К этому обязывало то
обстоятельство, что сформулированные Крейгом предложения были логичны и
честны. Зная о притязаниях отдельных групп мезоделлиан, он готов был
признать, что слишком значительные уступки могли таить в себе угрозу - как
для самих его соплеменников, так и для их мирно настроенных соседей.
Памятуя о прошлом, нельзя было не признать законным требование ограничений
и испытательного срока. Поэтому Мэлтби считал необходимым поддержать
сделанные правительством предложения, которые могли послужить толчком к
восстановлению нормальных отношений между всеми группами населения
Пятидесяти Солнц. Однако свою точку зрения он выразил достаточно
осторожно.
- Мы будем ждать и присматриваться, - закончил он.
После его речи воцарилась краткая тишина, которую нарушил груболицый
нон-деллианин, резко заметивший:
- Сдается, мы попусту тратим время на эту трусливую игру. Хотя
Пятьдесят Солнц долгое время жили в мире, у нас все еще состоит на
вооружении больше ста линкоров, не говоря уже о множестве более легких
кораблей. В конце концов, в наши пределы вторгся один-единственный земной
линкор. Я предлагаю послать флот - пусть уничтожит его! Таким же образом
мы станем уничтожать всякого землянина, который найдет дорогу к нам. Может
понадобиться десять тысяч лет, чтобы они снова случайно наткнулись на нас.
- Мы уже обсуждали это предложение, - заметил вице-адмирал Дрихан. -
Это неразумно по очень простой причине: земляне могут обладать не
известным нам оружием и победить. Мы не можем предоставить им такой
возможности.
- Мне все равно, как вооружен единственный корабль, - решительно
возразил тот. - Если флот исполнит свой долг, все наши проблемы будут
решены наиболее простым и надежным способом.
- Это крайняя мера, - отрезал Крейг и вновь обратился к Мэлтби: - Вы
можете довести до сведения мезоделлиан, что в случае, если они отвергнут
наши предложения, мы располагаем достаточно мощным флотом против незваных
гостей. Другими словами, ступив на путь предательства, они не получат
ничего. Вы свободны, капитан.
2
На борту земного линкора "Звездный Рой" главный капитан, ее
сиятельство Глория Сесилия, леди Лорр из Благородных Лорров, сидела перед
пультом на капитанском мостике, всматриваясь в космическую бездну и
размышляя над сложившейся ситуацией.
Перед ней располагался экран мультипланера, настроенный на
максимальную прозрачность. За ним кое-где пронизанная звездами
простиралась тьма Вселенной; в той стороне, куда она смотрела,
невооруженный глаз мог различить лишь несколько наиболее ярких светил да
туманные сгустки света, указывающие на существование звездных скоплений. В
левой части экрана угадывалось огромное, тускло светящееся пятно - Главная
Галактика, в которой Земля была лишь одной из планет одной из систем,
песчинкой в космической пустыне.
Женщина почти не замечала всего этого. За многие годы изменчивые виды
этого космического пейзажа стали привычным фоном ее жизни; она видела и не
видела их одновременно. Она улыбнулась, как улыбается человек, принявший,
наконец, нелегкое решение, и нажала кнопку. На экране перед нею возникло
мужское лицо.
- Меня информировали, капитан, - безо всяких преамбул начала она, -
что на корабле нашлись недовольные нашим решением остаться в Большом
Магеллановом Облаке для поисков цивилизации Пятидесяти Солнц.
Поколебавшись, капитан уклончиво ответил:
- Ваше превосходительство, я действительно слышал, что ваш приказ
приступить к этим поискам не встретил единодушного одобрения экипажа.
Замена формулировки "наше решение" на "ваш приказ" не ускользнула от
внимания леди Глории.
- Естественно, - продолжал капитан, - я не мог поговорить с каждым из
членов экипажа, поскольку их тридцать тысяч.
- Естественно, - сказала она с иронией в голосе.
- Мне кажется, ваше превосходительство, - отводя глаза, сказал
офицер, - что по этому поводу следовало бы провести всеобщее голосование
экипажа.
