Не к гати, а к самой трясине, покрытой предательской зеленью. Утомившиеся девчонки всё реже махали копьями, да и Ярил чувствовал уже, что долго не протянет, не выдюжит.
Когда болотная жижа оказалась совсем рядом, Лейв Копытная Лужа уселся на поваленный ствол дерева, предоставив заканчивать дело воинам.
– Загоните их в болото, парни, и пусть подыхают, если не захотят сдаться, – устало приказал он.
Под ногами девчонок предательски зачавкала почва. Удар, отражение... Еще маленький шаг назад, затем снова удар, выпад... и еще шажок... И вот уже не вытащить ноги!
Не выдержав, Любима метнула копье... Конечно же, ни в кого не попала – не те были силы. Пролетев низко над землею, копье тяжело упало перед ногами Лейва. Кто-то из воинов обернулся к нему:
– Нам не очень-то охота лезть в эту трясину, боярин!
– Так не лезьте, – посоветовал он, поднимая с земли брошенный кем-то лук. – Ставлю два против одного – я попаду вон той чернявой девке точнехонько в правый глаз!
– А спорим – не попадешь! – прогремел на всё болото голос молодого бильрестского ярла, появления которого здесь не ждали ни враги, ни друзья. Пущенная верным Снорри стрела пронзила руку Копытной Лужи.
Тот заверещал, уронив лук. Обернулся к воинам:
– Убейте! Ведь их всего двое.
– Попробуйте, – вытащив из ножен меч, мрачно улыбнулся ярл. – Если у вас это получится.
Яростно вращая меч над головой, он набросился на врагов, словно коршун на овечье стадо. Только сверкнул клинок в лучах полуденного солнца – и сразу два вражеских воина упали, хватая побелевшими губами воздух. Остальные попятились.
– Эй, ярл, оставь и мне хоть кого-нибудь! – со смехом воскликнул Снорри. – А ну – ты! Нет, не ты, вон тот, лохматый. Что застыл? Давай, нападай!
Враг бросился на него с копьем, не обращая внимания на ярла. Тот учтиво попятился, освобождая место, – если б он сейчас поразил бегущего мечом, Снорри бы обиделся. Лохматый воин неожиданно оказался весьма неплох, – перехватив копье двумя руками посередине, закрутил его так, что оба конца слились воедино. Снорри и не заметил, как пропустил удар, – правая рука его повисла плетью, а меч упал на траву. Однако показал глазами ярлу, что не нуждается в помощи. Это был его бой, а Хельги пусть сдерживает остальных... что, в общем-то, ярл и делал сейчас, причем весьма искусно. Блестящее лезвие меча вращалось перед ним ничуть не хуже, чем копье в руках лохматого.
– А ну, подходи, подходи. Давайте, выползайте из болота. – Он повернулся к Снорри и тут же, предугадав движение соперника, сделал молниеносный выпад вслепую. И попал прямо в горло. Захрипев, вражеский воин упал, обливаясь кровью.
Между тем Снорри, прокатившись по земле, подхватил меч левой рукой. Признав опыт врага, он действовал теперь весьма осторожно – долго кружил, запутывая соперника и выбирая момент для решающего удара. И такой момент, наконец, наступил! Снорри нарочно подставил левый бок – увидел, как вспыхнула в глазах врага дикая, необузданная радость. Проследил, как летит острие копья прямо ему в сердце... И уклонился лишь в самый последний момент, пронзив сверкающим клинком грудь уже торжествующего соперника.
– Ну, вот, кажется, всё. – Он улыбнулся. Хельги-ярл грозно посмотрел на оставшихся в живых вражеских воинов, и те сразу же сдались, побросав оружие в зеленую болотную жижу.
– Прости меня, ярл... – Шатаясь, к нему подошел Никифор. Хельги, сунув меч в ножны, обнял его, как обнял бы брата. Да, похоже, Никифор за долгие годы и стал ему братом. Как Снорри. Как Ирландец.
– Рад, что ты жив, бродяга. – Ярл подмигнул Ярилу Зевоте. – И наконец-то мы отыскали вас. – Он оглядел девчонок и нахмурился: – Хотя, конечно, могли б это сделать и гораздо раньше. О, боги, сколько ошибок и просто непозволительных глупостей совершил я в последнее время. Словно не опытный воин, а просто несмышленый ребенок. И тебя, Ярил, можно было б обнаружить гораздо раньше и больше внимания уделять тебе, брат мой Никифор, не говоря уже о тебе, Ладия, обо всех вас... Ладно, хоть хватило ума оставить кой-какие распоряжения в Киеве. И то – большей частью по совету Ирландца.
– Какие такие распоряжения? – насторожился Зевота.
– Узнаешь. – Взлохматив ему волосы, Хельги рассмеялся и снова повторил: – Рад, что ты жив. Рад.
Подошел Снорри, улыбнулся и посоветовал не думать об ошибках:
– Ведь мы всё равно победили!
– Победили? – Хельги расхохотался. – Мы всего лишь парировали удар. И обязательно нанесем свой. Вернее, он уже должен быть нанесен.
