Хабльят вскочил, на его лице появилась
довольная ухмылка.
"Ждал", - догадался Джо.
- Повторяю, - сказал Хабльят. - У вас нет выбора. Хотите жить?
- Разумеется, я хочу жить. - Джо наполовину привстал, потому что стук
повторился.
- Тогда соглашайтесь со всем, что я скажу, - неважно, покажется это
вам нелепостью или нет. Понятно?
- Да, - покорно согласился Джо.
Хабльят резко выкрикнул какое-то слово. Воины, словно заводные
человечки, вскочили на ноги.
- Открыть дверь!
Дверь ушла в стену. В проеме стоял товэрч. Он был в бешенстве. Из-за
его спины в комнату заглядывали друиды. Их было не меньше полудюжины, в
мантиях разных цветов: духовники, субтовэрчи, пресвитеры, иеромонахи.
Хабльят изменился. Он стал выглядеть решительнее, и в то же время -
чуть ли не подобострастным; а непринужденность приобрела блеск полировки.
Он кинулся навстречу товэрчу, словно бурлил гордостью и восторгом по
поводу визита столь высокопоставленного лица.
Товэрч возвышался в дверях, оглядывая комнату. Глаза его скользнули
по двум воинам и остановились на Джо. Он простер руку и напыщенно
произнес:
- Вот этот человек! Убийца и мерзавец! Хватайте его, и мы увидим его
смерть еще до того, как окончится этот час.
Друиды порывисто шагнули вперед. Джо схватился за оружие. Но воины,
казавшиеся каменными, двигались столь легко и быстро, что в мгновение ока
успели преградить дорогу друидам.
Друид, с пылающими глазами, одетый в коричневое с зеленым, столкнулся
с ними, пытаясь раздвинуть воинов. Голубая вспышка, треск, сдавленный крик
- и друид отскочил, дрожа от негодования:
- Они бьют статикой!
Хабльят шагнул вперед - само недоумение и беспокойство.
- Ваша Боготворимость, что случилось?
Выражение лица товэрча было до крайности презрительным.
- В сторону, менг! Убери своих электрических чертей! Мне нужен этот
человек.
- Но, Боготворимый! - вскричал Хабльят. - Боготворимый, вы пугаете
меня! Возможно ли, чтобы мои служащие могли совершить преступление?
- Ваши служащие?
- Разумеется! Ваша Боготворимость в курсе, что в целях проведения
реалистической политики мое правительство нанимает некоторое количество
неофициальных наблюдателей?
- Шпиков-головорезов! - взревел с негодованием товэрч.
Хабльят помял пальцами подбородок.
- Ваша Боготворимость, я не питаю иллюзий, что на Менгере
самоликвидируются шпионы друидов. Так что же натворил мой слуга?
Товэрч набычился и побагровел.
- Я скажу тебе, что он натворил. Он прикончил одного из ваших же
людей, менга! В келье моей дочери весь пол измазан желтой кровью. Где
кровь, там и смерть!
- Ваша Боготворимость! - воскликнул Хабльят. - Это очень важное
известие! Так кто же мертв, кто жертва?
- Откуда мне знать? Достаточно того, что убит человек и что этот...
- Но, Ваша Боготворимость! Этот человек провел весь день в моем
присутствии! Ваши известия очень тревожны. Они означают, что подвергся
нападению представитель моего правительства! Боюсь, что это вызовет
переполох в Латбоне. Где именно вы обнаружили кровь? В келье вашей дочери,
жрицы? А где она сама? Возможно, что она могла бы пролить некоторый
свет...
- Я не знаю, где она! - Товэрч повернулся и ткнул пальцем: -
Плимайна, найди жрицу Ильфейн! Я желаю с ней поговорить. А вы, Хабльят...
Должен ли я понимать так, что вы берете под свою защиту этого негодяя?
Хабльят вежливо произнес:
- Наши офицеры департамента охраны полны желания гарантировать
безопасность на Менгере.
Товэрч круто повернулся на каблуках и удалился во главе своего
отряда.
- Выходит, что я шпион менгов, - констатировал Джо.
- Почему вы так решили?
Джо повернулся и уселся обратно в кресло.
- По некоторым причинам у меня не возникает уверенности, что вы не
решили причислить меня к своему штату.
Хабльят сделал протестующий жест.
Джо секунду-другую разглядывал его, затем сказал:
- Вы прикончили своего соотечественника, вы сбили с ног товэрча в
комнате его дочери - и вдруг оказывается, что ко всему этому я имею
непосредственное отношение. По-моему, налицо заранее подготовленный и
осуществленный вами план...
- Ну-ну... - пробормотал Хабльят.
- Могу ли я и далее полагаться на вашу порядочность? - вежливо
осведомился у менга Джо.
- Конечно. Во всех отношениях. - Хабльят теперь был крайне
предупредителен.
