Когда она бывала дома, ее почти неразлучной спутницей
была бутылка. Поскольку Джомми хотел, чтобы старуха была как можно больше
возле него, он стал приготовлять ей пищу и тем самым поддерживать ей
жизнь, несмотря на все ее излишества. Было необходимо, когда она
оставалась без денег, делать время от времени набеги вместе с ней, во всех
же других случаях ему удавалось не путаться у нее под ногами.
У мальчика было достаточно много свободного времени, и он посвящал
его получению образования - а сделать это было довольно нелегко. Он жил в
районе, особенно сильно пораженном крайней нищетой. Большинство обитателей
этих мест были люди необразованные, даже неграмотные, но и тут попадались
люди с пытливым умом. Джомми узнал их и очень часто расспрашивал их обо
всем том, что они знали. Для всех он был внуком Гренни. И как только это
стало общепризнанным, большинство затруднений исчезло.
Были, конечно, люди, которые осторожно вступали в контакт с внуком
старьевщицы, считая его не заслуживающим доверия. Некоторые даже, испытав
на себе уколы резкого языка Гренни, были ее врагами; однако, что касается
Джомми, то они просто не замечали его. Другие же были настолько заняты,
что их мало беспокоили Гренни и ее мальчишка.
Джомми даже энергично приковывал к себе внимание некоторых, хотя
старался, как только мог, не быть назойливым. Один молодой студент -
будущий инженер - назвал его как-то "чертовой занудой", но все же
продолжал объяснять ему основы инженерных знаний. ДЖомми прочел в его
мозгу, что тот при таком объяснении будто бы приводит в систему свои
знания и более глубоко уясняет предмет. Кроме того, Джомми как-то услышал,
что этот студент хвастался своим друзьям, что он настолько хорошо знает
технику, что может свободно объяснять ее основы даже десятилетнему
мальчику.
И он ни разу не догадался, насколько не по годам развитым ребенком
был Джомми.
Одна женщина, которая много путешествовала до своего замужества, но
теперь была в затруднительном положении, жила на этой же улице в следующем
квартале и подкармливала его пирожками, заодно с пылом рассказывая о мире
и его обитателях, которых ей довелось когда-то увидеть.
Было необходимо принимать от нее эту плату за разговорчивость, так
как если бы он отказывался от пирожков, она могла бы начать задумываться
над этим странным фактом. А так он был самым благодарным слушателем миссис
Харди. Изможденная, ожесточившаяся женщина, муж которой проиграл все ее
состояние, в юности много путешествовала по Европе и Азии, и ее острое
зрение отмечало огромное количество подробностей. Более смутно она знала
прошлое этих стран.
Некогда - так она слышала - Китай был густонаселенной страной. Затем
серия кровавых войн много лет тому назад опустошила наиболее населенные
районы. Эти войны, кажется, не имели никакого отношения к слэнам. Только в
последние сто лет слэны обратили свое внимание на детей китайского
происхождения, а также и из других стран Востока - и тем самым обратили
против себя те народы, которые до этого терпимо относились к существованию
слэнов.
По словам миссис Харди, это оказалось еще одной бессмысленной акцией
со стороны слэнов. Джомми молча впитывал всю информацию, глубоко
убежденный в том, что вряд ли это объяснение соответствовала
действительности. Он страстно желал узнать, в чем же состояла истина, и
был уверен, что когда-нибудь все же ему прольется свет на все эти ужасные
бредни.
Студент-машиностроитель, миссис Харди, бакалейщик, который был прежде
пилотом ракеты, мастер по ремонту радиоприемников и телевизоров, старик
Даретт - вот те люди, от кого Джомми черпал свои знания в течение первых
двух лет, проведенных с Гренни. Изо всех их Даретт был наиболее ценным
знакомым мальчика. Это был большой коренастый циничный человек семидесяти
с лишним лет, который некогда был профессором истории, - но история была
далеко не единственным предметом, о котором он имел почти неистощимые
запасы информации.
Было очевидно, что рано или поздно старик расскажет о войнах со
слэнами. Это было настолько очевидным, что Джомми совершено не спешил с
расспросами. И однажды зимой, когда старик заговорил о прошлом, Джомми
сказал:
- Вы часто говорите о войнах, сэр. А ведь их могло и не быть. Люди,
которые устраивают такое, должны находиться вне закона. Тогда вы не
воевали бы с изгоями. Вы их просто уничтожите и все!
