..
Если, они конечно, остались в живых. Как могло это произойти? Во мраке
Вселенной - как?
Благодаря гипнотической мощи своего двойного разума подобный захват
могли бы осуществить мезоделлиане - если бы их допустили на борт корабля в
количестве, достаточном для того, чтобы взять под мысленный контроль всех
высших офицеров.
Но кто мог оказаться настолько безумным, чтобы предоставить этой
первой группе возможность проникнуть на корабль? Еще месяц назад "Звездный
Рой" располагал как минимум двойной защитой от столь бедственного финала
своего долгого межзвездного рейса. Во-первых, там была лейтенант Неслор,
искусный психолог, способный без тени колебаний вторгнуться вглубь мозга
любого попавшего на корабль человека. Вторым гарантом безопасности был
капитан Питер Мэлтби, чей двойной разум мгновенно распознал бы присутствие
на борту другого мезоделлианина.
Однако Питер Мэлтби не находился на борту корабля, а брел вдоль этой
спокойной прекрасной улицы, снедаемый удивлением и унынием. Он был здесь
потому... Мэлтби вздрогнул - его внезапно озарило. Так вот зачем был явлен
ему этот светящийся шар; вот почему Ханстон так старался внушить доверие!
Слова этого человека не имели ничего общего с его подлинными намерениями.
Вся сцена была задумана лишь для того, чтобы удалить с борта "Звездного
Роя" единственного человека, способного мгновенно ощутить присутствие
мезоделлиан. Трудно сказать, что предпринял бы Мэлтби обнаружив их. Из
любви к чужеземной женщине обречь на смерть своих сородичей - это было бы
совершенно немыслимо. Но не смог бы он допустить и ее пленения. Однако он
мог бы порекомендовать возможным захватчикам держаться подальше. Окажись
Мэлтби перед подобным выбором в самый момент атаки - и все логические
способности его мозга подверглись бы тяжкому испытанию.
Но теперь это не имело значения. События развивались своим чередом,
отнюдь не советуясь с Мэлтби, и он больше не мог влиять на их ход.
Свержение законного правительства Пятидесяти Солнц, захват могущественного
линкора - что мог противопоставить всему этому человек, которому сама
судьба доказала ошибочность его поступков и который теперь в любой момент
мог оказаться убитым, как и опасались его старые сподвижники. И к тому же
в этот час торжества Ханстона нечего было и думать о связи с тайным
городом.
И все-таки кое-что он еще мог предпринять. Если "Звездный Рой"
действительно захвачен, то вместе с ним оказалась в плену и ее сиятельство
Глория Сесилия. А к длинному списку титулов леди Лорр из Благородных
Лорров недавно прибавился еще один - мисс Питер Мэлтби. Это была та
реальность, из которой и вырастала первая, сугубо личная цель его жизни.
18
Перед ним была база флота. Не доходя сотни футов до главной
офицерской проходной, Мэлтби остановился посреди тротуара и небрежно
закурил. Вообще-то курение являлось нон-деллианской привычкой, ни в коей
мере не свойственной Мэлтби, но человек, стремящийся попасть с четвертой
планеты Атмиона на Кассидор-8, не прибегая притом к услугам регулярных
пассажирских линий, вынужден пользоваться достаточно обширным набором
маленьких хитростей, чтобы прибегать к их услугам в требующие маскировки
моменты.
Прикуривая, Мэлтби успел внимательным взглядом окинуть ворота и
начальника караула, а потом легкой походкой человека с чистой совестью
двинулся вперед. Пока офицер-деллианин изучал его абсолютно подлинные
документы, Мэлтби преспокойно стоял, попыхивая сигаретой. Это небрежное
спокойствие было маской - на самом деле мозг его напряженно работал.
Угораздило же его нарваться на деллианина! В большинстве своем они
совершенно не поддавались гипнотическому воздействию - за исключением
редчайших случаев, когда их заставали врасплох.
- Пройдите в боковую дверь, капитан, - прервал молчание офицер. - Я
хочу потолковать с вами.
Основное, нон-деллианское сознание Мэлтби сжалось и ушло вглубь, но
второй разум был уже наготове, словно стремительно обнаженная шпага.
Неужели его опознали? Мэлтби колебался, уже почти готовый обрушить удар.
"Погоди! - предостерег он себя. - Это всегда успеется, если дежурный
попытается поднять тревогу". Мэлтби должен был проверить правильность
своей догадки о том, что Ханстону не хватило времени захлопнуть перед ним
все ворота.
