? Нет? Это то, что она поймала шесть лет назад одного
молодого слэна. Хотя это и стало для нее сейчас опасно...
- Старая дура, - бесстрастно прервал ее Джомми Кросс. - Не забывай о
том, что всякий, кто укрывает слэна, автоматически подлежит смерти. И тебе
придется хорошенько подрыгать своими костлявыми ножками, когда вот на эту
грязную шею набросят петлю.
Он повернулся и вышел из комнаты. Постояв немного на пороге дома, он
принял решение и направился на остановку автобуса.
"Мне нужно проследить за нею, - подумал он, - и постараться побыстрее
покинуть этот ужасный дом. Всякий, кто мыслит категориями вероятности, не
смог бы доверить ей что-либо ценное".
Даже в деловой части города улицы были безлюдны. Джомми вышел из
автобуса, ощущая непривычную тишину там, где обычно царил сущий бедлам.
Город был слишком тих, как-будто в нем напрочь отсутствовали жизнь и
движение; он стоял в нерешительности у бордюра, совершенно позабыв в
данную минуту о Гренни и широко распахнув свой разум. Сначала он не уловил
ничего, кроме обрывков мыслей водителя автобуса, который все дальше
удалялся по пустынной дороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
выйти сухими из воды, если бы не одно "но".
Джомми ждал, затаив дыхание. У него было предчувствие, что должно
последовать дальше. Старик Даретт продолжал:
- Они продолжали свои бессердечные попытки превратить в слэнов детей
обычных людей. В ретроспективе это оказалось довольно глупой затеей.
Даретт и другие были только началом. Джомми продолжал изучать людей,
окружающих его на улицах, стараясь постоянно быть в курсе того, что у них
на уме. Он прятался поблизости от лекционных площадок, телепатически
прослушивая лекции. У него стало множество книг, но знаний, почерпнутых из
книг, было недостаточно. Их еще надо было интерпретировать, объяснить. Его
интересовала математика, физика, химия, астрономия - словом, все точные
науки. Его жажда знаний не имела предела.
За шесть лет, между девятью и пятнадцатью годами от роду, он приобрел
начала знаний, которые его мать описывала как основополагающие для
взрослого слэна.
В течение этих лет он осторожно, с почтительного расстояния наблюдал
за слэнами без завитков. По ночам, в десять часов, их космические корабли
взмывали в небо; их служба работала точно по расписанию. Каждую ночь в
пол-третьего другой акулообразный монстр выныривал с неба. Безмолвный и
темный, он, как призрак, исчезал в верхней части того же самого здания.
Только дважды в течение всех этих лет движение прерывалось, каждый
раз на один месяц. И в обоих этих случаях Марс, следуя по своей
эксцентрической орбите, находился на максимальном удалении от Солнца.
Джомми старался быть подальше от Центра Воздушных Сообщений, так как
с каждым днем росло его уважение к мощи слэнов без антенн-завитков. И ему
все более отчетливо становилось ясно, что только какая-то случайность
спасла его в тот день, когда он открылся перед двумя взрослыми.
Случайность и изумление.
Однако, он так ничего и не узнал о главных тайнах слэнов. Для того,
чтобы убить время, он впадал в буйные оргии физической активности. Прежде
всего, ему нужен был потайной путь к бегству - тайный для Гренни и всего
остального окружающего его мира. Кроме того, он не мог больше так жить в
этой жалкой лачуге. Требовались месяцы, чтобы прорыть сотни метров
туннеля, месяцы, чтобы перестроить интерьер их дома, сделать панели на
стенах, очистить потолки и настелить новые пластиковые полы.
Тайком от Гренни он по ночам приносил в дом новую мебель, различные
стройматериалы и делал, делал ремонт. Только это отняло у него целый год -
и все из-за Гренни и ее пристрастия к бутылке. Нет, она ему не мешала, но
вечная пьяная болтовня старой женщины сводила Джомми с ума.