- Вздор! Все проголосуют за возвращение домой. За десять лет,
проведенных в космосе, все они превратились в слизняков. Слишком мало
разума в головах и твердости в душах. Капитан, - голос ее был мягок, но
глаза грозно сверкали, - по вашему тону и поведению я чувствую, что
эмоционально, подсознательно вы согласны с ними, что вы тоже заражены
детским инстинктом стадности. Вспомните древний закон космических полетов:
"Кто-то должен вести вперед". Не зря же отбор офицеров столь тщателен -
они не должны поддаваться этой слепой тяге к дому. Общеизвестно, что людям
сходящим с ума по своим планетам, возвращение домой, как правило,
доставляет лишь краткое эмоциональное удовлетворение; затем они вновь
стремятся присоединиться к любой длительной экспедиции. Мы слишком далеки
от нашей Галактики, чтобы позволить себе роскошь недостатка дисциплины.
- Я знаком с подобной аргументацией, - спокойно сказал офицер.
- Рада слышать это, - сухо ответила главный капитан Лорр и прервала
связь.
Затем она вызвала астрогаторскую. Ответил молодой офицер.
- Подготовьте мне расчеты серии орбит, по которым мы можем пересечь
Большое Магелланово Облако в самые короткие сроки, - сказала она ему. -
Мимо каждой из звезд Облака мы должны при этом проходить на расстоянии не
выше пятисот световых лет.
Лицо юного офицера вытянулось:
- Ваше превосходительство, - задохнулся он, - это самый поразительный
приказ, какой я когда-либо получал. Это звездное скопление достигает шести
тысяч световых лет в диаметре. С какой скоростью вы рассчитываете
двигаться, учитывая, что мы не имеем ни малейшего представления о
расположении штормов?
Реакция юноши привела леди Глорию в замешательство, перешедшее в
раздражение, - раздражение против нее самой. На мгновение она потеряла
обычную уверенность. До сих пор, необъятность пространства, которое им
предстояло пересечь, представлялось ей лишь весьма отвлеченно.
Отогнав сомнения, она вновь взяла себя в руки.
- Полагаю, - сказала она, - что плотность районов в Облаке
ограничивается приблизительно одним световым годом на каждые тридцать
минут. - И резко закончила: - Пусть ваш начальник известит меня, когда
расчеты будут готовы.
- Слушаюсь, - тусклым голосом ответил молодой офицер.
Леди Глория выключила селектор, опустилась в кресло и одним движением
переключателя превратила расположенный перед ней иллюминатор в зеркало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
обстоятельство, что сформулированные Крейгом предложения были логичны и
честны. Зная о притязаниях отдельных групп мезоделлиан, он готов был
признать, что слишком значительные уступки могли таить в себе угрозу - как
для самих его соплеменников, так и для их мирно настроенных соседей.
Памятуя о прошлом, нельзя было не признать законным требование ограничений
и испытательного срока. Поэтому Мэлтби считал необходимым поддержать
сделанные правительством предложения, которые могли послужить толчком к
восстановлению нормальных отношений между всеми группами населения
Пятидесяти Солнц. Однако свою точку зрения он выразил достаточно
осторожно.
- Мы будем ждать и присматриваться, - закончил он.
После его речи воцарилась краткая тишина, которую нарушил груболицый
нон-деллианин, резко заметивший:
- Сдается, мы попусту тратим время на эту трусливую игру. Хотя
Пятьдесят Солнц долгое время жили в мире, у нас все еще состоит на
вооружении больше ста линкоров, не говоря уже о множестве более легких
кораблей. В конце концов, в наши пределы вторгся один-единственный земной
линкор. Я предлагаю послать флот - пусть уничтожит его! Таким же образом
мы станем уничтожать всякого землянина, который найдет дорогу к нам. Может
понадобиться десять тысяч лет, чтобы они снова случайно наткнулись на нас.
- Мы уже обсуждали это предложение, - заметил вице-адмирал Дрихан. -
Это неразумно по очень простой причине: земляне могут обладать не
известным нам оружием и победить. Мы не можем предоставить им такой
возможности.
- Мне все равно, как вооружен единственный корабль, - решительно
возразил тот. - Если флот исполнит свой долг, все наши проблемы будут
решены наиболее простым и надежным способом.
- Это крайняя мера, - отрезал Крейг и вновь обратился к Мэлтби: - Вы
можете довести до сведения мезоделлиан, что в случае, если они отвергнут
наши предложения, мы располагаем достаточно мощным флотом против незваных
гостей. Другими словами, ступив на путь предательства, они не получат
ничего. Вы свободны, капитан.
