- наконец спросил он.
- Я неплохой механик, машинист, экономист, электрик. Могу проводить
исследования, ставить эксперименты, владею еще несколькими профессиями.
Можете считать меня инженером.
Его новый знакомый внимательно слушал. Наконец он с задумчивым видом
произнес:
- Среди лайти нет недостатка в дешевой рабочей силе...
Джо обвел взглядом ограждение порта:
- Глядя на строение, кажется, что они незнакомы с логарифмической
линейкой.
На губах собеседника появилась неуверенная улыбка, словно он не мог
не согласиться:
- Имейте в виду, друиды - великие ксенофобы! В каждом новом прибывшем
им мерещатся шпионы.
- Это я уже заметил, - улыбнулся Джо. - Первый встречный друид
набросился на меня с упреками. Назвал меня шпионом менгов, хотя я и не
знаю, кто или что это такое.
- Это я, - развел руками пухлый человек.
- Менг? Или шпион?
- И то, и другое. Особого секрета здесь нет, это дозволено. Каждый
менг на Кайрил - шпион. Как, впрочем, и все друиды на Менгере. Оба мира в
данный момент стремятся доминировать в экономике и неприязнь между ними
велика. - Он потер подбородок. - Вам, значит, нужна хорошо оплачиваемая
работа?
- Да. Но не шпионаж. Я не вмешиваюсь в политику. Жизнь и так слишком
коротка.
Менг сделал успокаивающий жест:
- Конечно, конечно... Я уже упоминал, что друиды - неуравновешенная
раса. И не особенно честная. Возможно, из этих слабостей вы могли бы
извлечь выгоду. Предлагаю сейчас отправиться со мной. У меня назначен
визит к товэрчу округа, и если мимоходом я ему похвалюсь, какого умелого
техника завербовал... - он оборвал фразу, затем кивнул Джо: - Сюда.
Они миновали ограждение, прошли по галерее, ведущей к стоянке, и
здесь Джо увидел ряд машин.
"Древний хлам, - подумал он. - И собраны неряшливо..."
Менг усадил его в самую крупную из машин и приказал шоферу:
- В храм.
Машина взвилась в воздух и помчалась над серо-зеленой землей.
Сельская местность неприятно поразила Джо, хотя ему и казалось, что посевы
должны быть плодородными. Улицы и аллеи пестрели лужами стоячей воды,
деревня выглядела маленькой и скученной, а в полях виднелись крестьяне,
впрягшиеся в культиваторы группами по шесть, десять, двенадцать человек.
Картина не из веселых.
- Пять биллионов человек, - сказал менг. - Два миллиона друидов. И
одно Дерево. Одно на всех.
Джо хмыкнул в ответ. Менг погрузился в молчание. Внизу мелькали фермы
- бесконечные массивы прямоугольных полей всевозможных оттенков зеленого,
коричневого и серого цветов. По углам полей - мириады конических хижин. А
впереди, прямо по курсу - Дерево. Оно казалось темнее, выше, массивнее,
чем на самом деле. И вдруг перед ними возник замысловато украшенный
белокаменный дворец, укрывшийся среди гигантских обнаженных корней. Машина
стала снижаться, и перед глазами Джо проплыл лес причудливых балюстрад,
путаница балконов, хитроумная отделка панелей, колонны, водосточные трубы
и роскошный парадный подъезд.
Машина приземлилась на площадку перед этим высоким строением, которое
смутно напоминало Джо Версальский дворец. С фасада открывался вид на
прилизанные парки, мозаичные дорожки, фонтаны и скульптуры. А позади
дворца росло Дерево, и его листва скрывала квадратные мили неба над
головой.
Менг вылез и обратился к Джо:
- Если вы снимете боковую панель генератора и сделаете вид, будто
производите небольшой ремонт, то я попытаюсь помочь вам устроиться на
выгодную должность.
Джо почувствовал себя неловко.
- Я вижу, вы не намерены жалеть усилий для благоустройства чужака. Вы
- филантроп?
- О нет! Ни в коем случае! Со стороны кажется, будто я действую под
влиянием минутного каприза, но поверьте, мои поступки отнюдь не
бескорыстны. Если угодно, попытаюсь объяснить на следующем примере...
Допустим, мне поручили выполнить какую-то незнакомую работу. Я бы
прихватил с собой как можно больше инструментов - на всякий случай. Точно
так же я поступаю и сейчас, когда выполняю вполне определенную миссию.
Многие люди обладают специальными талантами или навыками, которые могут
пригодиться. Поэтому я стараюсь не отказываться от возможности расширить
круг хороших знакомств.
- Это окупается? - с улыбкой поинтересовался Джо.
- О да! И кроме того, благодарность - награда сама по себе. Принося
людям пользу, всегда получаешь громадное удовольствие. Но прошу вас, не
думайте, что вы будете чем-нибудь обязаны мне!
"Не буду", - подумал Джо и промолчал. На всякий случай, как говаривал
ласковый менг.
Пухлый человек направился к массивной двери из узорчатой бронзы.
Джо немного помедлил. Затем, стараясь не упустить из виду ни одну из
полученных инструкций, открыл панель. Она отошла, но ненамного -
удерживали провода изнутри. Джо отсоединил провода и откинул панель вверх.
Глазам предстало здешнее чудо техники. Детали были притянуты шурупами
и деревянными болтами, те в свою очередь крепились обрывками веревки к
деревянному каркасу. Из дерева была изготовлена также и рама, в которой
находилась силовая установка. Провода могли только мечтать о какой бы то
ни было изоляции.
Джо в изумлении покачал головой. Затем вспомнил, что имел счастье
прилететь сюда на этом аппарате от самого порта, и покрылся холодным
потом.
Желтокожий менг велел покопаться в моторе, изображая попытку ремонта.
Теперь Джо видел, что эта затея не лишена смысла. Источник энергии был
соединен с двигателем беспорядочным набором кабелей. Джо распутал их,
подтянул обвисшие веревки, затем переменил полярность, соединив клеммы
обрывком кабеля.
На противоположный край площади села машина, и из нее выскочила
девушка лет восемнадцати или девятнадцати, с узким подвижным лицом. Глаза
их встретились, затем девушка повернулась и покинула площадку.
Джо неподвижно стоял, провожая взглядом стройную юную фигурку. Затем
он опомнился и вернулся к мотору.
"Это ужасно..." - подумал он.
Ему всегда нравились красивые девушки. Он нахмурился, вспомнив
Маргарет. Блондинка, изящная, с летящей походкой. Но всегда себе на уме.
Джо задумался, почти забыв о работе. Кто знает, что творится в глубине ее
сердца, куда ему ни разу не удавалось проникнуть?
Когда он рассказал ей о своих планах, она рассмеялась и сказала, что
он опоздал родиться на свет. Два года остались позади, и кто знает, ждет
ли его еще Маргарет? Джо надеялся, что улетает всего на три месяца, но
судьба влекла его все дальше и дальше, из мира в мир, прочь от Земли, за
пределы Единорога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28