Сульг вложил в ножны меч, сунул нож в голенище короткого сапога.
- Я тоже рад видеть тебя, Хи-шам! Не знал, что твои люди обитают в здешних краях.
- С того времени в Ашуре много воды утекло. - Юнь-ти обнажил в улыбке мелкие острые зубы. - Не виделись мы и вправду давно, но я наслышан о тебе. Я многое знаю о старых друзьях. - Он направился к хижинам, жестом предлагая норлоку следовать за ним. - Знаю о войне с Кадгаром - норлоки помогли одержать людям победу… Слыхал о том, как ты расправился с гоблинами. - Он быстро усмехнулся, мелькнул раздвоенный язык. - А здешние края - ну что ж, надо и нам где-то обитать… Но в Мглистых землях мы ненадолго - ждем людей нашего племени. Юнь-ти потеряли свою родину после Войны Змей. Собственной земли у нас больше нет, возьмем ту, что нам понравится. У Западного моря, на свободной земле Побережья будет царство юнь-ти. Наши лазутчики говорят, там живут немногочисленные племена людей… они, конечно, будут рады соседству юнь-ти. Он снова растянул губы в быстрой улыбке, и норлок усилием воли заставил себя не отводить взгляд от желтых глаз змеечеловека.
- Да, много лет прошло с нашей последней встречи, - продолжил Хи-шам. - Но юнь-ти помнят старых друзей. Я рад, хоть и не знаю пока, что привело тебя сюда.
На поляне возле хижин Хели бросил на землю кусок тонкой выделанной кожи, поставил на нее деревянную миску с кусками солонины, блюдо, полное жареной дичи, мяса, бросил связку вяленой рыбы и снова скрылся. Вскоре появилась стопка пресных лепешек, шарики сухого сыра на листе лопуха и миска с пестрыми птичьими яйцами. Снуя от хижины к поляне и обратно, Хели переругивался с Шелтяком: тот выдернул у него из-под мышки ковригу хлеба, отломил здоровенный кусок и засунул в рот, отмахиваясь от рассерженного мальчишки. Разложив еду, Хели присел в стороне, восхищенно наблюдая за Айши. Телохранитель, заметив это, скорчил рожу, мальчишка засмеялся.
Сульг обратил внимание, что из всего отряда с ними сел обедать лишь Хагон, да немного погодя подошли еще два юнь-ти, почти неотличимые друг на друга: с глазами-щелями и вкрадчивыми плавными движениями. Все остальные устроились поодаль.
- Ха-тах, Ска-шу, - проговорил Хи-шам. - А это - Сульг, норлок, которого я знаю много лет.
Змеелюди скользнули на землю, один из них оказался рядом с Тальмом, и тот с трудом сдержал желание отодвинуться.
- Норлоки? - прошелестел Ха-тах, протянув тонкую Длинную руку к чашке с птичьими яйцами. - Далековато от Доршаты!
- Ты узнал, куда они идут? Почему шляются в Мглистых землях? - прошипел Ска-шу на языке юнь-ти, желтые глаза его блеснули в сторону Хи-шама. - Может, шпионы ахтунов? Может, хотят заключить с ними союз и напасть на юнь-ти?
Ха-тах стукнул яйцо о край чашки, быстро выпил содержимое и отбросил пустую скорлупу.
- Да, потолкуй с ними, старший, - прошелестел он. - Хорошенько потолкуй!
- Мы идем на Север, но не к Сумуну, - проговорил Сульг на языке змеелюдей. - Доршата не собирается заключать с ними союз.
Ха-тах замер, уставившись на него немигающими глазами, потом неприятно усмехнулся.
- Сульг помнит наш язык, - пояснил Хи-шам. Он выбрал в миске яйцо и поскреб ногтем по хрупкой скорлупе. - Это приятно. Не держи обиды на моего соплеменника, норлок. Юнь-ти подозрительны по натуре, ты не раз имел случай убедиться в этом.