– Загадками говоришь, ярл, – нахмурился Снорри и перевел взгляд на лежащего в траве раненого Лейва. – А с этим что? Неловко добивать раненого, а надо.
– Не просто надо, а... – Хельги вновь вытащил меч, потом, подумав, убрал. – Этот человек заслужил самую позорную смерть. Нет ли здесь поблизости веревки?
– Есть, в хижине, – охотно откликнулся Ярил. – Принести?
– Давай. – Ярл холодно посмотрел на Копытную Лужу, и тот вдруг взорвался слезами, заплакал и, встав на колени, раскачиваясь, пополз по земле неизвестно куда.
– Пощадите! – верещал он, размазывая по лицу желтые тягучие сопли. – Я вам пригожусь, поверьте... Только не убивайте, не надо... А-а-а!!!
Завидев возвращающегося с веревкой Ярила, он неожиданно вскочил на ноги и большими прыжками побежал в трясину.
– И пес с ним. – Хельги отложил лук. – Пусть тонет, если ему так нравится.
– Да, похоже, выбора-то у него нет, – засмеялся Снорри, глядя, как незадачливый властелин острога, нелепо взмахнув руками, повалился в холодную грязь. – Туда ему и дорога.
Девушки между тем перевязывали раненого Никифора, а тот, пользуясь случаем, увлекательно рассказывал им о голгофских мучениях Иисуса Христа.
Перевязав, Ладислава поднялась на ноги. Посмотрелась в лужу и ахнула. Да, болотные странствия не добавили ей красоты.
– Ну и грязнуля, – покачала она головой. – Пойду хоть на ручей, умоюсь.
– Будь осторожна, – предупредил Никифор. – Может вернуться Немил.
– А вот уж это – вряд ли! – заметил ярл. – Его крепко стерегут в остроге весьма заинтересованные люди.
– Надо же, в нем, оказывается, кто-то заинтересован?
– Не в нем. В серебришке! – с усмешкой пояснил ярл. – Так что ваш Немил вряд ли явится. А вот Ирландец – уже должен. Пойду-ка встречу его, не то заплутает.
Легко поднявшись, он исчез за деревьями, оставив на поляне у болота Никифора и Речку, присматривающую за пленниками, которых связал Снорри. Тут же Ярила с Любимой, тесно прижавшись друг к другу, сидели на поваленной березе средь высоких папоротников и о чем-то шептались.
Хельги быстро шел по тропе – Ирландец и в самом деле вот-вот должен был появиться, как договаривались. Следовало решить вопрос, что делать с пленными и как поступать дальше самим – оставаться на некоторое время здесь или сваливать немедля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
Когда болотная жижа оказалась совсем рядом, Лейв Копытная Лужа уселся на поваленный ствол дерева, предоставив заканчивать дело воинам.
– Загоните их в болото, парни, и пусть подыхают, если не захотят сдаться, – устало приказал он.
Под ногами девчонок предательски зачавкала почва. Удар, отражение... Еще маленький шаг назад, затем снова удар, выпад... и еще шажок... И вот уже не вытащить ноги!
Не выдержав, Любима метнула копье... Конечно же, ни в кого не попала – не те были силы. Пролетев низко над землею, копье тяжело упало перед ногами Лейва. Кто-то из воинов обернулся к нему:
– Нам не очень-то охота лезть в эту трясину, боярин!
– Так не лезьте, – посоветовал он, поднимая с земли брошенный кем-то лук. – Ставлю два против одного – я попаду вон той чернявой девке точнехонько в правый глаз!
– А спорим – не попадешь! – прогремел на всё болото голос молодого бильрестского ярла, появления которого здесь не ждали ни враги, ни друзья. Пущенная верным Снорри стрела пронзила руку Копытной Лужи.
Тот заверещал, уронив лук. Обернулся к воинам:
– Убейте! Ведь их всего двое.
– Попробуйте, – вытащив из ножен меч, мрачно улыбнулся ярл. – Если у вас это получится.
Яростно вращая меч над головой, он набросился на врагов, словно коршун на овечье стадо. Только сверкнул клинок в лучах полуденного солнца – и сразу два вражеских воина упали, хватая побелевшими губами воздух. Остальные попятились.
– Эй, ярл, оставь и мне хоть кого-нибудь! – со смехом воскликнул Снорри. – А ну – ты! Нет, не ты, вон тот, лохматый. Что застыл? Давай, нападай!
Враг бросился на него с копьем, не обращая внимания на ярла. Тот учтиво попятился, освобождая место, – если б он сейчас поразил бегущего мечом, Снорри бы обиделся. Лохматый воин неожиданно оказался весьма неплох, – перехватив копье двумя руками посередине, закрутил его так, что оба конца слились воедино. Снорри и не заметил, как пропустил удар, – правая рука его повисла плетью, а меч упал на траву. Однако показал глазами ярлу, что не нуждается в помощи. Это был его бой, а Хельги пусть сдерживает остальных... что, в общем-то, ярл и делал сейчас, причем весьма искусно. Блестящее лезвие меча вращалось перед ним ничуть не хуже, чем копье в руках лохматого.
