Некий Вильям Анхело из Торонто бил его
постоянно. Джин запомнила адрес, имея ввиду, что если Эрл когда-либо
примет вызов сыграть в шахматы, она будет теперь знать, как нанести ему
поражение. Она вовлечет в игру Анхело и будет посылать ходы Эрла как свои
собственные и передавать ходы Анхело Эрлу. Путь несколько окольный,
утомительный, но почти беспроигрышный.
Джин продолжила путешествие по кабинету. Морские раковины, мотыльки,
стрекозы, окаменелые трилобиты, опалы, орудия пыток, высохшие человеческие
головы... Если бы коллекция представляла собой bona fide [добросовестное
знание (лат.)], - подумала Джин, - она должна была поглощать все время и
способности четырех земных гениев. Но сокровища собирались бездумно,
механически, подобно тому, как мальчишки в школе коллекционируют флажки
или спичечные этикетки.
Одна из стен переходила в пристройку, где был грузовой люк в космос.
Нераспакованные ящики, коробки, корзины, узлы - материал, которому
предстояло еще заполнить эрловский бедлам, - громоздились у входа в
комнату. В углу стояло еще одно гротесковое монументальное существо,
стояло вертикально, словно готовое схватить Джин, и девушка почувствовала
странное, нерешительное побуждение подойти поближе к его рукам. Существо
достигало высоты восемь футов. Шкура его была косматая, похожая на
медвежью, и оно смутно напоминало гориллу, хотя лицо было длинным и
остроконечным и выглядывало из-под шерсти словно морда французского
пуделя.
Джин вспомнила, что Фосерингей называл Эрла "выдающимся зоологом".
Она оглядела комнату. Чучела животных, баки с угрями, земные тропические
рыбы и многоползы с Маньяка - маловато, чтобы называть Эрла зоологом.
Конечно, существовала еще пристройка...
Девушка услышала звук. Щелкнула входная дверь. Джин нырнула за
чучело. Сердце бешено колотилось где-то у горла. С раздражением она
сказала себе: "Мальчик восемнадцати лет... Если я не смогу осадить его,
переговорить, перехитрить, перебороть и оказаться на высоте положения, -
тогда самое время для меня начать вышивать скатерти, чтобы заработать на
жизнь". Тем не менее, она не покинула своего укрытия.
Эрл спокойно стоял в дверях. Затем шагнул вперед, и дверь за ним
захлопнулась. Лицо его было красным и унылым, словно он только что
оправился от ярости или крайнего смущения. Фаянсово-синие глаза глядели
невидяще на потолок. Он нахмурился, посмотрел подозрительно направо и
налево, принюхался. Джин сжалась в комочек. Может ли он унюхать ее?
Эрл согнул ногу, пнул ею в стену и полетел прямо к ней. Из-под руки
твари она увидела, как он приближается, становится больше, больше, больше,
руки в боки, голова склонена как у ныряльщика. Он ударился в волосатую
грудь и отлетел к полу, включил магниты и встал в шести футах от Джин. Он
тяжело дышал и что-то бормотал. Джин хорошо слышала слова: "Ужасное
оскорбление... Если бы она только знала! Ха!" Эрл громко рассмеялся,
словно презрительно лаял: "Ха! Ха! Ха!"
Джин расслабилась и непроизвольно громко вздохнула. Эрл не подозревал
об ее присутствии. Он стоял нерешительно, насвистывая что-то сквозь зубы,
затем подошел к стене и сунул руку за резную деревянную панель. Часть
стены отошла в сторону и сквозь отверстие в кабинет хлынул поток яркого
солнечного света. Эрл продолжал насвистывать какой-то музыкальный ритм
безо всякой мелодии. Он вошел в помещение, но не закрыл за собой дверь.
Джин высунулась из своего укрытия и заглянула в комнату. Возможно, она
непроизвольно вздохнула снова.
Эрл стоял в шести футах от нее и читал какой-то список. Вдруг он
посмотрел вверх, и Джин почувствовала его жест-кий взгляд.
Он не двигался... Заметил ли он ее?
Несколько мгновений он молчал, не двигался, затем по-дошел к двери и
встал там, оглядывая кабинет. Он не двигался в течение десяти - пятнадцати
секунд. Джин заметила, что губы его шевелятся, словно он что-то вычислял
про себя.