Сегодня ему исполнилось пятнадцать лет. В два часа дня Джомми отложил
книгу, которую читал, и одел башмаки. Наступило время решительных
действий. Сегодня он должен пойти в катакомбы и вступить во владение
отцовской тайной. Из-за того, что ему не были известны секретные входы,
которыми пользовались слэны, он должен будет рискнуть воспользоваться
общеизвестными.
Он совсем не думал о возможной опасности. Это был именно тот день -
давным-давно эта дата была гипнотически введена в его мозг отцом. И тем не
менее, было очень важно, чтобы он ускользнул из дома, как можно быстрее и
тише, старуха не должна была ничего услыхать.
На короткое время он позволил своему разуму вступить в контакт с ее
мозгом и без малейшего чувства неприязни ознакомился с потоком ее мыслей.
Она не спала и ворочалась в постели. Из ее мозга свободно и неистово
извергались сумбурные, удивительно злые мысли.
Джомми Кросс неожиданно нахмурился. В сущем аду воспоминаний старухи
(когда она была пьяна, то жила почти полностью в своем воображаемом
прошлом) возникла мимолетная коварная мысль: "Пора избавляться от этого
слэна... опасно стало для Гренни, опасно... а если отберут деньги?...
нельзя позволить, чтобы он узнал об этом... держать это подальше, не
думать, не думать..."
Джомми Кросс невесело улыбнулся. Не впервые он улавливал в ее мозгу
мысли о предательстве. С неожиданной целеустремленностью он завязал
шнурки, встал и вошел в ее комнату.
Гренни лежала, неуклюже развалясь под побуревшей от коньяка
простыней. Ее глубоко посаженные глаза тускло мерцали на фоне сморщенного
пергамента ее лица. Взглянув на нее, Джомми Кросс ощутил невольную жалость
к этой старой женщине. Хоть и ужасной, и омерзительной была прежняя
Гренни, но все же он предпочитал ту, которую он знал шесть лет назад, а не
эту слабую старую пьяницу, которая, подобно средневековой ведьме, чудесным
образом получила незаслуженное богатство.
Ее глаза устремились на него. С ее губ сорвался поток отборных
ругательств, и только затем она смогла выдавить из себя:
- Что тебе нужно, негодник? Гренни хочет побыть одна!
Вся жалость мальчика к этому несчастному созданию внезапно пропала.
Он холодно взглянул на нее и произнес:
- Я просто хотел предупредить вас. Я вскоре покину этот дом, и вам не
придется попусту тратить время на разработку плана выдачи меня полиции. Но
учтите, что любой способ не будет безопасным. Это ваше старое, заваленное
сокровищами логово не будет стоить и медного гроша, если меня поймают.
Черные глаза старухи хитро взглянули на него.
- Ты думаешь, что очень ловкий, а? - проворчала она. - Ловкий... -
задумчиво повторила она злорадно. - Самое ловкое, что когда-нибудь сделала
Гренни, знаешь что? Нет? Это то, что она поймала шесть лет назад одного
молодого слэна. Хотя это и стало для нее сейчас опасно...
- Старая дура, - бесстрастно прервал ее Джомми Кросс. - Не забывай о
том, что всякий, кто укрывает слэна, автоматически подлежит смерти. И тебе
придется хорошенько подрыгать своими костлявыми ножками, когда вот на эту
грязную шею набросят петлю.
Он повернулся и вышел из комнаты. Постояв немного на пороге дома, он
принял решение и направился на остановку автобуса.
"Мне нужно проследить за нею, - подумал он, - и постараться побыстрее
покинуть этот ужасный дом. Всякий, кто мыслит категориями вероятности, не
смог бы доверить ей что-либо ценное".
Даже в деловой части города улицы были безлюдны. Джомми вышел из
автобуса, ощущая непривычную тишину там, где обычно царил сущий бедлам.
Город был слишком тих, как-будто в нем напрочь отсутствовали жизнь и
движение; он стоял в нерешительности у бордюра, совершенно позабыв в
данную минуту о Гренни и широко распахнув свой разум. Сначала он не уловил
ничего, кроме обрывков мыслей водителя автобуса, который все дальше
удалялся по пустынной дороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56