Хагон взял лепешку, положил на нее сыр, свернул и отправил в рот. Великан полулежал, развалившись на траве рядом с Тальмом, и был настроен весьма благодушно.
- Куда вас из Доршаты-то несет? - поинтересовался он, прожевывая лепешку. - На Север? Другую дорогу берите, неспокойно тут сейчас! Здесь же, рукой подать, - он чуть привстал и махнул в сторону близких предгорий, - земля гоблинов начинается. Да и ахтуны шныряют…
- Мы другой дорогой и ехали, да там лес горит, гроза была недавно. - Тальм ловко обдирал копченую рыбу, истекавшую янтарным жиром. - А сам ты откуда?
- Из Арайны. - Хагон разорвал тушку жареной птицы на части, смачно облизнув пальцы. - Почти все мы, люди, оттуда. То там, то сям зарабатывали, - неопределенно пояснил он, явно не желая вдаваться в подробности. - Теперь вот к юнь-ти нанялись, чем плохо? У нас в Арайне не прокормиться. Голод такой, что иной раз зимой и людей едят. Бывало такое… Я вон и мальчишку с собой забрал. - Он указал на подростка, сидевшего в стороне. - Хелан, племянник мой.
Тальм кивнул. Арайна - крошечная северная страна на берегу холодного залива, нищая, разграбленная во время набегов. Пяти княжеств Дакена. Немудрено, что люди ищут лучшей доли в других землях: служба у змеелюдей все же привлекательней голодной смерти или рабства.
- Юнь-ти здесь дожидаемся. Вторую неделю уже, - продолжал Хагон. - Эй, Хели, тащи-ка еще лепешек! - крикнул он племяннику.
Айши с подозрением поглядел на копченое мясо, поколебался и потянулся за сыром.
- Спокойно тут у вас? - поинтересовался он, жуя сухой солоноватый комочек.
- Какое там, - отмахнулся Хагон. - На прошлой неделе ахтуны налетали, троих наших положили. Ведь боятся юнь-ти пуще смерти, а все одно лезут. Неподалеку гоблины шныряют… ну, этих, правду сказать, не часто видим. Как вы их тогда в горы загнали, так они и не вылазят оттуда. Вон отроги, видите? Там их земли и начинаются.
Хели принес стопку румяных лепешек, шлепнул на кожу между деревянных чашек с едой и снова уселся в стороне, прислушиваясь к разговору.
Айши взял лепешку, отодрал кусок, искоса поглядывая в сторону, где норлок разговаривал с юнь-ти на языке змеелюдей. Он мимоходом отметил, что Сульг, беседуя с ними вполне дружески и сняв ножны с мечом, как бы невзначай положил их так, чтобы клинок находился под рукой. Не прерывая беседы с норлоком, Хи-шам отыскал в чашке, полной пестрой яичной скорлупы, последнее яйцо, расколол о край посудины и быстро выпил.
- Только яйца сырые пьют да птицу мелкую едят, - вполголоса пробормотал Хагон, стараясь не глядеть в сторону юнь-ти. - Тем и питаются. Да и то сказать, не люди они…
Хи-шам выпил яйцо, бросил пустую скорлупу в миску и поежился. Он ощущал чужую магию, древнюю и опасную. Она заставляла юнь-ти беспокоиться, снова и снова незаметно и цепко обшаривать глазами фигуру норлока, пытаясь определить магический источник. Взгляд Хи-шама на мгновение задержался на круглой подвеске, блеснувшей в вороте распахнутой рубахи, желтые глаза сузились, но юнь-ти тут же понял: не то. Обычная штучка, безо всякой магии.
Ха-тах повел плечами, тоже ощутив внезапное беспокойство, и вопросительно взглянул на Хи-шама.
Тот задумался на мгновение, потом внезапно усмехнулся, блеснув узкими глазами:
- А что слышно в Доршате о драконах?
- Почти ничего, - ответил норлок. - Они на Восточном рубеже. Драконов не было в Доршате так давно, что люди стали считать их существование сказками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99