Она облизнула губы, думая, как попасть ближе к выходу. Эрл вышел в
альков, к нераспакованным ящикам и узлам, поднял несколько и запустил в
сторону открытой двери. Они дрейфовали в воздухе, купаясь в потоке
солнечного света. Он растолкал другие тюки, нашел то, что искал и послал
еще один тюк вдогонку. Затем толкнул себя обратно к двери и там вдруг
задержался настороженно, ноздри его расширились, глаза бросали острые
взгляды. Он вдохнул. Голова его повернулась к чучелу монстра. Эрл не спеша
стал приближаться, руки его безвольно болтались. Оглянулся, вытолкнул из
легких с длинным шипящим звуком воздух и хмыкнул. Джин, сидя за чучелом в
пристройке, думала: "Или он вынюхал меня, или это телепатия!". Пока Эрл
возился среди корзин, она молнией бросилась в комнату и нырнула под
широкий диван. Распластавшись на животе, она наблюдала, как Эрл
осматривает чучело, и по коже ее бегали мурашки. "Он чувствует мой запах,
он чувствует меня, он ощущает меня".
Эрл еще раз осмотрел кабинет. Затем осторожно закрыл дверь, звякнул
засовом и повернулся лицом к внутренней комнате. Пять минут он возился с
упаковками, развязывал их, пристраивал на полки содержимое, которое
оказалось бутылями с белым порошком.
Джин оттолкнулась от пола, прижалась к нижней поверхности дивана и
переместилась туда, где могла наблюдать за происходящим, сама оставаясь
невидимой. Теперь она поняла, почему Фосерингей говорил об Эрле как о
"выдающемся зоологе".
Существовало другое слово, которое подошло бы ему лучше, незнакомое
слово, которое Джин не могла немедленно извлечь из памяти. Словарь ее был
не богаче, чем у любой девушки ее возраста, но слово, которое она,
наконец, вспомнила, произвело на нее впечатление. Слово это было
"тератология". Наука об уродах. Эрл был тератологом.
Монстры, как исключения из правил жизни, вполне соответствовали
беспорядочному способу комплектования коллекций Эрла. Они были выставлены
в стеклянных шкафах. Задние панели защищали их от прямого солнечного
света, и при абсолютном нуле экспонаты могли сохраняться бесконечно долго
безо всякой таксидермии или бальзамирования.
Экспозиция была разнородной, но тем не менее чудовищной. В ней были
настоящие люди-монстры: макро- и микроцефалы, гермафродиты, существа с
лишними конечностями и без конечностей, уроды со щупальцами, словно
вытянутое дрожжевое тесто, уроды, скрюченные в кольцо, существа без лица,
зеленые, серые, синие твари.
Были и другие экспонаты, в равной степени отвратительные, но,
возможно, нормальные в своем собственном окружении:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
постоянно. Джин запомнила адрес, имея ввиду, что если Эрл когда-либо
примет вызов сыграть в шахматы, она будет теперь знать, как нанести ему
поражение. Она вовлечет в игру Анхело и будет посылать ходы Эрла как свои
собственные и передавать ходы Анхело Эрлу. Путь несколько окольный,
утомительный, но почти беспроигрышный.
Джин продолжила путешествие по кабинету. Морские раковины, мотыльки,
стрекозы, окаменелые трилобиты, опалы, орудия пыток, высохшие человеческие
головы... Если бы коллекция представляла собой bona fide [добросовестное
знание (лат.)], - подумала Джин, - она должна была поглощать все время и
способности четырех земных гениев. Но сокровища собирались бездумно,
механически, подобно тому, как мальчишки в школе коллекционируют флажки
или спичечные этикетки.
Одна из стен переходила в пристройку, где был грузовой люк в космос.
Нераспакованные ящики, коробки, корзины, узлы - материал, которому
предстояло еще заполнить эрловский бедлам, - громоздились у входа в
комнату. В углу стояло еще одно гротесковое монументальное существо,
стояло вертикально, словно готовое схватить Джин, и девушка почувствовала
странное, нерешительное побуждение подойти поближе к его рукам. Существо
достигало высоты восемь футов. Шкура его была косматая, похожая на
медвежью, и оно смутно напоминало гориллу, хотя лицо было длинным и
остроконечным и выглядывало из-под шерсти словно морда французского
пуделя.
Джин вспомнила, что Фосерингей называл Эрла "выдающимся зоологом".
Она оглядела комнату. Чучела животных, баки с угрями, земные тропические
рыбы и многоползы с Маньяка - маловато, чтобы называть Эрла зоологом.
Конечно, существовала еще пристройка...
Девушка услышала звук. Щелкнула входная дверь. Джин нырнула за
чучело. Сердце бешено колотилось где-то у горла. С раздражением она
сказала себе: "Мальчик восемнадцати лет... Если я не смогу осадить его,
переговорить, перехитрить, перебороть и оказаться на высоте положения, -
тогда самое время для меня начать вышивать скатерти, чтобы заработать на
жизнь". Тем не менее, она не покинула своего укрытия.