Тогда Джо потребовал с наглостью и без надежды на успех:
- Отвезите меня в порт. Посадите меня на пакетбот, который улетает
сегодня рейсом на Балленкарч...
Хабльят кивнул, задумчиво подняв брови:
- Весьма резонное предложение. И сделано оно в такой форме, что я не
могу вам отказать. Вы уже готовы к вылету?
- Да. Готов.
- И у вас имеется необходимая сумма?
- Жрица Ильфейн и Манаоло дали мне пять тысяч стиплей.
- Ха! Вижу, они были очень озабочены.
- Это было заметно.
Хабльят бросил на Джо цепкий взгляд:
- В вашем голосе чувствуются подавляемые эмоции.
- Друид Манаоло постарался вызвать у меня отвращение.
- Ха! - опять сказал Хабльят, быстро подмигнув Джо. - А жрица
Ильфейн, надо думать, постаралась вызвать у вас противоположное чувство,
так? Ах, молодость, молодость! Если бы я мог вернуть назад юность, как бы
я наслаждался!
Джо отчетливо произнес:
- В мои планы на будущее не входят ни Манаоло, ни Ильфейн.
- Лишь будущее может это показать, - выразительно произнес Хабльят. -
Ну, а сейчас - в порт...
4
Джо не заметил, чтобы Хабльят, безмолвно сгорбившийся в кресле, успел
подать какой-нибудь сигнал. Но через три минуты прилетел тяжелый, хорошо
армированный аэрокар. Джо, заинтересовавшись, подошел к окну. Солнце уже
садилось, и косые тени, падая на каменные стены, создавали путаницу теней,
в которых мог спрятаться кто угодно.
Внизу находился гараж и его комната. Ничего ценного в ней не
оставалось, если не считать четырехсот стиплей, сбереженных из жалованья.
А напротив стояло Дерево - чудовищная масса, которую не охватить взглядом
за один раз. Чтобы оглядеть его от края до края, приходилось поворачивать
голову. До Дерева оставалось не менее мили, и форма покрытых листвой,
нависших над Дворцом и медленно покачивающихся ветвей все еще была
нечеткой.
Хабльят подошел и встал рядом.
- Все растет и растет. Когда-нибудь или ствол, или земля не выдержит
его тяжести. Оно наклонится и рухнет, и это будет самый страшный звук,
который доводилось слышать планете. Смерть Дерева будет смертью друидов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
довольная ухмылка.
"Ждал", - догадался Джо.
- Повторяю, - сказал Хабльят. - У вас нет выбора. Хотите жить?
- Разумеется, я хочу жить. - Джо наполовину привстал, потому что стук
повторился.
- Тогда соглашайтесь со всем, что я скажу, - неважно, покажется это
вам нелепостью или нет. Понятно?
- Да, - покорно согласился Джо.
Хабльят резко выкрикнул какое-то слово. Воины, словно заводные
человечки, вскочили на ноги.
- Открыть дверь!
Дверь ушла в стену. В проеме стоял товэрч. Он был в бешенстве. Из-за
его спины в комнату заглядывали друиды. Их было не меньше полудюжины, в
мантиях разных цветов: духовники, субтовэрчи, пресвитеры, иеромонахи.
Хабльят изменился. Он стал выглядеть решительнее, и в то же время -
чуть ли не подобострастным; а непринужденность приобрела блеск полировки.
Он кинулся навстречу товэрчу, словно бурлил гордостью и восторгом по
поводу визита столь высокопоставленного лица.
Товэрч возвышался в дверях, оглядывая комнату. Глаза его скользнули
по двум воинам и остановились на Джо. Он простер руку и напыщенно
произнес:
- Вот этот человек! Убийца и мерзавец! Хватайте его, и мы увидим его
смерть еще до того, как окончится этот час.
Друиды порывисто шагнули вперед. Джо схватился за оружие. Но воины,
казавшиеся каменными, двигались столь легко и быстро, что в мгновение ока
успели преградить дорогу друидам.
Друид, с пылающими глазами, одетый в коричневое с зеленым, столкнулся
с ними, пытаясь раздвинуть воинов. Голубая вспышка, треск, сдавленный крик
- и друид отскочил, дрожа от негодования:
- Они бьют статикой!
Хабльят шагнул вперед - само недоумение и беспокойство.
- Ваша Боготворимость, что случилось?
Выражение лица товэрча было до крайности презрительным.
- В сторону, менг! Убери своих электрических чертей! Мне нужен этот
человек.
- Но, Боготворимый! - вскричал Хабльят. - Боготворимый, вы пугаете
меня! Возможно ли, чтобы мои служащие могли совершить преступление?
- Ваши служащие?
- Разумеется! Ваша Боготворимость в курсе, что в целях проведения
реалистической политики мое правительство нанимает некоторое количество
неофициальных наблюдателей?
