Я знал об этом мятеже уже некоторое время и успел
подготовиться к нему.
- Еще что! - засмеялся Петти. - Вы просто блефуете. Я следил за
каждым вашим шагом. Когда мы впервые организовали этот совет, мы боялись
возможности, что один человек будет зависеть от голосов других, и не
забудьте, что предпринятые еще тогда меры предосторожности еще в силе. У
каждого из нас есть своя личная армия. Мои собственные телохранители
находятся снаружи, патрулируя по коридору. Такие же телохранители есть у
каждого члена Совета, готовые по первому же слову своего господина
вцепиться друг другу в глотку. Мы практически готовы издать
соответствующий приказ, а там, что бог пожелает!
- О, - усмехнулся Кир Грей. - Теперь мы начинаем играть в открытую,
а?
Послышалось шарканье ног, леденящая струя мыслей и затем, к ужасу
Кетлин, Мердю, один из тех, троих, кого она считала безоговорочным
приверженцем Кира Грея, прочистил горло.
- В самом деле, Кир, вы делаете ошибку, считая себя диктатором. Вы
только избраны советом, и у нас есть право избрать на ваше место
кого-нибудь другого. Кого-нибудь, вероятно, кто будет более удачлив в
организации уничтожения слэнов.
Это было ренегатством; крысы бежали с тонущего корабля и сейчас
старались изо всех сил, как поняла Кетлин, убедить новых всемогущих, что
их поддержка должна быть соответствующе оценена.
В мозгу еще одного приверженца Кира Грея, Хэнхана, наметился поворот
мыслей в новом направлении.
- Да, да. Ваши разговоры о заключении договора со слэнами - измена.
Чистейшей воды измена! Это единственная неприкосновенная тема, пока речь
идет о наших отношениях с тол... с народом. Мы должны сделать что-нибудь
для уничтожения слэнов, и, возможно, более решительная политика со стороны
более решительного человека...
Кир Грей сделал гримасу, в его сознании все еще оставалась
неопределенность - что делать, что делать? Было какое-то смутное
предположение о чем-то еще, о еще какой-то возможности... Но все это было
покрыто туманом, дымкой, и Кетлин ничего не могла понять в этом умеющем
себя контролировать разуме.
- Значит, - все так же спокойно подытожил Грей, - вы назначите
председателем этого Совета человека, который всего несколько дней назад
позволил Джомми Кроссу, девятилетнему слэну, возможно, самому опасному из
живущих ныне слэнов, убежать. Причем, убежать, предоставив для этого
собственный автомобиль!
- По крайней мере, - кивнул головой Джон Петти, - есть еще один слэн,
который уже никуда не убежит.
Он бросил зловещий взгляд в сторону Кетлин, затем, торжествуя,
обернулся к остальным.
- Я предлагаю следующее, господа. Завтра эта девчонка должна быть
казнена. А сейчас, пока мы не разошлись по своим спальням, надо издать
заявление, по которому Кир Грей будет смещен со своего поста. А
мотивировка этому... гм... думаю, может быть следующая: он заключил
секретное соглашение со слэнами, и его отказ казнить Кетлин Лейнтон
является ярким доказательством этому.
Было самой странной вещью в мире сидеть здесь, слушать свой смертный
приговор и не испытывать при этом никаких эмоций. Как будто здесь говорят
не о ней, а о ком-то другом. Казалось, что ее сознание витает где-то
далеко отсюда, обособленно, и что соглашение, которое заключают между
собой эти люди, как-то странно искажено расстоянием.
Улыбка сошла с лица Кира Грея.
- Кетлин, - сказал он резко. - Мы можем уже прекращать игру. Сколько
их против меня?
Она взглянула на него затуманенным взором и услышала свой ответ.
- Они все против вас, сэр. Они всегда ненавидели вас, потому что вы
гораздо более умный и ловкий, чем они, и потому, что вы думаете гораздо
быстрее их. Они понимают, что этим вы как бы принижаете их, пусть даже
невольно, но на фоне вас они кажутся такими незначительными.
- Значит, он пользуется ею, чтобы шпионить за нами, - загремел Джон
Петт, и в его ярости был триумф. - Что ж, приятно знать, по крайней мере,
что все мы согласны в одном - с Киром Греем пора кончать! И думаю, что с
ним уже покончено.
- Ошибаетесь, - коротко бросил Кир. - Я так резко не согласен с этими
вашими доводами, что уже минут через десять вы все одиннадцать предстанете
перед взводом солдат, которому будет отдан приказ расстрелять вас! Я был в
нерешительности, следует ли сейчас предпринимать такие крайние меры, но
теперь у меня нет другого выхода и нет пути назад, потому что то, что я
только что сделал, отменить уже невозможно. Я нажал на кнопку, давая тем
самым знать одиннадцати офицерам, командирам вашей охраны, вашим самым
доверенным советникам... и вашим преемникам, что настал их час.
Члены Совета изумленно уставились на говорившего.
А Грей продолжал.
- Как видите, господа, вы забыли, что всецело полагаться на
преданность людей, пользующихся вашим доверием, было непростительной
ошибкой. Жажда власти у нижестоящих такая же сильная, как и у вас самих.
Разрешение возникшей у нас сегодня ситуации было предложено мне некоторое
время тому назад, когда помощник мистера Петти вошел ко мне с предложением
о том, что он с великой охотой заменил бы своего господина. Я взял себе
это на заметку и с удовольствием обнаружил, что такие же помыслы и у
остальных ваших заместителей. О, а вот и новый состав Совета!
Дверь распахнулась, и одиннадцать суровых молодых людей с пистолетами
наготове вошли в кабинет. Раздался громкий крик Джона Петти:
- Ваше оружие!
Ответом была пистолетная стрельба, наполнившая комнату.
Люди корчились на полу, давясь собственной кровью. Сквозь туман,
царивший в ее сознании, Кетлин увидела, что один из одиннадцати членов
Совета все еще стоит с дымящимся револьвером в руке. Она узнала Джона
Петти. Он выстрелил первым, и тот, кто думал занять его место, упал
замертво на пол. Шеф тайной полиции, твердо держа пистолет, целился в Кира
Грея.
- Я убью вас прежде, чем доберутся до меня, если мы только не
заключим договор. Я буду продолжать сотрудничать с вами, раз уж вы так
чисто перевели игру в свою пользу.
Главарь офицеров вопросительно взглянул на Кира Грея.
- Так что, оставим его, сэр? - спросил он.
Это был статный смуглый человек с лицом орла и резким баритоном.
Кетлин время от времени встречалась с ним во дворце. Его звали Джем Лорри.
Она никогда прежде не пробовала читать в его разуме, но сейчас она с
удивлением обнаружила, что у него тоже есть способности управлять своими
мыслями и преграждать чужеродному проникновению в его мозг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56