2
На борту земного линкора "Звездный Рой" главный капитан, ее
сиятельство Глория Сесилия, леди Лорр из Благородных Лорров, сидела перед
пультом на капитанском мостике, всматриваясь в космическую бездну и
размышляя над сложившейся ситуацией.
Перед ней располагался экран мультипланера, настроенный на
максимальную прозрачность. За ним кое-где пронизанная звездами
простиралась тьма Вселенной; в той стороне, куда она смотрела,
невооруженный глаз мог различить лишь несколько наиболее ярких светил да
туманные сгустки света, указывающие на существование звездных скоплений. В
левой части экрана угадывалось огромное, тускло светящееся пятно - Главная
Галактика, в которой Земля была лишь одной из планет одной из систем,
песчинкой в космической пустыне.
Женщина почти не замечала всего этого. За многие годы изменчивые виды
этого космического пейзажа стали привычным фоном ее жизни; она видела и не
видела их одновременно. Она улыбнулась, как улыбается человек, принявший,
наконец, нелегкое решение, и нажала кнопку. На экране перед нею возникло
мужское лицо.
- Меня информировали, капитан, - безо всяких преамбул начала она, -
что на корабле нашлись недовольные нашим решением остаться в Большом
Магеллановом Облаке для поисков цивилизации Пятидесяти Солнц.
Поколебавшись, капитан уклончиво ответил:
- Ваше превосходительство, я действительно слышал, что ваш приказ
приступить к этим поискам не встретил единодушного одобрения экипажа.
Замена формулировки "наше решение" на "ваш приказ" не ускользнула от
внимания леди Глории.
- Естественно, - продолжал капитан, - я не мог поговорить с каждым из
членов экипажа, поскольку их тридцать тысяч.
- Естественно, - сказала она с иронией в голосе.
- Мне кажется, ваше превосходительство, - отводя глаза, сказал
офицер, - что по этому поводу следовало бы провести всеобщее голосование
экипажа.
- Вздор! Все проголосуют за возвращение домой. За десять лет,
проведенных в космосе, все они превратились в слизняков. Слишком мало
разума в головах и твердости в душах. Капитан, - голос ее был мягок, но
глаза грозно сверкали, - по вашему тону и поведению я чувствую, что
эмоционально, подсознательно вы согласны с ними, что вы тоже заражены
детским инстинктом стадности. Вспомните древний закон космических полетов:
"Кто-то должен вести вперед". Не зря же отбор офицеров столь тщателен -
они не должны поддаваться этой слепой тяге к дому. Общеизвестно, что людям
сходящим с ума по своим планетам, возвращение домой, как правило,
доставляет лишь краткое эмоциональное удовлетворение; затем они вновь
стремятся присоединиться к любой длительной экспедиции. Мы слишком далеки
от нашей Галактики, чтобы позволить себе роскошь недостатка дисциплины.
- Я знаком с подобной аргументацией, - спокойно сказал офицер.
- Рада слышать это, - сухо ответила главный капитан Лорр и прервала
связь.
Затем она вызвала астрогаторскую. Ответил молодой офицер.
- Подготовьте мне расчеты серии орбит, по которым мы можем пересечь
Большое Магелланово Облако в самые короткие сроки, - сказала она ему. -
Мимо каждой из звезд Облака мы должны при этом проходить на расстоянии не
выше пятисот световых лет.
Лицо юного офицера вытянулось:
- Ваше превосходительство, - задохнулся он, - это самый поразительный
приказ, какой я когда-либо получал. Это звездное скопление достигает шести
тысяч световых лет в диаметре. С какой скоростью вы рассчитываете
двигаться, учитывая, что мы не имеем ни малейшего представления о
расположении штормов?
Реакция юноши привела леди Глорию в замешательство, перешедшее в
раздражение, - раздражение против нее самой. На мгновение она потеряла
обычную уверенность. До сих пор, необъятность пространства, которое им
предстояло пересечь, представлялось ей лишь весьма отвлеченно.
Отогнав сомнения, она вновь взяла себя в руки.
- Полагаю, - сказала она, - что плотность районов в Облаке
ограничивается приблизительно одним световым годом на каждые тридцать
минут. - И резко закончила: - Пусть ваш начальник известит меня, когда
расчеты будут готовы.
- Слушаюсь, - тусклым голосом ответил молодой офицер.
Леди Глория выключила селектор, опустилась в кресло и одним движением
переключателя превратила расположенный перед ней иллюминатор в зеркало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47