- Шпиков-головорезов! - взревел с негодованием товэрч.
Хабльят помял пальцами подбородок.
- Ваша Боготворимость, я не питаю иллюзий, что на Менгере
самоликвидируются шпионы друидов. Так что же натворил мой слуга?
Товэрч набычился и побагровел.
- Я скажу тебе, что он натворил. Он прикончил одного из ваших же
людей, менга! В келье моей дочери весь пол измазан желтой кровью. Где
кровь, там и смерть!
- Ваша Боготворимость! - воскликнул Хабльят. - Это очень важное
известие! Так кто же мертв, кто жертва?
- Откуда мне знать? Достаточно того, что убит человек и что этот...
- Но, Ваша Боготворимость! Этот человек провел весь день в моем
присутствии! Ваши известия очень тревожны. Они означают, что подвергся
нападению представитель моего правительства! Боюсь, что это вызовет
переполох в Латбоне. Где именно вы обнаружили кровь? В келье вашей дочери,
жрицы? А где она сама? Возможно, что она могла бы пролить некоторый
свет...
- Я не знаю, где она! - Товэрч повернулся и ткнул пальцем: -
Плимайна, найди жрицу Ильфейн! Я желаю с ней поговорить. А вы, Хабльят...
Должен ли я понимать так, что вы берете под свою защиту этого негодяя?
Хабльят вежливо произнес:
- Наши офицеры департамента охраны полны желания гарантировать
безопасность на Менгере.
Товэрч круто повернулся на каблуках и удалился во главе своего
отряда.
- Выходит, что я шпион менгов, - констатировал Джо.
- Почему вы так решили?
Джо повернулся и уселся обратно в кресло.
- По некоторым причинам у меня не возникает уверенности, что вы не
решили причислить меня к своему штату.
Хабльят сделал протестующий жест.
Джо секунду-другую разглядывал его, затем сказал:
- Вы прикончили своего соотечественника, вы сбили с ног товэрча в
комнате его дочери - и вдруг оказывается, что ко всему этому я имею
непосредственное отношение. По-моему, налицо заранее подготовленный и
осуществленный вами план...
- Ну-ну... - пробормотал Хабльят.
- Могу ли я и далее полагаться на вашу порядочность? - вежливо
осведомился у менга Джо.
- Конечно. Во всех отношениях. - Хабльят теперь был крайне
предупредителен.
Тогда Джо потребовал с наглостью и без надежды на успех:
- Отвезите меня в порт. Посадите меня на пакетбот, который улетает
сегодня рейсом на Балленкарч...
Хабльят кивнул, задумчиво подняв брови:
- Весьма резонное предложение. И сделано оно в такой форме, что я не
могу вам отказать. Вы уже готовы к вылету?
- Да. Готов.
- И у вас имеется необходимая сумма?
- Жрица Ильфейн и Манаоло дали мне пять тысяч стиплей.
- Ха! Вижу, они были очень озабочены.
- Это было заметно.
Хабльят бросил на Джо цепкий взгляд:
- В вашем голосе чувствуются подавляемые эмоции.
- Друид Манаоло постарался вызвать у меня отвращение.
- Ха! - опять сказал Хабльят, быстро подмигнув Джо. - А жрица
Ильфейн, надо думать, постаралась вызвать у вас противоположное чувство,
так? Ах, молодость, молодость! Если бы я мог вернуть назад юность, как бы
я наслаждался!
Джо отчетливо произнес:
- В мои планы на будущее не входят ни Манаоло, ни Ильфейн.
- Лишь будущее может это показать, - выразительно произнес Хабльят. -
Ну, а сейчас - в порт...
4
Джо не заметил, чтобы Хабльят, безмолвно сгорбившийся в кресле, успел
подать какой-нибудь сигнал. Но через три минуты прилетел тяжелый, хорошо
армированный аэрокар. Джо, заинтересовавшись, подошел к окну. Солнце уже
садилось, и косые тени, падая на каменные стены, создавали путаницу теней,
в которых мог спрятаться кто угодно.
Внизу находился гараж и его комната. Ничего ценного в ней не
оставалось, если не считать четырехсот стиплей, сбереженных из жалованья.
А напротив стояло Дерево - чудовищная масса, которую не охватить взглядом
за один раз. Чтобы оглядеть его от края до края, приходилось поворачивать
голову. До Дерева оставалось не менее мили, и форма покрытых листвой,
нависших над Дворцом и медленно покачивающихся ветвей все еще была
нечеткой.
Хабльят подошел и встал рядом.
- Все растет и растет. Когда-нибудь или ствол, или земля не выдержит
его тяжести. Оно наклонится и рухнет, и это будет самый страшный звук,
который доводилось слышать планете. Смерть Дерева будет смертью друидов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28