Очнувшись, он изумленно огляделся по сторонам. Было по-прежнему
темно. Две из трех лун Кассидора стояли высоко над горизонтом; в момент
приземления Мэлтби их еще не было видно. Бледный лунный свет заливал
прогалинку.
Это была та же роща. Мэлтби пошевелил руками - они повиновались и не
были связаны. Он сел, потом поднялся на ноги. Вокруг никого не было.
До слуха Мэлтби не доносилось ни звука - если не считать легкого
шепота ветра в ветвях. Он постоял, настороженно вглядываясь в окружающее
прищуренными глазами, потом постепенно расслабился. Внезапно Мэлтби
вспомнил, что ему приходилось слышать о подобных обмороках - они случались
у нон-деллиан в результате долгого свободного падения сквозь космическое
пространство. Деллиане не были подвержены этому; до сих пор Мэлтби
полагал, что этот иммунитет распространяется и на его соплеменников.
Теперь не оставалось сомнений, что он ошибся. Пожав плечами, Мэлтби забыл
об этом. Чтобы добраться до ближайшей стоянки аэрокаров ему понадобилось
десять минут. А еще десять минут спустя он уже оказался в Летном Центре.
Теперь он знал, что делать. Мэлтби постоял возле одного из сорока входов
и, короткими проникновениями своего двойного разума в сознание людей, во
множестве поднимавшихся по эскалаторам, к собственному удовлетворению
убедился в отсутствии среди них мезоделлиан. Это было в лучшем случае
небольшое удовлетворение. Небольшое, поскольку Мэлтби и так знал, что
Ханстон не мог располагать резервами, необходимыми для организации
патрульной службы. Лидер мезоделлиан мог сколь угодно велеречиво
распространяться о своих армиях. Однако, - Мэлтби мрачно усмехнулся, - они
отнюдь не были так уж могущественны.
Государственный переворот, приведший Ханстона к власти над
Пятьюдесятью Солнцами, оказался куда более дерзким и рискованным
предприятием, чем могло показаться на первый взгляд. Решаясь на свою
авантюру, он должен был располагать не больше, чем сотней тысяч человек.
Таким образом, опасность могла ждать Питера Мэлтби лишь по прибытии в Делл
- великолепную столицу Пятидесяти Солнц.
Он уже купил билет и размашистым шагом направился к ведущему наверх
эскалатору, когда женская рука тронула его за рукав. Не оборачиваясь,
Мэлтби в долю секунды исследовал мозг незнакомки и облегченно вздохнул.
Его изумленному взгляду предстала лейтенант Неслор, главный психолог
"Звездного Роя".
Мэлтби отставил чашку и пристально, без улыбки посмотрел через стол
на женщину-психолога.
- Признаться, - сказал он, - меня не интересует, что за план
освобождения корабля вы вынашиваете. В моем положении невозможно с чистой
совестью принять чью-либо сторону.
Мэлтби смолк, с любопытством разглядывая собеседницу; в голове у
него, однако, не было ни единой дельной мысли. Эмоциональный мир этой
немолодой уже женщины временами приводил его в замешательство. Мимоходом
ему вспомнилось, как в прошлом он даже всерьез подумывал, не использует ли
она оборудование своей лаборатории для того, чтобы сделать себя
неподвластной проявлению любых человеческих чувств. Мэлтби отогнал
воспоминания: сейчас его интересовала только информация, а вовсе не
проявления характера лейтенанта Неслор.
- По моему разумению, - холодно произнес Мэлтби, - именно вы несете
ответственность за захват "Звездного Роя". Во-первых, потому что это вы с
вашей премудростью удалили с корабля меня - человека, способного
гарантировать его безопасность; во-вторых, потому что как раз в ваши
обязанности входило обследование разума всякого, кому дозволено было
подняться на борт. Я не могу взять в толк, каким образом Вы умудрились так
промахнуться.
Женщина не отвечала. Худощавая, с сединой в висках, отмеченная
красотой зрелости, она сидела, мелкими глотками прихлебывая кофе. Наконец,
встретившись с его взглядом, произнесла:
- Я не стану пытаться объяснять. Поражение говорит сама за себя, -
психолог запнулась, лицо ее вспыхнуло. Думаете, наша благородная леди
бросится в ваши объятия, благодаря за спасение? Не забывайте, она
избавлена от любви к вам и только корабль имеет для нее значение.
- Тем не менее, я рискну, - ответил Мэлтби, - и рискну один. И если
когда-нибудь мы окажемся под юрисдикцией Земли, я воспользуюсь своими
законными правами.
Глаза лейтенанта Неслор сузились.
- О-о, - протянула она, - так вы знаете об этом? Вы провели в
библиотеке немало времени, не правда ли?
- О земных законах я, пожалуй, знаю больше, чем кто-либо на "Звездном
Рое", - спокойно заметил Мэлтби.
- И вы не хотите даже выслушать мой замысел, заранее отказываетесь от
помощи тысячи уцелевших членов экипажа?
- Я уже говорил вам, - ответил Мэлтби, - что не могу принимать
участия в грандиозных затеях.
Женщина поднялась.
- Но вы собираетесь спасти леди Глорию?
- Да.
Она повернулась и ушла без единого слова. Мэлтби смотрел ей в след до
тех пор, пока она не скрылась в дальних дверях.
20
Главный капитан, ее сиятельство Глория Сесилия, леди Лорр из
благородных Лорров восседала на троне в приемном зале, без тени улыбки
слушая психолога. И только когда лейтенант Неслор закончила доклад,
напряженное внимание леди Глории заметно ослабло. Однако когда главный
капитан заговорила, голос ее звучал резко.
- Так он действительно не подозревает истины? Не понял, что "Звездный
Рой" никогда не был захвачен? Не догадался, что это вы оглушили его там, в
роще?
- О, подозрений у него предостаточно, отозвалась лейтенант Неслор. Но
как он мог догадаться об истине во всей ее полноте? Памятуя о нашем
молчании, как мог он заподозрить, что триумфальное заявление Ханстона -
лишь часть той смертельной игры, которую мы ведем в попытке уничтожить
друг друга? Уже сам по себе факт, что Ханстон завладел земным линкором
делает истину практически непостижимой.
Юная леди улыбнулась и кивнула. Мгновение она сидела, задумчиво
сощурив глаза; меж неплотно сжатых губ виднелись сверкающие белые зубы.
Это лицо выражало совсем иные чувства, когда Глория впервые услышала о
захвате мезоделлианами земного линкора - вдобавок, кораблем изумительно
новой модели прототип которого много лет находился в стадии разработки.
Перед ее мысленным взором мгновенно промелькнуло все, что было известно об
этом громоносце, как называли его на верфи. Девятьсот миллиардов отдельных
частей были запущены в производство семьдесят пять лет назад в предвидении
того, что сборка первого корабля будет завершена через семьдесят лет,
после чего начнется серийное строительство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47