– Русалка, – улыбнувшись, прошептал он. – А кто это меня тянет? Не иначе – водяной... Как водяной? – Он встрепенулся. – Я ж выплыл!
– Ты чего дергаешься? – бросив Порубора, обернулся к нему белобрысый полуголый парень. – Если можешь, то вставай и иди сам.
– Ты... Ты кто? – сев на колени, спросил проводник.
– Я-то? Вятша. А ты?
– Меня Порубором кличут. Послушай-ка, там, в ивах, и вправду русалка!
– Не до русалок нам сейчас, Порубор! Побыстрей бы уйти да спрятаться – хоть во-он в той рощице.
Порубор улыбнулся. Рощица эта была ему хорошо знакома с раннего детства.
Вятша пожал плечами. Ну, навязался на его голову спутничек! Бледный, худой, тонколицый. Такого, кажется, чуть толкни – рассыплется. Впрочем, этот парень, Порубор, был чем-то симпатичен Вятше. Может быть, улыбкой, а может, добрым прищуром светло-коричневых глаз. Спроси кто, Вятша не смог бы ответить, зачем он возится с Порубором. Жизнь – а особенно последний ее отрезок – учила его совсем другому. Ведь как должен был поступить воин-волк? Ясно как. Забрать себе рубаху – уж понятно, что не дешевая, – а ее хозяина утопить в реке или просто бросить. И это несмотря на то, что без Порубора вряд ли бы Вятша выбрался из болота, так и сгинул бы. И Вятша ни на миг не сомневался, что именно так, окажись на его месте, поступили бы сейчас Немил или Ловуш с Кипреном. Может быть, лишь Всеволод поступил бы по-другому. Именно поэтому Всеволод убит по приказу князя. И кто должен быть следующим? К тому же идти вместе гораздо лучше, чем одному, по крайней мере веселее, это уж точно.
– Ну, чего голову повесил? – хлопнув Порубора по плечу, усмехнулся Вятша. – Идем к роще!
– Не туда. – Сделав шагов пять, проводник остановился. – Лучше свернуть налево, там должна быть тропинка... Если не заросла.
– А ты откуда знаешь? – удивился Вятша.
– Я здесь когда-то жил. Там, за рощей, селенье моего рода... было.
– Было?
– Его сожгли древляне... или дреговичи. А может, и радимичи, я не ведаю точно... да и нет охоты ведать.
– Добрый ты... – улыбнулся Вятша. Порубор вскинул на него глаза и тихонько спросил:
– Это плохо, что добрый?
– Да нет, не плохо. – Вятша пожал плечами. – Только добрых всегда убивают первыми! – убежденно заключил он.
Пройдя лугом – пахучим, розово-клеверным, с пробивающимися кое-где желтыми огоньками ромашек и лютиков, – ребята подошли к роще. Меж деревьями вилась тропинка – заросшая, едва заметная.
Порубор остановился:
– Ты, если хочешь, иди, а я нет. Лучше полежу на лугу, подожду тебя.
– Но почему... А, там же было твое селенье. – Вятша уселся на траву рядом. – Что, все погибли?
Порубор кивнул.
– Один я спасся, да еще ребята малые. Нас всех потом гостям ромейским продали, да я по пути сбег.
– Правильно и сделал, – одобрительно кивнул Вятша. – Ну, я всё-таки схожу, посмотрю... А ты, ежели увидишь, что плывет кто, свистни.
Порубор кивнул и, стащив с себя одежду, аккуратно разложил ее на траве – сушиться, сам же улегся рядом, лицом вниз, и не заметил, как задремал. В чистом голубом небе медленно плыли ослепительно белые облака, припекало солнце, на пахнущем клевером лугу желтели ромашки и лютики. Чья-то юркая тень выскочила вдруг из-за кустов, промелькнула над лугом и так же быстро исчезла, словно ее и не было. Порубор ничего не заметил – спал.
– Хорош сторож, – разлегшись рядом, усмехнулся вернувшийся из рощи Вятша. – Как бы самого не украли. Впрочем, похоже, нам торопиться некуда...
