У Пятидесяти Солнц нет сил успешно
справиться с одним-единственным земным линкором, что ж говорить о других
кораблях, которые Земля сможет направить сюда в случае необходимости.
Следовательно...
В этот момент микрофон отключили. Все динамики в огромном зале
заревели в унисон:
- Он шпионит для землянки-жены! Он никогда не был одним из нас!
Мэлтби мрачно улыбнулся. Итак, дружки Ханстона сочли, что его трезвая
аргументация может оказаться результативной, - и вот их ответ. Он ждал,
когда же кончится этот бедлам, но шли минуты, а гвалт в зале все не
ослабевал, скорее он даже усилился. Однако собравшиеся здесь не относились
к числу тех, кто способен принять истерические вопли за форму разумной
аргументации. На глазах у Мэлтби разозленные женщины срывали со стен
динамики, до которых в состоянии были дотянуться, что, впрочем, не решало
проблемы, поскольку в большинстве своем репродукторы были вмонтированы в
потолок. Беспорядок в зале возрастал.
"Ханстон и его люди должны понимать, - напряженно размышлял Мэлтби, -
что таким образом они лишь раздражают своих сторонников. Зачем же они идут
на такой риск?" Лишь один ответ представлялся разумным - они хотят
выиграть время. Очевидно, они прячут в рукаве нечто очень значительное,
способной разом перевесить всякое противодействие и раздражение.
Кто-то тронул его за рукав. Обернувшись, Мэлтби увидел Коллинза.
Старик выглядел озабоченным.
- Мне это не нравится, - слова его с трудом пробивались сквозь
царящее в зале звуковое безумие. - Раз уж они зашли так далеко, то могут и
организовать покушение. Возможно, вам стоит немедленно вернуться на
Атмион, Кассидор или куда угодно еще.
Мэлтби задумался.
- На Атмион, - произнес он наконец. - Я не хочу, чтобы люди со
"Звездного Роя" заподозрили о моей отлучке. С одной стороны, у меня больше
нет перед ними никаких обязательств, но думаю, что контакт с ними может
еще пригодиться.
Он криво усмехнулся собственной недомолвке: правда, Глория внушением
была избавлена от любви к нему, но он-то по-прежнему оставался преисполнен
внушенной любви к ней, как бы ни старался избавиться от этого чувства.
- Вы знаете, как меня найти, - проговорил Мэлтби, - в случае, если
произойдет что-нибудь неожиданное.
Это было даже не смешно. Мэлтби был достаточно проницателен, чтобы
понимать - Ханстон сделает все возможное, лишь бы никакая информация не
просочилась в тайный город на безымянной планете. Другое дело, что сам он
рассчитывал получать информацию отсюда.
Внезапно к нему пришло ощущение собственной отверженности. Чувствуя
себя парией, Мэлтби покинул трибуну. Шум постепенно замирал за его спиной.
Шли дни; Мэлтби прибывал в недоумении по поводу отсутствия каких бы
то ни было известий о "Звездном Рое". Целый месяц он бесцельно переезжал
из города в город, и единственными доходившими до него новостями были
сообщения об успехах мезоделлиан. Новости эти явно были сильно
приукрашены. Естественно - победители повсеместно захватывали
радиостанции, и те сразу же принимались посылать в эфир ликующие сообщения
о том, как обитатели Пятидесяти Солнц бурно приветствуют своих новых
властителей, провозглашая их вождями в борьбе против корабля Земной
Империи, против людей, чьи предки пятнадцать тысячелетий назад вырезали
всех роботов, которых смогли обнаружить, а уцелевших вынудили искать
спасения в этой далекой галактике.
Тема эта повторялась снова и снова. Ни один "робот" - использовалось
именно это слово - не может доверять людям после того, что случилось в
прошлом. Мезоделлиане спасут мир "роботов" от вероломных людей и их
линкора.
Триумфальный тон, которым наполнялись передачи при всяком упоминании
о линкоре, выбивал Мэлтби из колеи, заставляя его хмуриться и зябко
поводить плечами. И лишь на тридцать первый день, обедая на открытой
террасе ресторана, он впервые задумался о том, что же это могло значить.
Из репродуктора лилась, проплывая над головой Мэлтби, негромкая, нежная,
хотя и чуть дребезжащая музыка; над головой в буквальном смысле слова, ибо
он был настолько погружен в собственные мысли, что посторонние звуки почти
не задевали его сознания.
