Впереди и чуть внизу темнел лес, за которым обитало чудовище, носившее в себе амулет.
Теперь норлоку стало ясно, почему все племя гоблинов не мчится за ним по пятам: торопиться им было некуда. Дойдя почти до границы их земли, беглец мог либо повернуть назад и добровольно отправиться в лапы хозяев, либо вскарабкаться в горы и там опять-таки рано или поздно наткнуться на гостеприимных обитателей здешнего края. Конечно, оставался еще путь вперед, но он был немногим лучше, чем предыдущие два.
Сульг мрачно разглядывал каменистые отроги пологих гор вдалеке, где хозяйничали ктухи, и поросший редкими соснами склон. Было ясно, что пробраться к амулету нет никакой возможности. Все пространство - от каменистой осыпи, где находился норлок, и до предгорья земель ктухов - было покрыто буро-зеленой шевелящейся массой влажных гниющих растений. Овражник вскарабкался на камень и замер, уставившись на вздыхающую и чавкающую бурую кашу. Глаза у него стали круглыми, точно он увидел гоблинов. Гном слез с камня и прижался к ногам норлока, как испуганная собачонка.
- Что это?
- Слуут, - неохотно сказал Сульг, чувствуя дрожь, сотрясающую щуплое тельце гнома.
Внизу, там, где начиналась узкая полоска пожухлой травы, валялись грязные скомканные тряпки. Норлок прищурился: похоже на клочья меховых штанов, которые носили гоблины. Чуть дальше валялся один башмак, за ним чисто обглоданная желтая кость. Кто-то все-таки пытался пройти через равнину, а может быть, просто неосторожно приблизился к опасному месту, и слуут поймал несчастного.
- Он живой?
- Конечно. - Сульг глядел вниз, досадливо прикусив губу. - Живой… живее не бывает…
- Пойдем туда? - с опаской спросил гном. - Как пройти?
- Никак, - буркнул норлок.
Бурая масса, похожая на ворох полусгнивших водорослей, на самом деле была опасным хищником, поджидавшим добычу: оленя, кабана, бурундука, любое существо с теплой кровью, неосмотрительно оказавшееся рядом. Подпустив их поближе, слуут атаковал «лапами», сформированными из лозы и веток, так стремительно, что жертва не успевала даже разглядеть молниеносного движения. Гоблин, оказавшийся неподалеку от слуута, скорее всего, не успел и крикнуть, как чудовище сбило его с ног и потащило в глубину холодной полуразложившейся массы. Последнее, что он слышал, захлебываясь слизью, было довольное чавканье слуута.
Сульг вздохнул.
Уничтожить слуута было невозможно: огонь не зажжет влажное, покрытое слизью «тело», а к холоду слуут был совершенно нечувствителен. Рубить мечом или топором - все равно что пытаться разрубить кашу. Самое умное - держаться от него как можно дальше, но как раз это в планы норлока не входило.
Сульг хмуро разглядывал слуута. Огромная масса ворочалась, чавкала, вздыхала: хищник беспокоился.
- Шевелится, - испуганно сообщил овражник, готовый дать стрекача, удрать подальше от чудовища.
- Чует кровь, - пояснил Сульг, мельком взглянув на комок окровавленной ткани, что валялся на камнях.
Овражник струхнул:
- Доберется сюда?
- Попытается. - Сульг поднялся с камня и направился к скале.
- Попытается? Съест?
- Не съест, но достать попробует. Почуял добычу. Но по камням он не пройдет. Будь мы на земле - сожрал бы за милую душу… А камни слуут не любит. Так что, если хочешь жить, - далеко не отходи.
Сульг сел под скалой, пошарил по карманам, вытащил несколько кусочков сушеного мяса, твердого, как камень, разорвал клыками и принялся жевать, поглядывая на равнину, где шевелился слуут, выбрасывая лапы из вязкой бурой массы, цепляясь за камни и неохотно отступая. Норлок размышлял, как обойти слуута и сколько времени может понадобиться на это. Нечего было и думать о том, чтобы допытаться обогнуть его по торфяникам: под тонким слоем зыбкой почвы таились огненные ловушки. Да и слуут вполне мог двинуться следом, ползучий хищник хоть и казался громадным ворохом гнили, но при необходимости мог передвигаться очень быстро, к тому же огня он не боялся…
Сульг отыскал последний кусочек мяса и отправил в рот. Придется повернуть назад, подняться в горы и попытаться обойти слуута горными тропами. Блуждать в незнакомых горах, кишащих гоблинами, опасно, но сгореть заживо в огненной яме или попасть в лапы слуута нисколько не лучше.
Овражник посидел, почесывая в голове, потом соскользнул с камня и исчез. Сульг проводил его рассеянным взглядом. Скоро гном вернулся, таща за хвост существо, похожее на здоровенную крысу. Подойдя ближе, он бросил добычу к ногам хозяина. Вид у овражника был чрезвычайно самодовольный. Сульг поглядел на него, перевел взгляд на мертвого зверя, бурого, мохнатого, с четырьмя черными полосами по спине.
