Коридорный служащий вспомнил,
что один из них, пожилой мужчина с жесткой армейской выправкой, вышел из
палаты со свертком.
Ильфейн с рыданиями упала Джо на плечо:
- Это был горшочек с растением!
Он обнял ее, стал гладить темные волосы.
- И теперь им завладели менги! - с несчастным видом закончила она.
- Простите меня за излишнее любопытство, - сказал Джо, - но что в нем
такого важного, в этом горшочке?
Она смотрела на него заплаканными глазами. Потом наконец ответила:
- Второе самое важное во Вселенной живое существо. Единственный живой
побег с Дерева Жизни...
Они медленно возвращались на корабль по коридору, выложенному голубой
плиткой.
- Я не только любопытен, но и глуп, - сказал Джо. - Для чего нужно
через все преграды нести побег Дерева Жизни? Разумеется, для того...
Она кивнула:
- Я вам говорила: мы хотим установить союз с Балленкарчем.
Религиозный союз. Этот побег, Сын Дерева, был бы священным символом...
- И тогда, - подхватил Джо, - друиды оказались бы в тылу, взяли верх,
и Балленкарч превратился бы во второй Кайрил. Пять биллионов убогих рабов,
два миллиона пресыщенных друидов, одно Дерево. - Он пытливо посмотрел на
нее. - У вас на Кайрил есть кто-нибудь, кто считает, что с вашей системой
не все в порядке?
Она бросила на него негодующий взгляд:
- Вы абсолютный материалист! На Кайрил материализм преследуется
вплоть до смертной казни.
- Материализм означает распределение прибылей, - улыбнулся Джо. - А
может быть - подстрекательство к восстанию...
- Жизнь - это преддверие к вечной славе. Жизнь - попытка найти себе
место на Дереве. Трудолюбивые рабочие живут выше других, в Синтии. Лентяи,
словно черви, должны ютиться во мгле корней.
- Если материализм - грех, в чем вы не сомневаетесь, то почему тогда
друиды жрут, словно боровы? Чем можно объяснить жизнь в такой вызывающей
роскоши? Не кажется ли вам странным, что те, кто проповедует материализм,
являются противниками всего этого?
- Кто вы такой, чтобы критиковать? - закричала она в гневе. - Вы
такой же варвар, как дикари Балленкарча! Будь мы на Кайрил, там уже давно
бы пресекли этот дикий бред!
- Чтобы он не повредил местному божеству, не так ли? - презрительно
спросил Джо.
Оскорбленная, она не ответила и пошла вперед.
Улыбнувшись про себя, Джо последовал за ней...
В корабле открылся люк.
Ильфейн остановилась на пороге:
- Сын Дерева потерян. Видимо, уничтожен. - Она исподлобья посмотрела
на Джо. - Теперь у меня нет причин лететь на Балленкарч. Я должна
вернуться домой и сообщить в Коллегию товэрчей.
Джо уныло почесал подбородок. До сих пор он надеялся, что этот аспект
проблемы ее не затронет. Наобум, не думая, что она все еще сердится на
него, он предложил:
- Но ведь вы покинули с Манаоло Кайрил, чтобы бежать от жизни во
Дворце. Товэрчи с помощью своих шпионов проверят каждую деталь смерти
Манаоло...
Она испытующе, с незнакомым ему выражением, смотрела на него:
- Вы хотите, чтобы я летела с вами?
- Да.
- Зачем?
- Я боюсь, - сказал Джо с внезапным комком в горле, - что вы слишком
сильно на меня повлияли. И особенно меня беспокоит ваша деформированная
философия.
- Хороший ответ, - важно заявила Ильфейн. - Ладно, я лечу. Возможно,
мне удастся склонить балленкарчцев боготворить Дерево Жизни...
Джо задержал дыхание, чтобы не рассмеяться и не рассердить ее еще
раз.
Она обиженно посмотрела на него:
- Я вижу, что вы находите меня смешной?..
10
За столом контролера стоял Хабльят:
- Ага, возвращаетесь? А убийцы Манаоло сбежали с Сыном Дерева?
Ильфейн застыла на месте:
- Откуда вы знаете?
- Дорогая жрица, маленькие камешки, брошенные в воду, посылают
большие круги к дальним берегам. Мне думается, я нахожусь гораздо ближе к
подлинной сути происходящего, чем вы.
- Что вы имеете в виду?
Люк лязгнул, стюард вежливо произнес:
- Мы отлетаем через десять минут. Госпожа жрица, милорды, могу я
попросить вас на время ускорения разойтись по каютам?
11
Джо очнулся от транса. Вспомнив последнее пробуждение, он быстро
высунулся из гамака, осматривая каюту. Но он был один, а дверь оказалась
плотно закрыта - такой он оставил ее перед сном, а после чего проглотил
таблетку и стал смотреть на гипнотизирующие символы на экране.