Они провалялись на лугу до полудня. Лишь когда солнце стало палить уж слишком жарко, Порубор открыл глаза. Потянулся, протянул за одеждой руку... Что такое? Отрок вскочил на ноги, осмотрелся – ни рубахи, ни портов нигде не было!
– Чего распрыгался, оса ужалила? – подняв голову, лениво поинтересовался Вятша.
– Какая оса?! Одежку украли!
– Во! Досторожился! Интересно, кому она только понадобилась. Хотя рубаха у тебя красна!
– Да уж, и не дешевая! Не черникой-ягодой крашена, и нитками вышита не простыми. На торгу ногату потянет!
– Да уж прям и ногату!
– Точно тебе говорю.
– Слушай-ка, Поруборе... – Вятша напряженно оглядел окрестности. – Давай-ка спрячемся где. А то сидим тут, чужим на разгляденье.
– Каким еще чужим?
– Таким. Тем, что рубаху твою прибрали. Пошли-ка быстро в рощу, а еще лучше – во-он туда. – Вятша показал рукой на синеющую за холмами дымку. – Там что, лес?
– Лес, – грустно кивнул Порубор. – Как же я теперь, без одежды?
– Чай, не зима, не замерзнешь, – резонно заметил Вятша. – А между прочим, на мне тоже одни порты. Ну, идем, что ли?
– Идем. – Порубор пожал худыми плечами и, еще раз оглянувшись на луг, побрел вслед за новым приятелем. Грустная улыбка его постепенно сменилась веселой.
И в самом деле, пока всё складывалось неплохо. От пожара спаслись, от лихих людей вроде бы тоже. Тепло, в лесу полно съедобных кореньев, да и рыбу в реке запромыслить не сложно, была б только охота. Как выбраться к Киеву – Порубор знал, вообще он все здешние тропки ведал, так что не заплутают. Вот только жаль варягов, хорошие люди. Видно, сгибли, уж узколицый-то – точно. Сгорел в пожарище – лютая смерть, от которой их, Порубора и Вятшу, упасли боги.
Дойдя до рощи, остановились, словно бы нарочно, – это Вятша медлил, незнамо зачем, то палку какую-то себе выламывал, то кору березовую.
– Ушли. – Проводив глазами отроков, выбралась из ивовых зарослей Ладислава, нагая, с распущенными по плечам волосами, с блестящей от пота и влаги кожей, и в самом деле – русалка. – Что с одежкой делать будем?
– Ты похитила, тебе и носить, – улыбнулась Любима. – А этих, волков-недоносков, хорошо бы убить, ежели выпадет такая возможность.
– Зачем убивать? – Ладислава пожала плечами. – Похоже, они знают, куда идти.
– Предлагаешь идти за ними?
– Угу... А как выйдем к людным местам – тут и пригодится рубаха.
– Хорошая рубаха. – Рыжеволосая Речка потрогала пальцами шитье. – Немалых денег стоит...
Странно, но о рубахе же как раз в этот момент говорили и отроки. Вернее, Вятша спрашивал Порубора, зачем тому такая дорогая одежка, чай, ведь не девка он.
Порубор усмехнулся:
– Э, не скажи! Зачем? Сам посуди, лет мне пока не очень-то много, а порубежье древлянское я как пять пальцев своих знаю. То охотничью ватагу сюда сведу, за медведем да зубром, то плотничью артель – за дубом, то рыбаков, то бортников. Иногда, между прочим, серебром платят... Ну, пусть не всегда, но всё же. Да, рыбаки больше рыбой, а бортники медом рассчитываются... Так родичей у меня почитай что нет, один я. И ни серебро, ни мед, ни рыба для меня совсем не лишние. Артельщики меня многие знают, говорят, кто в эти места идти задумал, а я уж потом проводником нанимаюсь. И вот, подумай, кто ж меня наймет, ежели приду в посконной рубахе да в лаптях? Ну и что с того, что места те ведаю, но виду-то во мне никакого!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78