- По-моему, он говорит правду, - едва ли не через силу призналась
она.
- Что это значит? - вскинулась леди Глория. - С тех самых пор, как мы
столкнулись с первым гражданином Пятидесяти Солнц, служба психологии стала
меньше доверять собственным выводам. А я-то считала психологию
единственной идеальной наукой! Одно из двух - либо он говорит правду, либо
нет.
Немолодая женщина выглядела подавленной. Она твердо и пристально в
упор разглядывала Мэлтби, а потом, придя в явное замешательство под его
невозмутимым взглядом, повернулась к своему командиру:
- Эти двойные молекулярные структуры в его мозгу... Но я не вижу
причин, препятствующих вам приказать развить полное ускорение.
"Вот оно - то, что я искала, - подумала Глория. - Это действительно
плод смешанного брака деллианина и нон-деллианина".
Она и сама толком не понимала, что имела в виду. И потому,
прикрывшись легкой улыбкой, произнесла в слух:
- Приглашаю капитана Мэлтби пообедать. Уверена, что он будет
сотрудничать с нами и во всех дальнейших обследованиях, которые вы,
лейтенант Неслор, тем временем подготовите. А пока пусть кто-нибудь
проводит капитана в отведенную ему каюту. - Она обернулась и проговорила в
коммуникатор: - Главным двигателям увеличить скорость до половины
светового года в минуту, следуя орбите...
Мэлтби слушал, прикидывая в уме. Половина светового года в минуту.
Для того, чтобы развить такую скорость потребуется некоторое время... А к
восьми часам "Звездный Рой" уже войдет в зону шторма.
В восемь часов Мэлтби будет обедать с главным капитаном.
Восемь часов!
После ухода Мэлтби леди Лорр невесело спросила подругу:
- Ну и что ты об этом думаешь?
- Трудно поверить, что они осмелятся сыграть с нами какую-нибудь
шутку на этом этапе, - в голосе психолога звучала гневная растерянность.
- У них здесь на редкость запутанная система, - медленно проговорила
главный капитан. - Все мало-мальски стоящие карты находятся на планетах, а
люди, способные их читать - на кораблях. Астрогаторы строят свои расчеты
на основании шифровок, отправленных людьми, не способными интерпретировать
полученные ими наблюдательные данные. Узнать, говорит ли капитан Мэлтби
правду, мы можем только при помощи психологических тестов. Как и прежде, я
делаю ставку лишь на ваше профессиональное мастерство. Несомненно, они
что-то замышляют, но мы не можем позволить страху парализовать нас. Мы
должны исходить из предположения, что сумеем выбраться из любых
расставленных нам ловушек - даже при помощи одних только простейших машин,
если ничего другого не останется. А пока пустите в ход все возможные
средства. Не спускайте с этого человека глаз. Нам необходимо выяснить,
каким образом "Атмиону" удалось уйти.
- Я сделаю все, что в моих силах, - сурово промолвила лейтенант
Неслор.
11
Целые потоки изверженной Новой антиматерии вторглись вглубь облака
межзвездных газов, и без того уже бушевавших в яростном безумии - это был
новый великий шторм.
Взорвавшись, гигантское солнце подстегнуло бешеную пляску
разреженного газа, добавив к ней нечто еще более смертоносное - скорость.
Причем скорость этого взбесившегося газа нарастала скачкообразно. Материя
шторма плясала и пылала все быстрее - уже с поистине адским неистовством.
Действия сменяли друг друга со стремительностью, чреватой едва ли не
полным разрушением материи. Впереди со скоростью свыше ста восьмидесяти
шести тысяч миль в секунду мчался свет Новой - сверкающее предостережение
всем, понимавшим, что вспыхнуло оно на границе межзвездного шторма.
Но значение предупреждения, которое нес собой этот ослепительный
свет, сводилось к нулю колоссальной скоростью шторма. Недели и месяцы
мчался он сквозь безбрежную ночь, лишь немного отставая от света.
Обеденная посуда была уже убрана. "Через полчаса, - подумал Мэлтби, -
полчаса!"
Он с содроганием попытался представить себе, что именно произойдет,
когда линкор внезапно столкнется с тысячами "же" торможения. Вслух же он
произнес:
- Чем я занимался весь день? Сидел в библиотеке. Меня интересовала
новейшая история земной межзвездной экспансии. Мне была любопытна судьба
сообществ, подобных мезоделлианам. Я уже упоминал, что после войны,
проигранной, главным образом, из-за нашей малочисленности, мезоделлиане
скрылись от Пятидесяти Солнц. Я был одним из попавших в плен детей,
которые...
Его слова были прерваны воплем, донесшимся из коммуникатора:
- Благородная леди, я нашла решение!
Мгновением спустя Мэлтби узнал возбужденный голос женщины-психолога.
Он почти забыл, что она, должно быть, наблюдала за ним. Следующие ее слова
заставили Мэлтби похолодеть.
- Два разума! Я додумалась до этого совсем недавно и сразу же
соорудила двойное наблюдательное устройство. Спросите! Спросите его о
штормах. А тем временем остановите корабль. Немедленно!
Пристальный взгляд темных глаз Мэлтби встретился со стальными,
прищуренными глазами главного капитана. Не скрываясь, он сконцентрировал
на ней усилия обоих своих разумов, заставив ее сказать:
- Глупости, лейтенант. Один человек не может обладать двумя разумами.
Объясните толком.
Мэлтби надеялся протянуть время. На протяжении десяти минут они еще
могли спастись. Он должен был заставить их потерять каждую минуту этого
времени, сопротивляться любым их попыткам овладеть ситуацией. Если бы
только его особый трехмерный гипноз мог действовать и через
коммуникатор...
Но он не действовал.
Световые лучи вырвались из стены и оплели тело Мэлтби, удерживая его
в кресле, подобно множеству неразрывных пут. Когда он оказался связанным
по рукам и ногам, перед лицом Мэлтби воздвигся силовой экран,
препятствовавший мысленному воздействию на главного капитана, а над
головой-конус, напоминающий дурацкий колпак [конический, иногда еще и
разрисованный бумажный колпак, который в американских - и некоторых
европейских - школах надевали на голову самому нерадивому в классе
ученику; провинившийся не имел права снимать его до конца урока, порой - и
до конца дня].
Мэлтби был схвачен не хуже, чем если бы дюжина человек всеми силами и
весом навалились на него. Он расслабился и рассмеялся:
- Слишком поздно, - насмешливо проговорил он. - Потребуется не меньше
часа, чтобы сбавить ход корабля до безопасных пределов: а на такой
скорости вы не успеете вовремя повернуть, чтобы избежать шторма -
величайшего в этой части вселенной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47