- Ну? - спросил норлок.
- Каменная крыса! - гордо сообщил овражник. - Подходить близко страшно. Убил камнем - швырнул издалека.
- Молодец, - похвалил Сульг. Он наклонился и приподнял губу убитого зверя: блеснули длинные желтые клыки, острые, как кинжалы. - Ну и тварь…
- Ешь, - щедро предложил гном. - На двоих хватит. Каменные крысы жирные к осени. Много мяса и сала.
Норлок задумчиво рассматривал крысу.
- Я бы съел, конечно, - признался он, - да костер раз водить нельзя, гоблины учуют. А сырых крыс не ем.
Овражник расстроился. Он глядел на тушку, глотая слюнки, - не терпелось приступить к трапезе.
- Оставлю тебе половину, - твердо сказал овражник, упиваясь собственной щедростью.
- Договорились.
- Там внизу ручей, - сообщил гном, усаживаясь на землю и подтягивая крысу поближе. - Может, рыба?
- Поглядим…
Сульг откинулся на скалу и закрыл глаза. Навалилась усталость, к которой примешивалось чувство безысходности.
Неподалеку чавкал овражник, хрустел костями, причмокивал, облизываясь. Вскоре, с набитым ртом, он сообщил:
- Твоя половина!
Сульг приоткрыл глаза, поглядел на окровавленные останки крысы, на клочья бурой шерсти и усмехнулся:
- Оставь на утро. Хоть кто-то будет сытым.
- Нет, - твердо сказал овражник, тщательно облизывая грязные пальцы. - Твоя половина.
Наевшись, он долго бродил вокруг, затем вскарабкался на камень, разглядывая слуута. Бурая масса не шевелилась. Овражник слез с валуна и подошел к норлоку:
- Куда завтра?
- В горы, - не открывая глаз, ответил норлок. - Прямиком в гости к гоблинам. Они нас заждались.
Гном заволновался:
- Нельзя в гости к гоблинам! Убьют, разорвут на мелкие кусочки!
- Придется, - проговорил норлок неохотно. - Через слуута не пройдешь.
- Не пройдешь? - упавшим голосом переспросил овражник. - А попробовать?
Сульг вздохнул. Он стряхнул дрему, поднялся с камня, взял полуобглоданную крысу за хвост и направился к слууту. Остановившись на безопасном расстоянии, норлок размахнулся и швырнул тушку. Две огромные лапы взметнулись в воздух, раздался то ли всхлип, то ли чавканье, слуут колыхнулся и снова замер выжидательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99
Теперь норлоку стало ясно, почему все племя гоблинов не мчится за ним по пятам: торопиться им было некуда. Дойдя почти до границы их земли, беглец мог либо повернуть назад и добровольно отправиться в лапы хозяев, либо вскарабкаться в горы и там опять-таки рано или поздно наткнуться на гостеприимных обитателей здешнего края. Конечно, оставался еще путь вперед, но он был немногим лучше, чем предыдущие два.
Сульг мрачно разглядывал каменистые отроги пологих гор вдалеке, где хозяйничали ктухи, и поросший редкими соснами склон. Было ясно, что пробраться к амулету нет никакой возможности. Все пространство - от каменистой осыпи, где находился норлок, и до предгорья земель ктухов - было покрыто буро-зеленой шевелящейся массой влажных гниющих растений. Овражник вскарабкался на камень и замер, уставившись на вздыхающую и чавкающую бурую кашу. Глаза у него стали круглыми, точно он увидел гоблинов. Гном слез с камня и прижался к ногам норлока, как испуганная собачонка.
- Что это?
- Слуут, - неохотно сказал Сульг, чувствуя дрожь, сотрясающую щуплое тельце гнома.
Внизу, там, где начиналась узкая полоска пожухлой травы, валялись грязные скомканные тряпки. Норлок прищурился: похоже на клочья меховых штанов, которые носили гоблины. Чуть дальше валялся один башмак, за ним чисто обглоданная желтая кость. Кто-то все-таки пытался пройти через равнину, а может быть, просто неосторожно приблизился к опасному месту, и слуут поймал несчастного.
- Он живой?
- Конечно. - Сульг глядел вниз, досадливо прикусив губу. - Живой… живее не бывает…
- Пойдем туда? - с опаской спросил гном. - Как пройти?
- Никак, - буркнул норлок.
Бурая масса, похожая на ворох полусгнивших водорослей, на самом деле была опасным хищником, поджидавшим добычу: оленя, кабана, бурундука, любое существо с теплой кровью, неосмотрительно оказавшееся рядом. Подпустив их поближе, слуут атаковал «лапами», сформированными из лозы и веток, так стремительно, что жертва не успевала даже разглядеть молниеносного движения. Гоблин, оказавшийся неподалеку от слуута, скорее всего, не успел и крикнуть, как чудовище сбило его с ног и потащило в глубину холодной полуразложившейся массы. Последнее, что он слышал, захлебываясь слизью, было довольное чавканье слуута.