Один вопрос не давал ему покоя: что случилось со "Звездным Роем"? Где
может он находиться сейчас?
Глория говорила: "Мы немедленно приступим к действиям. Равноправие
мезоделлиан будет признано, их гражданские права и свободы будут
соблюдаться, как и полагается в демократическом обществе, однако
господство их недопустимо - Земля никогда не признает власти меньшинства.
Это окончательное решение."
Мэлтби признавал разумность такой позиции - если люди действительно
изжили предрассудки против так называемых роботов. Это было огромное
"если"; и то, как проворно спровадили его с корабля, лишь доказывало, что
проблема еще ни в коей мере не решена. Мэлтби довел свою мысль до конца
как раз к тому моменту, когда звучавшая над ним музыка медленно истаяла на
высокой ноте. Наступившую тишину прервал легко узнаваемый голос Ханстона:
- Граждане Пятидесяти Солнц! Слушайте важное сообщение! Земной линкор
больше не представляет опасности. Он захвачен благодаря искусной военной
хитрости мезоделлиан и находится на Кассидоре, где раскрывает теперь свои
многочисленные секреты нашим техническим экспертам. Граждане Пятидесяти
Солнц, дни ожидания и неопределенности остались позади. В дальнейшем во
всех делах вам станут помогать ваши сородичи и защитники - мезоделлиане. В
качестве их вождя настоящим я приказываю тридцать миллиардов обитателей
семидесяти планет приступить к подготовке к предстоящим визитам из главной
галактики, а теперь заверяю, что отныне ни один военный корабль больше не
рискнет вторгнуться в пределы Большого Магелланова Облака, которое я
торжественно провозглашаю нашим жизненным пространством, священным и
неприкосновенным на вечные времена. Но все это в будущем. А сегодня мы,
граждане Пятидесяти Солнц, успешно избежали величайшей из опасностей,
когда-либо встречавшихся на всем протяжении нашей истории. В честь этого я
объявляю трехдневные торжества. И пусть они будут полны музыки,
наслаждений и смеха...
Поначалу Мэлтби казалось, что здесь не о чем размышлять. Он брел
вдоль бульвара, не обращая внимания на деревья, цветы и красивые дома;
однако постепенно в его воображении стала складываться картина -
непобедимый линкор, захваченный вместе со всеми, кто находился на борту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
справиться с одним-единственным земным линкором, что ж говорить о других
кораблях, которые Земля сможет направить сюда в случае необходимости.
Следовательно...
В этот момент микрофон отключили. Все динамики в огромном зале
заревели в унисон:
- Он шпионит для землянки-жены! Он никогда не был одним из нас!
Мэлтби мрачно улыбнулся. Итак, дружки Ханстона сочли, что его трезвая
аргументация может оказаться результативной, - и вот их ответ. Он ждал,
когда же кончится этот бедлам, но шли минуты, а гвалт в зале все не
ослабевал, скорее он даже усилился. Однако собравшиеся здесь не относились
к числу тех, кто способен принять истерические вопли за форму разумной
аргументации. На глазах у Мэлтби разозленные женщины срывали со стен
динамики, до которых в состоянии были дотянуться, что, впрочем, не решало
проблемы, поскольку в большинстве своем репродукторы были вмонтированы в
потолок. Беспорядок в зале возрастал.
"Ханстон и его люди должны понимать, - напряженно размышлял Мэлтби, -
что таким образом они лишь раздражают своих сторонников. Зачем же они идут
на такой риск?" Лишь один ответ представлялся разумным - они хотят
выиграть время. Очевидно, они прячут в рукаве нечто очень значительное,
способной разом перевесить всякое противодействие и раздражение.
Кто-то тронул его за рукав. Обернувшись, Мэлтби увидел Коллинза.
Старик выглядел озабоченным.
- Мне это не нравится, - слова его с трудом пробивались сквозь
царящее в зале звуковое безумие. - Раз уж они зашли так далеко, то могут и
организовать покушение. Возможно, вам стоит немедленно вернуться на
Атмион, Кассидор или куда угодно еще.
Мэлтби задумался.
- На Атмион, - произнес он наконец. - Я не хочу, чтобы люди со
"Звездного Роя" заподозрили о моей отлучке. С одной стороны, у меня больше
нет перед ними никаких обязательств, но думаю, что контакт с ними может
еще пригодиться.
Он криво усмехнулся собственной недомолвке: правда, Глория внушением
была избавлена от любви к нему, но он-то по-прежнему оставался преисполнен
внушенной любви к ней, как бы ни старался избавиться от этого чувства.