Он окинул собеседника быстрым проницательным взглядом. Но типично
красивое лицо офицера хранило характерное безмятежное выражение. Если он
опознал Мэлтби, применять трехмерный гипноз было уже поздно.
Понизив голос, деллианин без предисловий начал:
- Мы получили приказ задержать вас, капитан, - он смолк и с
любопытством посмотрел на Мэлтби, который, попытавшись своим двойным
разумом осторожно прозондировать мозг собеседника, встретил непреодолимый
барьер и, признав поражение, в замешательстве отступил. Однако пока ему
ничто не угрожало.
- Да? - осторожно произнес Мэлтби, внимательно разглядывая
деллианина.
- Если я дам вам войти, - продолжал тот, - а потом что-нибудь
случится, скажем, исчезнет корабль, - мне придется держать ответ. Если же
я не пущу вас, и вы попросту уйдете, то никому и в голову не придет, что
вы были здесь. - Он пожал плечами и улыбнулся. - Просто, не так ли?
Устремленный на собеседника взгляд Мэлтби помрачнел.
- Спасибо, - сказал он. - Но как это понимать?
- Мы в нерешительности.
- Из-за чего?
- Из-за мезоделлиан. Они захватили власть - прекрасно. Но флот
Пятидесяти Солнц не отрекается и не присягает в пять минут. Кроме того, мы
не уверены в неискренности предложений землян.
- Зачем вы говорите мне это? В конце концов, биологически я
мезоделлианин.
- В кают-компаниях вам основательно перемыли кости, капитан, -
улыбнулся офицер. - Мы не забыли, что пятнадцать лет вы были одним из нас.
Хотя вы могли и не заметить этого, но мы подвергали вас многим проверкам.
- Я заметил, - лицо Мэлтби омрачилось воспоминаниями. - И у меня
сложилось впечатление, что результаты были не в мою пользу.
- Вы ошибаетесь.
Воцарилось молчание. Мэлтби чувствовал растущее возбуждение. Он был
так погружен в собственные заботы, что реакция обитателей Пятидесяти Солнц
на катастрофические политические изменения едва затронула его. Начав
задумываться над этим, Мэлтби подметил у гражданского населения ту же
самую неуверенность, которая прозвучала сейчас в словах
офицера-деллианина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
Если, они конечно, остались в живых. Как могло это произойти? Во мраке
Вселенной - как?
Благодаря гипнотической мощи своего двойного разума подобный захват
могли бы осуществить мезоделлиане - если бы их допустили на борт корабля в
количестве, достаточном для того, чтобы взять под мысленный контроль всех
высших офицеров.
Но кто мог оказаться настолько безумным, чтобы предоставить этой
первой группе возможность проникнуть на корабль? Еще месяц назад "Звездный
Рой" располагал как минимум двойной защитой от столь бедственного финала
своего долгого межзвездного рейса. Во-первых, там была лейтенант Неслор,
искусный психолог, способный без тени колебаний вторгнуться вглубь мозга
любого попавшего на корабль человека. Вторым гарантом безопасности был
капитан Питер Мэлтби, чей двойной разум мгновенно распознал бы присутствие
на борту другого мезоделлианина.
Однако Питер Мэлтби не находился на борту корабля, а брел вдоль этой
спокойной прекрасной улицы, снедаемый удивлением и унынием. Он был здесь
потому... Мэлтби вздрогнул - его внезапно озарило. Так вот зачем был явлен
ему этот светящийся шар; вот почему Ханстон так старался внушить доверие!
Слова этого человека не имели ничего общего с его подлинными намерениями.
Вся сцена была задумана лишь для того, чтобы удалить с борта "Звездного
Роя" единственного человека, способного мгновенно ощутить присутствие
мезоделлиан. Трудно сказать, что предпринял бы Мэлтби обнаружив их. Из
любви к чужеземной женщине обречь на смерть своих сородичей - это было бы
совершенно немыслимо. Но не смог бы он допустить и ее пленения. Однако он
мог бы порекомендовать возможным захватчикам держаться подальше. Окажись
Мэлтби перед подобным выбором в самый момент атаки - и все логические
способности его мозга подверглись бы тяжкому испытанию.
Но теперь это не имело значения. События развивались своим чередом,
отнюдь не советуясь с Мэлтби, и он больше не мог влиять на их ход.
Свержение законного правительства Пятидесяти Солнц, захват могущественного
линкора - что мог противопоставить всему этому человек, которому сама
судьба доказала ошибочность его поступков и который теперь в любой момент
мог оказаться убитым, как и опасались его старые сподвижники. И к тому же
в этот час торжества Ханстона нечего было и думать о связи с тайным
городом.