Даретт решительно стал возражать.
- Изгои? - подняв брови, спросил он. - Молодой человек, это были
великие времена. Эти изгои-слэны, а их было что-то около ста тысяч,
практически прибрали к рукам весь мир. Это была красивая работа - шедевр
планирования, выполненный с предельной дерзостью. Что вы должны уяснить,
так это то, что люди в своей массе всегда играют под чью-то дудку, а не
действуют по своей воле. Они попадаются в силки, из которых больше не в
силах выбраться. Они принадлежат к различным группам, они являются членами
организаций, они преданы идеям, отдельным личностям, географическим
понятиям. Но если вы сможете прибрать к рукам учреждения, которые они
поддерживают, - вот вам и способ овладеть ими.
- И слэнам это удалось? - спросил Джомми с таким пылом, что сам
удивился. Это слишком обнажало его собственные чувства. Поэтому он
поспешил добавить небрежным тоном: - Этому трудно поверить. Похоже, что
это вымысел. Или же просто пропаганда, чтобы напугать нас - ну, вроде
того, о чем вы часто говорили в отношение других событий.
- Пропаганда! - взорвался Даретт, но тут же замолчал. Его большие
выразительные глаза были наполовину скрыты за длинными темными ресницами.
Наконец, он медленно произнес: - Мне хочется, чтобы вы зрительно
представили себе это, Джомми. Весь мир был в замешательстве и сбит с
толку. Повсюду дети людей были втянуты в потрясающую кампанию слэнов с
целью воспроизводства этих монстров. Цивилизация начала разрушаться.
Последовал неизмеримый рост безумия. Самоубийства, убийства, преступления
- кривая хаоса вздымалась все выше и выше. И в одно прекрасное утро, даже
не представляя отчетливо, как все это вышло, человеческая раса обнаружила,
что за ночь противник взял власть в свои руки. Слэнам удалось захватить
бесчисленное количество ключевых организаций. Когда ты, мальчик, узнаешь о
неповоротливости и отсутствии гибкости государственных структур нашего
общества, ты поймешь, насколько беспомощными ощутили себя люди в первое
время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
была бутылка. Поскольку Джомми хотел, чтобы старуха была как можно больше
возле него, он стал приготовлять ей пищу и тем самым поддерживать ей
жизнь, несмотря на все ее излишества. Было необходимо, когда она
оставалась без денег, делать время от времени набеги вместе с ней, во всех
же других случаях ему удавалось не путаться у нее под ногами.
У мальчика было достаточно много свободного времени, и он посвящал
его получению образования - а сделать это было довольно нелегко. Он жил в
районе, особенно сильно пораженном крайней нищетой. Большинство обитателей
этих мест были люди необразованные, даже неграмотные, но и тут попадались
люди с пытливым умом. Джомми узнал их и очень часто расспрашивал их обо
всем том, что они знали. Для всех он был внуком Гренни. И как только это
стало общепризнанным, большинство затруднений исчезло.
Были, конечно, люди, которые осторожно вступали в контакт с внуком
старьевщицы, считая его не заслуживающим доверия. Некоторые даже, испытав
на себе уколы резкого языка Гренни, были ее врагами; однако, что касается
Джомми, то они просто не замечали его. Другие же были настолько заняты,
что их мало беспокоили Гренни и ее мальчишка.
Джомми даже энергично приковывал к себе внимание некоторых, хотя
старался, как только мог, не быть назойливым. Один молодой студент -
будущий инженер - назвал его как-то "чертовой занудой", но все же
продолжал объяснять ему основы инженерных знаний. ДЖомми прочел в его
мозгу, что тот при таком объяснении будто бы приводит в систему свои
знания и более глубоко уясняет предмет. Кроме того, Джомми как-то услышал,
что этот студент хвастался своим друзьям, что он настолько хорошо знает
технику, что может свободно объяснять ее основы даже десятилетнему
мальчику.
И он ни разу не догадался, насколько не по годам развитым ребенком
был Джомми.
Одна женщина, которая много путешествовала до своего замужества, но
теперь была в затруднительном положении, жила на этой же улице в следующем
квартале и подкармливала его пирожками, заодно с пылом рассказывая о мире
и его обитателях, которых ей довелось когда-то увидеть.