- Вы знаете, как меня найти, - проговорил Мэлтби, - в случае, если
произойдет что-нибудь неожиданное.
Это было даже не смешно. Мэлтби был достаточно проницателен, чтобы
понимать - Ханстон сделает все возможное, лишь бы никакая информация не
просочилась в тайный город на безымянной планете. Другое дело, что сам он
рассчитывал получать информацию отсюда.
Внезапно к нему пришло ощущение собственной отверженности. Чувствуя
себя парией, Мэлтби покинул трибуну. Шум постепенно замирал за его спиной.
Шли дни; Мэлтби прибывал в недоумении по поводу отсутствия каких бы
то ни было известий о "Звездном Рое". Целый месяц он бесцельно переезжал
из города в город, и единственными доходившими до него новостями были
сообщения об успехах мезоделлиан. Новости эти явно были сильно
приукрашены. Естественно - победители повсеместно захватывали
радиостанции, и те сразу же принимались посылать в эфир ликующие сообщения
о том, как обитатели Пятидесяти Солнц бурно приветствуют своих новых
властителей, провозглашая их вождями в борьбе против корабля Земной
Империи, против людей, чьи предки пятнадцать тысячелетий назад вырезали
всех роботов, которых смогли обнаружить, а уцелевших вынудили искать
спасения в этой далекой галактике.
Тема эта повторялась снова и снова. Ни один "робот" - использовалось
именно это слово - не может доверять людям после того, что случилось в
прошлом. Мезоделлиане спасут мир "роботов" от вероломных людей и их
линкора.
Триумфальный тон, которым наполнялись передачи при всяком упоминании
о линкоре, выбивал Мэлтби из колеи, заставляя его хмуриться и зябко
поводить плечами. И лишь на тридцать первый день, обедая на открытой
террасе ресторана, он впервые задумался о том, что же это могло значить.
Из репродуктора лилась, проплывая над головой Мэлтби, негромкая, нежная,
хотя и чуть дребезжащая музыка; над головой в буквальном смысле слова, ибо
он был настолько погружен в собственные мысли, что посторонние звуки почти
не задевали его сознания.
Один вопрос не давал ему покоя: что случилось со "Звездным Роем"? Где
может он находиться сейчас?
Глория говорила: "Мы немедленно приступим к действиям. Равноправие
мезоделлиан будет признано, их гражданские права и свободы будут
соблюдаться, как и полагается в демократическом обществе, однако
господство их недопустимо - Земля никогда не признает власти меньшинства.
Это окончательное решение."
Мэлтби признавал разумность такой позиции - если люди действительно
изжили предрассудки против так называемых роботов. Это было огромное
"если"; и то, как проворно спровадили его с корабля, лишь доказывало, что
проблема еще ни в коей мере не решена. Мэлтби довел свою мысль до конца
как раз к тому моменту, когда звучавшая над ним музыка медленно истаяла на
высокой ноте. Наступившую тишину прервал легко узнаваемый голос Ханстона:
- Граждане Пятидесяти Солнц! Слушайте важное сообщение! Земной линкор
больше не представляет опасности. Он захвачен благодаря искусной военной
хитрости мезоделлиан и находится на Кассидоре, где раскрывает теперь свои
многочисленные секреты нашим техническим экспертам. Граждане Пятидесяти
Солнц, дни ожидания и неопределенности остались позади. В дальнейшем во
всех делах вам станут помогать ваши сородичи и защитники - мезоделлиане. В
качестве их вождя настоящим я приказываю тридцать миллиардов обитателей
семидесяти планет приступить к подготовке к предстоящим визитам из главной
галактики, а теперь заверяю, что отныне ни один военный корабль больше не
рискнет вторгнуться в пределы Большого Магелланова Облака, которое я
торжественно провозглашаю нашим жизненным пространством, священным и
неприкосновенным на вечные времена. Но все это в будущем. А сегодня мы,
граждане Пятидесяти Солнц, успешно избежали величайшей из опасностей,
когда-либо встречавшихся на всем протяжении нашей истории. В честь этого я
объявляю трехдневные торжества. И пусть они будут полны музыки,
наслаждений и смеха...
Поначалу Мэлтби казалось, что здесь не о чем размышлять. Он брел
вдоль бульвара, не обращая внимания на деревья, цветы и красивые дома;
однако постепенно в его воображении стала складываться картина -
непобедимый линкор, захваченный вместе со всеми, кто находился на борту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47