И все-таки кое-что он еще мог предпринять. Если "Звездный Рой"
действительно захвачен, то вместе с ним оказалась в плену и ее сиятельство
Глория Сесилия. А к длинному списку титулов леди Лорр из Благородных
Лорров недавно прибавился еще один - мисс Питер Мэлтби. Это была та
реальность, из которой и вырастала первая, сугубо личная цель его жизни.
18
Перед ним была база флота. Не доходя сотни футов до главной
офицерской проходной, Мэлтби остановился посреди тротуара и небрежно
закурил. Вообще-то курение являлось нон-деллианской привычкой, ни в коей
мере не свойственной Мэлтби, но человек, стремящийся попасть с четвертой
планеты Атмиона на Кассидор-8, не прибегая притом к услугам регулярных
пассажирских линий, вынужден пользоваться достаточно обширным набором
маленьких хитростей, чтобы прибегать к их услугам в требующие маскировки
моменты.
Прикуривая, Мэлтби успел внимательным взглядом окинуть ворота и
начальника караула, а потом легкой походкой человека с чистой совестью
двинулся вперед. Пока офицер-деллианин изучал его абсолютно подлинные
документы, Мэлтби преспокойно стоял, попыхивая сигаретой. Это небрежное
спокойствие было маской - на самом деле мозг его напряженно работал.
Угораздило же его нарваться на деллианина! В большинстве своем они
совершенно не поддавались гипнотическому воздействию - за исключением
редчайших случаев, когда их заставали врасплох.
- Пройдите в боковую дверь, капитан, - прервал молчание офицер. - Я
хочу потолковать с вами.
Основное, нон-деллианское сознание Мэлтби сжалось и ушло вглубь, но
второй разум был уже наготове, словно стремительно обнаженная шпага.
Неужели его опознали? Мэлтби колебался, уже почти готовый обрушить удар.
"Погоди! - предостерег он себя. - Это всегда успеется, если дежурный
попытается поднять тревогу". Мэлтби должен был проверить правильность
своей догадки о том, что Ханстону не хватило времени захлопнуть перед ним
все ворота.
Он окинул собеседника быстрым проницательным взглядом. Но типично
красивое лицо офицера хранило характерное безмятежное выражение. Если он
опознал Мэлтби, применять трехмерный гипноз было уже поздно.
Понизив голос, деллианин без предисловий начал:
- Мы получили приказ задержать вас, капитан, - он смолк и с
любопытством посмотрел на Мэлтби, который, попытавшись своим двойным
разумом осторожно прозондировать мозг собеседника, встретил непреодолимый
барьер и, признав поражение, в замешательстве отступил. Однако пока ему
ничто не угрожало.
- Да? - осторожно произнес Мэлтби, внимательно разглядывая
деллианина.
- Если я дам вам войти, - продолжал тот, - а потом что-нибудь
случится, скажем, исчезнет корабль, - мне придется держать ответ. Если же
я не пущу вас, и вы попросту уйдете, то никому и в голову не придет, что
вы были здесь. - Он пожал плечами и улыбнулся. - Просто, не так ли?
Устремленный на собеседника взгляд Мэлтби помрачнел.
- Спасибо, - сказал он. - Но как это понимать?
- Мы в нерешительности.
- Из-за чего?
- Из-за мезоделлиан. Они захватили власть - прекрасно. Но флот
Пятидесяти Солнц не отрекается и не присягает в пять минут. Кроме того, мы
не уверены в неискренности предложений землян.
- Зачем вы говорите мне это? В конце концов, биологически я
мезоделлианин.
- В кают-компаниях вам основательно перемыли кости, капитан, -
улыбнулся офицер. - Мы не забыли, что пятнадцать лет вы были одним из нас.
Хотя вы могли и не заметить этого, но мы подвергали вас многим проверкам.
- Я заметил, - лицо Мэлтби омрачилось воспоминаниями. - И у меня
сложилось впечатление, что результаты были не в мою пользу.
- Вы ошибаетесь.
Воцарилось молчание. Мэлтби чувствовал растущее возбуждение. Он был
так погружен в собственные заботы, что реакция обитателей Пятидесяти Солнц
на катастрофические политические изменения едва затронула его. Начав
задумываться над этим, Мэлтби подметил у гражданского населения ту же
самую неуверенность, которая прозвучала сейчас в словах
офицера-деллианина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47