- Жрица, аэрокар позволит всем нам добраться гораздо быстрей, чем эта
повозка.
Она высвободилась и быстро отошла в сторону. Хабльят приблизился к
кучеру, который шепнул ему несколько слов. Лицо менга еле заметно
изменилось: дернулся мускул, напряглись челюсти. Заметив, что Джо за ним
наблюдает, он сразу же стал равнодушным и серьезным, как кучер.
- Как известия? - спросил ехидно Джо, когда Хабльят отошел от
повозки.
- Очень плохие, - отозвался Хабльят. - В самом деле, очень плохие.
- Что так?
Хабльят помедлил, затем заговорил, причем в таком искреннем тоне, что
Джо опешил.
- Мои противники на родине, в Латбоне, оказались значительно сильнее,
чем я предполагал. В Вайл-Алан прибыл сам Магнерру Ипполито. Он добрался
до Принца и, видимо, сообщил ему кое-какие неприятные детали о друидах.
Мне сообщили, что планы кафедрального собора провалились, и Ванбрион,
субтовэрч, находится под усиленной охраной.
Джо хмуро посмотрел на него:
- А вы разве не этого добивались? Уж друиды, я полагаю, не стали бы
советовать Принцу сотрудничать с менгами.
Хабльят печально покачал головой:
- Мой друг, вас также легко ввести в заблуждение, как и моих
воинственных соотечественников.
- Надеюсь все же, что не так легко.
Хабльят развел руками:
- Это же так очевидно!
- Сожалею.
- Друиды рассчитывают освоить Балленкарч. Мои
соотечественники-оппоненты, зная об этом, рвутся противостоять их клыкам и
зубам. Они не видят подтекста, не учитывают возможных случайностей. Они
считают так: поскольку друиды что-то затеяли, нужно с ними
противоборствовать в любом их начинании. И при этом способами, которые, по
моему мнению, могут оказать Менгеру серьезный ущерб.
- Я догадываюсь, к чему вы клоните, но не понимаю, как это действует.
Хабльят глядел на него, явно забавляясь:
- Мой дорогой друг, человеческое благоговение вовсе не безгранично.
Можно считать, что лайти на Кайрил возвели Дерево в абсолютный закон.
Теперь представьте, что произойдет, если они узнают о существовании
другого священного Дерева.
Джо улыбнулся:
- Их почтение к первому Дереву вдвое уменьшится.
- Разумеется. Я не в силах предугадать, насколько именно уменьшится
почтение, но в любом случае это будет весьма ощутимо. Сомнение и ересь
найдут податливые души, и друиды вдруг обнаружат, что лайти уже не столь
безответны и безразличны. Сейчас они связали себя с Деревом. Оно - их
собственность, причем собственность уникальная, единственная во Вселенной.
И вдруг оказывается, что друиды на Балленкарче выращивают еще одно Дерево.
Идут слухи, что это делается по политическим соображениям... - Хабльят
многозначительно поднял брови.
- Но друиды, - сказал Джо, - контролируя эти новые отрасли
промышленности, могут взять верх в кредитных поставках.
- Мой друг, - покачал головой Хабльят, - потенциально Менгер -
слабейший из трех миров. И в этом все дело. Кайрил имеет людские резервы,
Балленкарч - сельскохозяйственные продукты, минеральное сырье и
агрессивное население с воинственными традициями. В любом случае в союзе
двух миров Балленкарч превратится в мужа-каннибала, пожирающего
собственную супругу. Возьмем друидов - эпикурейцев, развращенных
властелинов пяти биллионов рабов. Представим, что они берут верх над
Балленкарчем. Смешно? Через пятьдесят лет балленкарчцы в шею вытолкают
товэрчей из их дворцов и спалят Дерево Жизни на победном костре.
Рассмотрим альтернативный вариант: Балленкарч связан с Менгером. Последует
тяжелый период. Выгоды не будет никому. А сейчас у друидов нет выбора:
впряглись в ярмо - работайте. Балленкарч решил развивать промышленность, -
следовательно, и друидам на Кайрил придется строить фабрики, вводить
образование. Старое минует безвозвратно. Друиды могут потерять, а могут и
не потерять бразды правления. Но Кайрил останется развитой промышленной
единицей и послужит естественным рынком для продукции менгов. Без внешних
рынков, какими могут быть Кайрил и Балленкарч, наша экономика ослабеет. Мы
могли бы их завоевать, но можем и погореть на этом.
- Все это я понимаю, - медленно проговорил Джо, - но это ничего не
дает. Так чего же вы добиваетесь?
- Балленкарч самообеспечивается. В то же время ни Кайрил, ни Менгер
не могут существовать в одиночестве. Но как видите, нынешний приток
богатства друидов не удовлетворяет. Они хотят больше и надеются добиться
этого, контролируя промышленность Балленкарча. Я хочу, чтобы этого не
произошло. И я хочу, чтобы не возникло сотрудничества между Кайрил и
Менгером, которое на данном этапе было бы противоестественным. Я мечтаю
увидеть на Кайрил новый режим: правительство, предназначенное улучшить
производительные и покупательные возможности лайти; правительство,
предназначенное создать с Менгером гармоничный альянс.
- Плохо, что три мира не в силах сформировать единый союз.
- Эта идея весьма удачна, - Хабльят печально вздохнул, - но она
рушится перед лицом трех обстоятельств. Первое - текущая политика друидов.
Второе - большое влияние Красной Ветви на Менгере. И третье - намерения
принца Балленкарчского. Избавьте нас от всего этого, и такой союз станет
возможным. Я первым тогда подниму руку "за". А почему бы и нет?
Последнее Хабльят пробормотал как бы про себя, и на мгновение из-за
желтой вежливой маски показалось лицо очень усталого человека.
- Что с вами теперь будет?
Хабльят скорбно поджал губы:
- Если мой авторитет погибнет, я, естественно, покончу с собой. Не
глядите так недоверчиво. Это обычай менгов, традиционный способ выразить
неодобрение. Я боюсь, что мне недолго осталось жить в этом мире.
- А почему бы вам не вернуться на Менгер и не пересмотреть
политические позиции?
Хабльят покачал головой:
- А это уже не наш обычай. Можете улыбаться, но вы забываете, что
существование общества сопряжено с четкими установками, которые должны
соблюдаться.
- Сюда летит аэрокар. Будь я на вашем месте, то вместо того чтобы
рассусоливать о самоубийстве, попытался бы переманить на свою сторону
Принца. Похоже, он - ключевая фигура. Друиды и менги в сравнении с ним
отходят на второй план.
Хабльят опять покачал головой:
- Нет, только не Принц. Это сомнительная личность: помесь бандита,
шута и мечтателя. Для него обновление Балленкарча не более чем игра...
15
Приземлился аэрокар. Это была небольшая брюхатая машина, которой вряд
ли повредила бы покраска.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28