Он выпрыгнул из гамака, принял ванну, побрился и одел новый голубой
костюм, купленный на Джинкли. Потом вышел в коридор на балкон. В салоне
было темно. Очевидно, он проснулся слишком рано.
Джо остановился перед тринадцатой каютой и представил, как там, за
дверью, лежит теплая и безвольная Ильфейн. Ее темные волосы распустились
по подушке, а на лице даже во сне остался отпечаток сомнения и гордой
неуступчивости...
Он приложил ладонь к двери - так и подмывало открыть ее. Лишь усилием
воли он заставил себя убрать ладонь, повернулся и пошел вдоль балкона. И
вдруг замер. На широкой скамье, в наблюдательной нише, кто-то сидел. Джо
подошел ближе, всматриваясь в темноту. Хабльят...
Джо спустился по ступенькам.
Хабльят сделал приветственный жест:
- Садитесь, мой друг, и примите участие в моем предобеденном
созерцании.
Джо сел в кресло.
- Вы рано проснулись, Хабльят...
- Напротив - никак не могу задремать. Я просидел шесть часов на этой
скамье, и вы - первый, кого я вижу.
- А кого вы ждали?
Хабльят придал желтому лицу мудрое выражение.
- Я не ожидал кого-нибудь конкретно. Но несколько удачных вопросов и
интервью на Джинкли дали мне понять, что люди не всегда таковы, какими
выглядят. Я был удивлен, когда смог рассмотреть деятельность некоторых лиц
в новом свете.
Джо со вздохом сказал:
- В конце концов, это не мое дело.
Хабльят погрозил ему толстым пальцем:
- Нет-нет, мой друг! Вы скромничаете. Вы притворяетесь. Не
сомневаюсь, что к судьбе прелестной Ильфейн вы уже не можете оставаться
равнодушным.
- Оставим это. Мне все равно, переправят друиды на Балленкарч свою
растительность или нет. Но я не понимаю, почему в их усилиях вы принимаете
столь живое участие. - Джо пытливо посмотрел на Хабльята. - Будь я
друидом, я бы как следует задумался над этим.
- О, мой дорогой друг, - проблеял Хабльят, - вы мне делаете
комплимент! Но я тружусь во мраке. Я иду ощупью. Есть тонкости, которых я
еще не уловил. Вы удивитесь, если узнаете о втором лице кое-кого из наших
дорогих спутников.
- Думаю, здесь найдется немало любопытного.
- Возьмите, к примеру, лысую старуху в черном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
что один из них, пожилой мужчина с жесткой армейской выправкой, вышел из
палаты со свертком.
Ильфейн с рыданиями упала Джо на плечо:
- Это был горшочек с растением!
Он обнял ее, стал гладить темные волосы.
- И теперь им завладели менги! - с несчастным видом закончила она.
- Простите меня за излишнее любопытство, - сказал Джо, - но что в нем
такого важного, в этом горшочке?
Она смотрела на него заплаканными глазами. Потом наконец ответила:
- Второе самое важное во Вселенной живое существо. Единственный живой
побег с Дерева Жизни...
Они медленно возвращались на корабль по коридору, выложенному голубой
плиткой.
- Я не только любопытен, но и глуп, - сказал Джо. - Для чего нужно
через все преграды нести побег Дерева Жизни? Разумеется, для того...
Она кивнула:
- Я вам говорила: мы хотим установить союз с Балленкарчем.
Религиозный союз. Этот побег, Сын Дерева, был бы священным символом...
- И тогда, - подхватил Джо, - друиды оказались бы в тылу, взяли верх,
и Балленкарч превратился бы во второй Кайрил. Пять биллионов убогих рабов,
два миллиона пресыщенных друидов, одно Дерево. - Он пытливо посмотрел на
нее. - У вас на Кайрил есть кто-нибудь, кто считает, что с вашей системой
не все в порядке?
Она бросила на него негодующий взгляд:
- Вы абсолютный материалист! На Кайрил материализм преследуется
вплоть до смертной казни.
- Материализм означает распределение прибылей, - улыбнулся Джо. - А
может быть - подстрекательство к восстанию...
- Жизнь - это преддверие к вечной славе. Жизнь - попытка найти себе
место на Дереве. Трудолюбивые рабочие живут выше других, в Синтии. Лентяи,
словно черви, должны ютиться во мгле корней.
- Если материализм - грех, в чем вы не сомневаетесь, то почему тогда
друиды жрут, словно боровы? Чем можно объяснить жизнь в такой вызывающей
роскоши? Не кажется ли вам странным, что те, кто проповедует материализм,
являются противниками всего этого?
- Кто вы такой, чтобы критиковать? - закричала она в гневе. - Вы
такой же варвар, как дикари Балленкарча! Будь мы на Кайрил, там уже давно
бы пресекли этот дикий бред!
- Чтобы он не повредил местному божеству, не так ли? - презрительно
спросил Джо.