Эрл спокойно стоял в дверях. Затем шагнул вперед, и дверь за ним
захлопнулась. Лицо его было красным и унылым, словно он только что
оправился от ярости или крайнего смущения. Фаянсово-синие глаза глядели
невидяще на потолок. Он нахмурился, посмотрел подозрительно направо и
налево, принюхался. Джин сжалась в комочек. Может ли он унюхать ее?
Эрл согнул ногу, пнул ею в стену и полетел прямо к ней. Из-под руки
твари она увидела, как он приближается, становится больше, больше, больше,
руки в боки, голова склонена как у ныряльщика. Он ударился в волосатую
грудь и отлетел к полу, включил магниты и встал в шести футах от Джин. Он
тяжело дышал и что-то бормотал. Джин хорошо слышала слова: "Ужасное
оскорбление... Если бы она только знала! Ха!" Эрл громко рассмеялся,
словно презрительно лаял: "Ха! Ха! Ха!"
Джин расслабилась и непроизвольно громко вздохнула. Эрл не подозревал
об ее присутствии. Он стоял нерешительно, насвистывая что-то сквозь зубы,
затем подошел к стене и сунул руку за резную деревянную панель. Часть
стены отошла в сторону и сквозь отверстие в кабинет хлынул поток яркого
солнечного света. Эрл продолжал насвистывать какой-то музыкальный ритм
безо всякой мелодии. Он вошел в помещение, но не закрыл за собой дверь.
Джин высунулась из своего укрытия и заглянула в комнату. Возможно, она
непроизвольно вздохнула снова.
Эрл стоял в шести футах от нее и читал какой-то список. Вдруг он
посмотрел вверх, и Джин почувствовала его жест-кий взгляд.
Он не двигался... Заметил ли он ее?
Несколько мгновений он молчал, не двигался, затем по-дошел к двери и
встал там, оглядывая кабинет. Он не двигался в течение десяти - пятнадцати
секунд. Джин заметила, что губы его шевелятся, словно он что-то вычислял
про себя.
Она облизнула губы, думая, как попасть ближе к выходу. Эрл вышел в
альков, к нераспакованным ящикам и узлам, поднял несколько и запустил в
сторону открытой двери. Они дрейфовали в воздухе, купаясь в потоке
солнечного света. Он растолкал другие тюки, нашел то, что искал и послал
еще один тюк вдогонку. Затем толкнул себя обратно к двери и там вдруг
задержался настороженно, ноздри его расширились, глаза бросали острые
взгляды. Он вдохнул. Голова его повернулась к чучелу монстра. Эрл не спеша
стал приближаться, руки его безвольно болтались. Оглянулся, вытолкнул из
легких с длинным шипящим звуком воздух и хмыкнул. Джин, сидя за чучелом в
пристройке, думала: "Или он вынюхал меня, или это телепатия!". Пока Эрл
возился среди корзин, она молнией бросилась в комнату и нырнула под
широкий диван. Распластавшись на животе, она наблюдала, как Эрл
осматривает чучело, и по коже ее бегали мурашки. "Он чувствует мой запах,
он чувствует меня, он ощущает меня".
Эрл еще раз осмотрел кабинет. Затем осторожно закрыл дверь, звякнул
засовом и повернулся лицом к внутренней комнате. Пять минут он возился с
упаковками, развязывал их, пристраивал на полки содержимое, которое
оказалось бутылями с белым порошком.
Джин оттолкнулась от пола, прижалась к нижней поверхности дивана и
переместилась туда, где могла наблюдать за происходящим, сама оставаясь
невидимой. Теперь она поняла, почему Фосерингей говорил об Эрле как о
"выдающемся зоологе".
Существовало другое слово, которое подошло бы ему лучше, незнакомое
слово, которое Джин не могла немедленно извлечь из памяти. Словарь ее был
не богаче, чем у любой девушки ее возраста, но слово, которое она,
наконец, вспомнила, произвело на нее впечатление. Слово это было
"тератология". Наука об уродах. Эрл был тератологом.
Монстры, как исключения из правил жизни, вполне соответствовали
беспорядочному способу комплектования коллекций Эрла. Они были выставлены
в стеклянных шкафах. Задние панели защищали их от прямого солнечного
света, и при абсолютном нуле экспонаты могли сохраняться бесконечно долго
безо всякой таксидермии или бальзамирования.
Экспозиция была разнородной, но тем не менее чудовищной. В ней были
настоящие люди-монстры: макро- и микроцефалы, гермафродиты, существа с
лишними конечностями и без конечностей, уроды со щупальцами, словно
вытянутое дрожжевое тесто, уроды, скрюченные в кольцо, существа без лица,
зеленые, серые, синие твари.
Были и другие экспонаты, в равной степени отвратительные, но,
возможно, нормальные в своем собственном окружении:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36