Было необходимо принимать от нее эту плату за разговорчивость, так
как если бы он отказывался от пирожков, она могла бы начать задумываться
над этим странным фактом. А так он был самым благодарным слушателем миссис
Харди. Изможденная, ожесточившаяся женщина, муж которой проиграл все ее
состояние, в юности много путешествовала по Европе и Азии, и ее острое
зрение отмечало огромное количество подробностей. Более смутно она знала
прошлое этих стран.
Некогда - так она слышала - Китай был густонаселенной страной. Затем
серия кровавых войн много лет тому назад опустошила наиболее населенные
районы. Эти войны, кажется, не имели никакого отношения к слэнам. Только в
последние сто лет слэны обратили свое внимание на детей китайского
происхождения, а также и из других стран Востока - и тем самым обратили
против себя те народы, которые до этого терпимо относились к существованию
слэнов.
По словам миссис Харди, это оказалось еще одной бессмысленной акцией
со стороны слэнов. Джомми молча впитывал всю информацию, глубоко
убежденный в том, что вряд ли это объяснение соответствовала
действительности. Он страстно желал узнать, в чем же состояла истина, и
был уверен, что когда-нибудь все же ему прольется свет на все эти ужасные
бредни.
Студент-машиностроитель, миссис Харди, бакалейщик, который был прежде
пилотом ракеты, мастер по ремонту радиоприемников и телевизоров, старик
Даретт - вот те люди, от кого Джомми черпал свои знания в течение первых
двух лет, проведенных с Гренни. Изо всех их Даретт был наиболее ценным
знакомым мальчика. Это был большой коренастый циничный человек семидесяти
с лишним лет, который некогда был профессором истории, - но история была
далеко не единственным предметом, о котором он имел почти неистощимые
запасы информации.
Было очевидно, что рано или поздно старик расскажет о войнах со
слэнами. Это было настолько очевидным, что Джомми совершено не спешил с
расспросами. И однажды зимой, когда старик заговорил о прошлом, Джомми
сказал:
- Вы часто говорите о войнах, сэр. А ведь их могло и не быть. Люди,
которые устраивают такое, должны находиться вне закона. Тогда вы не
воевали бы с изгоями. Вы их просто уничтожите и все!
Даретт решительно стал возражать.
- Изгои? - подняв брови, спросил он. - Молодой человек, это были
великие времена. Эти изгои-слэны, а их было что-то около ста тысяч,
практически прибрали к рукам весь мир. Это была красивая работа - шедевр
планирования, выполненный с предельной дерзостью. Что вы должны уяснить,
так это то, что люди в своей массе всегда играют под чью-то дудку, а не
действуют по своей воле. Они попадаются в силки, из которых больше не в
силах выбраться. Они принадлежат к различным группам, они являются членами
организаций, они преданы идеям, отдельным личностям, географическим
понятиям. Но если вы сможете прибрать к рукам учреждения, которые они
поддерживают, - вот вам и способ овладеть ими.
- И слэнам это удалось? - спросил Джомми с таким пылом, что сам
удивился. Это слишком обнажало его собственные чувства. Поэтому он
поспешил добавить небрежным тоном: - Этому трудно поверить. Похоже, что
это вымысел. Или же просто пропаганда, чтобы напугать нас - ну, вроде
того, о чем вы часто говорили в отношение других событий.
- Пропаганда! - взорвался Даретт, но тут же замолчал. Его большие
выразительные глаза были наполовину скрыты за длинными темными ресницами.
Наконец, он медленно произнес: - Мне хочется, чтобы вы зрительно
представили себе это, Джомми. Весь мир был в замешательстве и сбит с
толку. Повсюду дети людей были втянуты в потрясающую кампанию слэнов с
целью воспроизводства этих монстров. Цивилизация начала разрушаться.
Последовал неизмеримый рост безумия. Самоубийства, убийства, преступления
- кривая хаоса вздымалась все выше и выше. И в одно прекрасное утро, даже
не представляя отчетливо, как все это вышло, человеческая раса обнаружила,
что за ночь противник взял власть в свои руки. Слэнам удалось захватить
бесчисленное количество ключевых организаций. Когда ты, мальчик, узнаешь о
неповоротливости и отсутствии гибкости государственных структур нашего
общества, ты поймешь, насколько беспомощными ощутили себя люди в первое
время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56