Оскорбленная, она не ответила и пошла вперед.
Улыбнувшись про себя, Джо последовал за ней...
В корабле открылся люк.
Ильфейн остановилась на пороге:
- Сын Дерева потерян. Видимо, уничтожен. - Она исподлобья посмотрела
на Джо. - Теперь у меня нет причин лететь на Балленкарч. Я должна
вернуться домой и сообщить в Коллегию товэрчей.
Джо уныло почесал подбородок. До сих пор он надеялся, что этот аспект
проблемы ее не затронет. Наобум, не думая, что она все еще сердится на
него, он предложил:
- Но ведь вы покинули с Манаоло Кайрил, чтобы бежать от жизни во
Дворце. Товэрчи с помощью своих шпионов проверят каждую деталь смерти
Манаоло...
Она испытующе, с незнакомым ему выражением, смотрела на него:
- Вы хотите, чтобы я летела с вами?
- Да.
- Зачем?
- Я боюсь, - сказал Джо с внезапным комком в горле, - что вы слишком
сильно на меня повлияли. И особенно меня беспокоит ваша деформированная
философия.
- Хороший ответ, - важно заявила Ильфейн. - Ладно, я лечу. Возможно,
мне удастся склонить балленкарчцев боготворить Дерево Жизни...
Джо задержал дыхание, чтобы не рассмеяться и не рассердить ее еще
раз.
Она обиженно посмотрела на него:
- Я вижу, что вы находите меня смешной?..
10
За столом контролера стоял Хабльят:
- Ага, возвращаетесь? А убийцы Манаоло сбежали с Сыном Дерева?
Ильфейн застыла на месте:
- Откуда вы знаете?
- Дорогая жрица, маленькие камешки, брошенные в воду, посылают
большие круги к дальним берегам. Мне думается, я нахожусь гораздо ближе к
подлинной сути происходящего, чем вы.
- Что вы имеете в виду?
Люк лязгнул, стюард вежливо произнес:
- Мы отлетаем через десять минут. Госпожа жрица, милорды, могу я
попросить вас на время ускорения разойтись по каютам?
11
Джо очнулся от транса. Вспомнив последнее пробуждение, он быстро
высунулся из гамака, осматривая каюту. Но он был один, а дверь оказалась
плотно закрыта - такой он оставил ее перед сном, а после чего проглотил
таблетку и стал смотреть на гипнотизирующие символы на экране.
Он выпрыгнул из гамака, принял ванну, побрился и одел новый голубой
костюм, купленный на Джинкли. Потом вышел в коридор на балкон. В салоне
было темно. Очевидно, он проснулся слишком рано.
Джо остановился перед тринадцатой каютой и представил, как там, за
дверью, лежит теплая и безвольная Ильфейн. Ее темные волосы распустились
по подушке, а на лице даже во сне остался отпечаток сомнения и гордой
неуступчивости...
Он приложил ладонь к двери - так и подмывало открыть ее. Лишь усилием
воли он заставил себя убрать ладонь, повернулся и пошел вдоль балкона. И
вдруг замер. На широкой скамье, в наблюдательной нише, кто-то сидел. Джо
подошел ближе, всматриваясь в темноту. Хабльят...
Джо спустился по ступенькам.
Хабльят сделал приветственный жест:
- Садитесь, мой друг, и примите участие в моем предобеденном
созерцании.
Джо сел в кресло.
- Вы рано проснулись, Хабльят...
- Напротив - никак не могу задремать. Я просидел шесть часов на этой
скамье, и вы - первый, кого я вижу.
- А кого вы ждали?
Хабльят придал желтому лицу мудрое выражение.
- Я не ожидал кого-нибудь конкретно. Но несколько удачных вопросов и
интервью на Джинкли дали мне понять, что люди не всегда таковы, какими
выглядят. Я был удивлен, когда смог рассмотреть деятельность некоторых лиц
в новом свете.
Джо со вздохом сказал:
- В конце концов, это не мое дело.
Хабльят погрозил ему толстым пальцем:
- Нет-нет, мой друг! Вы скромничаете. Вы притворяетесь. Не
сомневаюсь, что к судьбе прелестной Ильфейн вы уже не можете оставаться
равнодушным.
- Оставим это. Мне все равно, переправят друиды на Балленкарч свою
растительность или нет. Но я не понимаю, почему в их усилиях вы принимаете
столь живое участие. - Джо пытливо посмотрел на Хабльята. - Будь я
друидом, я бы как следует задумался над этим.
- О, мой дорогой друг, - проблеял Хабльят, - вы мне делаете
комплимент! Но я тружусь во мраке. Я иду ощупью. Есть тонкости, которых я
еще не уловил. Вы удивитесь, если узнаете о втором лице кое-кого из наших
дорогих спутников.
- Думаю, здесь найдется немало любопытного.
- Возьмите, к примеру, лысую старуху в черном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28