– А ну, подходи, подходи. Давайте, выползайте из болота. – Он повернулся к Снорри и тут же, предугадав движение соперника, сделал молниеносный выпад вслепую. И попал прямо в горло. Захрипев, вражеский воин упал, обливаясь кровью.
Между тем Снорри, прокатившись по земле, подхватил меч левой рукой. Признав опыт врага, он действовал теперь весьма осторожно – долго кружил, запутывая соперника и выбирая момент для решающего удара. И такой момент, наконец, наступил! Снорри нарочно подставил левый бок – увидел, как вспыхнула в глазах врага дикая, необузданная радость. Проследил, как летит острие копья прямо ему в сердце... И уклонился лишь в самый последний момент, пронзив сверкающим клинком грудь уже торжествующего соперника.
– Ну, вот, кажется, всё. – Он улыбнулся. Хельги-ярл грозно посмотрел на оставшихся в живых вражеских воинов, и те сразу же сдались, побросав оружие в зеленую болотную жижу.
– Прости меня, ярл... – Шатаясь, к нему подошел Никифор. Хельги, сунув меч в ножны, обнял его, как обнял бы брата. Да, похоже, Никифор за долгие годы и стал ему братом. Как Снорри. Как Ирландец.
– Рад, что ты жив, бродяга. – Ярл подмигнул Ярилу Зевоте. – И наконец-то мы отыскали вас. – Он оглядел девчонок и нахмурился: – Хотя, конечно, могли б это сделать и гораздо раньше. О, боги, сколько ошибок и просто непозволительных глупостей совершил я в последнее время. Словно не опытный воин, а просто несмышленый ребенок. И тебя, Ярил, можно было б обнаружить гораздо раньше и больше внимания уделять тебе, брат мой Никифор, не говоря уже о тебе, Ладия, обо всех вас... Ладно, хоть хватило ума оставить кой-какие распоряжения в Киеве. И то – большей частью по совету Ирландца.
– Какие такие распоряжения? – насторожился Зевота.
– Узнаешь. – Взлохматив ему волосы, Хельги рассмеялся и снова повторил: – Рад, что ты жив. Рад.
Подошел Снорри, улыбнулся и посоветовал не думать об ошибках:
– Ведь мы всё равно победили!
– Победили? – Хельги расхохотался. – Мы всего лишь парировали удар. И обязательно нанесем свой. Вернее, он уже должен быть нанесен.
– Загадками говоришь, ярл, – нахмурился Снорри и перевел взгляд на лежащего в траве раненого Лейва. – А с этим что? Неловко добивать раненого, а надо.
– Не просто надо, а... – Хельги вновь вытащил меч, потом, подумав, убрал. – Этот человек заслужил самую позорную смерть. Нет ли здесь поблизости веревки?
– Есть, в хижине, – охотно откликнулся Ярил. – Принести?
– Давай. – Ярл холодно посмотрел на Копытную Лужу, и тот вдруг взорвался слезами, заплакал и, встав на колени, раскачиваясь, пополз по земле неизвестно куда.
– Пощадите! – верещал он, размазывая по лицу желтые тягучие сопли. – Я вам пригожусь, поверьте... Только не убивайте, не надо... А-а-а!!!
Завидев возвращающегося с веревкой Ярила, он неожиданно вскочил на ноги и большими прыжками побежал в трясину.
– И пес с ним. – Хельги отложил лук. – Пусть тонет, если ему так нравится.
– Да, похоже, выбора-то у него нет, – засмеялся Снорри, глядя, как незадачливый властелин острога, нелепо взмахнув руками, повалился в холодную грязь. – Туда ему и дорога.
Девушки между тем перевязывали раненого Никифора, а тот, пользуясь случаем, увлекательно рассказывал им о голгофских мучениях Иисуса Христа.
Перевязав, Ладислава поднялась на ноги. Посмотрелась в лужу и ахнула. Да, болотные странствия не добавили ей красоты.
– Ну и грязнуля, – покачала она головой. – Пойду хоть на ручей, умоюсь.
– Будь осторожна, – предупредил Никифор. – Может вернуться Немил.
– А вот уж это – вряд ли! – заметил ярл. – Его крепко стерегут в остроге весьма заинтересованные люди.
– Надо же, в нем, оказывается, кто-то заинтересован?
– Не в нем. В серебришке! – с усмешкой пояснил ярл. – Так что ваш Немил вряд ли явится. А вот Ирландец – уже должен. Пойду-ка встречу его, не то заплутает.
Легко поднявшись, он исчез за деревьями, оставив на поляне у болота Никифора и Речку, присматривающую за пленниками, которых связал Снорри. Тут же Ярила с Любимой, тесно прижавшись друг к другу, сидели на поваленной березе средь высоких папоротников и о чем-то шептались.
Хельги быстро шел по тропе – Ирландец и в самом деле вот-вот должен был появиться, как договаривались. Следовало решить вопрос, что делать с пленными и как поступать дальше самим – оставаться на некоторое время здесь или сваливать немедля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78