Сульг вздохнул.
Уничтожить слуута было невозможно: огонь не зажжет влажное, покрытое слизью «тело», а к холоду слуут был совершенно нечувствителен. Рубить мечом или топором - все равно что пытаться разрубить кашу. Самое умное - держаться от него как можно дальше, но как раз это в планы норлока не входило.
Сульг хмуро разглядывал слуута. Огромная масса ворочалась, чавкала, вздыхала: хищник беспокоился.
- Шевелится, - испуганно сообщил овражник, готовый дать стрекача, удрать подальше от чудовища.
- Чует кровь, - пояснил Сульг, мельком взглянув на комок окровавленной ткани, что валялся на камнях.
Овражник струхнул:
- Доберется сюда?
- Попытается. - Сульг поднялся с камня и направился к скале.
- Попытается? Съест?
- Не съест, но достать попробует. Почуял добычу. Но по камням он не пройдет. Будь мы на земле - сожрал бы за милую душу… А камни слуут не любит. Так что, если хочешь жить, - далеко не отходи.
Сульг сел под скалой, пошарил по карманам, вытащил несколько кусочков сушеного мяса, твердого, как камень, разорвал клыками и принялся жевать, поглядывая на равнину, где шевелился слуут, выбрасывая лапы из вязкой бурой массы, цепляясь за камни и неохотно отступая. Норлок размышлял, как обойти слуута и сколько времени может понадобиться на это. Нечего было и думать о том, чтобы допытаться обогнуть его по торфяникам: под тонким слоем зыбкой почвы таились огненные ловушки. Да и слуут вполне мог двинуться следом, ползучий хищник хоть и казался громадным ворохом гнили, но при необходимости мог передвигаться очень быстро, к тому же огня он не боялся…
Сульг отыскал последний кусочек мяса и отправил в рот. Придется повернуть назад, подняться в горы и попытаться обойти слуута горными тропами. Блуждать в незнакомых горах, кишащих гоблинами, опасно, но сгореть заживо в огненной яме или попасть в лапы слуута нисколько не лучше.
Овражник посидел, почесывая в голове, потом соскользнул с камня и исчез. Сульг проводил его рассеянным взглядом. Скоро гном вернулся, таща за хвост существо, похожее на здоровенную крысу. Подойдя ближе, он бросил добычу к ногам хозяина. Вид у овражника был чрезвычайно самодовольный. Сульг поглядел на него, перевел взгляд на мертвого зверя, бурого, мохнатого, с четырьмя черными полосами по спине.
- Ну? - спросил норлок.
- Каменная крыса! - гордо сообщил овражник. - Подходить близко страшно. Убил камнем - швырнул издалека.
- Молодец, - похвалил Сульг. Он наклонился и приподнял губу убитого зверя: блеснули длинные желтые клыки, острые, как кинжалы. - Ну и тварь…
- Ешь, - щедро предложил гном. - На двоих хватит. Каменные крысы жирные к осени. Много мяса и сала.
Норлок задумчиво рассматривал крысу.
- Я бы съел, конечно, - признался он, - да костер раз водить нельзя, гоблины учуют. А сырых крыс не ем.
Овражник расстроился. Он глядел на тушку, глотая слюнки, - не терпелось приступить к трапезе.
- Оставлю тебе половину, - твердо сказал овражник, упиваясь собственной щедростью.
- Договорились.
- Там внизу ручей, - сообщил гном, усаживаясь на землю и подтягивая крысу поближе. - Может, рыба?
- Поглядим…
Сульг откинулся на скалу и закрыл глаза. Навалилась усталость, к которой примешивалось чувство безысходности.
Неподалеку чавкал овражник, хрустел костями, причмокивал, облизываясь. Вскоре, с набитым ртом, он сообщил:
- Твоя половина!
Сульг приоткрыл глаза, поглядел на окровавленные останки крысы, на клочья бурой шерсти и усмехнулся:
- Оставь на утро. Хоть кто-то будет сытым.
- Нет, - твердо сказал овражник, тщательно облизывая грязные пальцы. - Твоя половина.
Наевшись, он долго бродил вокруг, затем вскарабкался на камень, разглядывая слуута. Бурая масса не шевелилась. Овражник слез с валуна и подошел к норлоку:
- Куда завтра?
- В горы, - не открывая глаз, ответил норлок. - Прямиком в гости к гоблинам. Они нас заждались.
Гном заволновался:
- Нельзя в гости к гоблинам! Убьют, разорвут на мелкие кусочки!
- Придется, - проговорил норлок неохотно. - Через слуута не пройдешь.
- Не пройдешь? - упавшим голосом переспросил овражник. - А попробовать?
Сульг вздохнул. Он стряхнул дрему, поднялся с камня, взял полуобглоданную крысу за хвост и направился к слууту. Остановившись на безопасном расстоянии, норлок размахнулся и швырнул тушку. Две огромные лапы взметнулись в воздух, раздался то ли всхлип, то ли чавканье, слуут колыхнулся и снова замер выжидательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99