Я ожидал вас только через неделю... Думал, со следующим пакетботом.
- А вы за кого меня приняли? - спросила она негодующе.
Колвелл прокашлялся. Злость уступила место поразительной вежливости.
- Виноваты мое плохое зрение и плохое освещение здесь. Моя племянница
примерно вашего возраста, и на мгновение... - он сделал значительную
паузу.
Джин взглянула на запястье.
- Как получилось, что вы не знаете ее имени?
Колвелл беспечно ответил:
- Мы с ней иногда шутим. Маленький глупый семейный розыгрыш, видите
ли.
- Не удивлюсь, если именно ваша племянница вышвырнула меня из
гостиницы старого Полтона.
Колвелл замер.
- Что сказал Полтон?
- Он кричал, что управляет отелем, а не сумасшедшим домом. Он сказал,
что не хочет больше иметь дело ни с кем из моих дружков.
Пальцы Колвелла прошлись вверх и вниз по пиджаку.
- Старый Полтон, боюсь, несколько вздорный тип, - на лице любителя
цыплят появилось новое выражение, страстная галантность. - Теперь, когда
вы здесь, на Кодироне, мне не терпится показать вам свое поместье. Вы с
моей племянницей несомненно подружитесь.
- Я не уверена. Мы слишком похожи, если верить старику Полтону.
В горле Колвелла прозвучал протестующий звук. Джин спросила:
- Как зовут вашу племянницу, мистер Колвелл?
Колвелл заколебался.
- Марта. И я уверен, что Полтон преувеличивает. Марта спокойная и
кроткая девушка, - он выразительно кивнул. - Я могу на Марту положиться.
Джин пожала плечами. Колвелл, казалось, заблудился в собственных
мыслях. Он неспокойно двигал локтями, кивал не в такт этим движениям
головой. Наконец, похоже, пришел к определенному решению.
- Я должен сейчас отправиться по своим делам, мисс Парле. Но я
загляну к вам, когда буду в следующий раз в Ангел Сити, - он поклонился
Джин и удалился.
Джин повернулась к клерку.
- Мне нужно комнату... Мистер Колвелл часто бывает в городе?
- Не-е-ет, - сказал клерк, колеблясь. - Не так часто.
- А его племянница?
- Мы видим ее еще реже. Фактически, - клерк кашлянул, - совсем редко.
Джин бросила на него резкий взгляд:
- Вы сами когда-нибудь видели ее?
Клерк снова прокашлялся:
- Ну... на самом деле нет... Я... я думаю, мистеру Колвеллу лучше
было бы переехать в город, может быть, снять для племянницы номер в отеле.
- Почему?
- Ну... долина Корнуэлл очень дикое место. Это у Балморалских гор.
Там глушь и запустение, особенно когда они отказались от старого Дома
Реабилитации. Никого рядом на мили, если что понадобится...
- Странное место для цыплячьей фермы, - предположила Джин.
Клерк пожал плечами, словно подчеркивая, что не в его правилах
болтать о хозяевах отеля.
- Вы желаете зарегистрироваться? - спросил он.

5
Джин переоделась. Вместо дорожного серого габардинового платья надела
спокойных тонов темно-синее и вышла прогуляться по Мейн-стрит. Хотя и
чувствовался новый дух, но под несколькими косметическими аппликациями из
стекла и нержавеющей стали Ангел Сити оставался почти таким же, как она
его помнила. Мимо проходили люди, которых она, казалось, узнавала, и
пара-другая встречных награждали ее любопытным взглядом, что само по себе
ничего не доказывало - она привыкла к постоянному вниманию.
Около старых городских суда и тюрьмы, зданий из отвердевшей,
окрашенной в синее каменной пены, Джин свернула налево, на Райскую Аллею.
Что-то сдавило ей горло: на этой сцене проходило ее оборванное, нищее
детство...
"Фу, - сказала Джин, - хватит этой сентиментальности, хотя именно
из-за нее я оказалась здесь. Ну зачем было тревожить себя мыслями об отце
и матери". Она с беспристрастным изумлением рассмотрела себя в свете
сентиментальности, затем вернулась к возможному поиску родителей.
"Вероятно, я заварю здесь бучу. Если они бедные, они будут ожидать, что я
помогу им..." Она улыбнулась, и ее маленькие зубки засияли. "Им
понадобится всего-то немного". Джин пришло в голову, что в основе ее
миссии лежит, пожалуй, злой умысел: она нарисовала себе картину, как,
щеголяя своей устроенностью, встречается с угрюмым мужчиной и угрюмой
женщиной. "Когда вы бросили меня на биллиардном столе Джона Парле, вы
бросили два миллиона долларов".
Но куда более вероятно, что ее родители, вместе или по отдельности,
растворились в неохватной темной веренице человеческой Вселенной. Тогда
выследить среди звезд и планет их дорогу, позабытую за семнадцать лет,
станет неразрешимой проблемой... Джо Парле мог бы сказать, кто ее
родители, он не раз намекал, что знает. Но Джо Парле мертв, уже семь лет
как мертв, и Джин не чувствовала никаких угрызений совести. В трезвом
состоянии он был груб и тяжел на руку, пьяным он был похотлив как дикарь и
очень опасен.
Когда ей исполнилось девять, он начал лапать ее, скоро она научилась
прятаться под салуном, когда видела его пьяным. Однажды он попытался
последовать за ней, ползя на животе. Она била его в лицо ножкой от старого
кресла, тыкала в глаза, пока он, чуть не свихнувшись от бешенства, не
отступил, чтобы отправиться за пистолетом. Джин поспешила найти другое
убежище и вернулась на свой чердак только потому, что больше некуда было
идти.
На следующее утро Парле, горбясь, пришел к ней, лицо еще в царапинах
и синяках. У девочки был нож, и она держалась твердо, застыв на месте,
доведенная до отчаяния. Парле бранился, насмехался над ней, бросал обидные
упреки, сохраняя при этом дистанцию: "Конечно, ты маленькая дьяволица и,
конечно, я единственный папочка, который у тебя есть, но я знаю больше,
чем позволяю себе болтать. И когда придет время раскрыть карты, я знаю,
куда пойти. Я могу принести это даже домой, и тогда кое-кому придется
плохо".
Но Джин убила Джо Парле и трех его пьяных дружков прежде, чем он
рассказал ей, что знает. Убила из его собственного пистолета.
Джин шла по Райской Аллее. Вот он, впереди, салун Парле, таверна
"Старый Ацтек", не изменившаяся ни крошечки, ни на дощечку. Краска стала
тусклее, двери совсем разболтались, но даже на улице чувствовались запахи
табака, пива, вина и водки, возвращающие ее сурово и неумолимо в первые
десять лет жизни. Джин подняла глаза к окну под фронтоном, когда-то
бывшему ее маленьким окошечком в мир: улица и комиссионный магазин Диона
Мьюлрони, пейзаж ее детства.
Джо Парле говорил, что имеет доказательства, и значительно хлопал
тяжелой рукой по коричневому бумажнику. Возможно, его вещи не уничтожены.
Это будет первой целью - найти их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36