– Ну, я подумал, что ты целыми днями сидишь в этой хижине и только и знаешь, что готовишь да убираешь. Небось тебе это до смерти надоело! Скоро весна, и мне бы хотелось, чтобы ты чаще бывала на воздухе. Ну так что, хочешь научиться ездить верхом?
Эйприл в задумчивости прикусила нижнюю губу, а потом нехотя пробурчала:
– Ладно. Так и быть…
– Подожди, я принесу тебе дамское седло.
Рэнс направился к сараю, где хранились седла и сбруя, но Эйприл остановила его:
– Я не буду ездить в дамском седле. Я хочу научиться ездить совсем без седла или в ковбойском.
– Ну, без седла у тебя не получится, – улыбнулся Рэнс. – А если ты собираешься кататься в платье, то лучше воспользоваться дамским седлом, как делают настоящие леди.
– Но Ванесса ездит в ковбойском!
– Ванесса – не леди.
Они посмотрели друг на друга с вызовом, а затем Эйприл, уперев руки в бока, сказала, как отрезала:
– Тогда давай вообще забудем об этом!
Рэнс молча пошел в сарай и вернулся с ковбойским седлом. Эйприл торжествующе улыбнулась, глядя, как он прилаживает его на спину лошади.
– Стремена придется подтянуть. Да и лука у него слишком высокая. Тебе это не понравится, – заметил наконец Рэнс.
– Почему же? – Эйприл безмятежно улыбнулась. – Туда удобно привязывать аркан. Кто знает, может быть, в один прекрасный день я начну с его помощью ловить норовистых жеребят – ведь, похоже, мне суждено прожить на ранчо до конца своих дней!
Рэнс, не обращая внимания на эту колкость, помог Эйприл взобраться на лошадь.
– А теперь слушай внимательно. – Он передал вожжи наезднице. – Существуют четыре способа езды – ходьба, рысь, кентер, или легкий галоп, и просто галоп. Этот конь натренирован на все четыре. Ходьба – это медленная езда на четыре шага, а рысь предполагает два шага, одинаково легкие. Ты можешь сидеть в седле, но тогда рискуешь отбить себе зад, или привстать, приноравливаясь к походке лошади. Приподнимись немного и перенеси часть своего веса на стремена. – Рэнс сделал шаг назад и легонько подтолкнул коня: – Ну давай, вперед! Проведи его по кругу – посмотрим, сумеешь ли ты пустить его рысью.
Эйприл слегка сжала каблуками круп лошади, и та пошла по кругу. С легкой рысью особых проблем не возникло.
– Держи крепче вожжи! – крикнул Рэнс.
Эйприл не послушалась. Ей хотелось доказать, что она уже умеет ездить верхом, и потому резко ударила коня по бокам. Тот, присев на задние ноги, тут же встал на дыбы. Рэнс выругался и снова крикнул, чтобы Эйприл крепче держала вожжи. Вместо этого она вновь ударила коня, полагая, что тот просто чего-то испугался.
– Ну-ну, малыш, – ласково обратилась она к животному, хотя у самой от страха уже заколотилось сердце. – Давай опускайся вниз!
Конь, бешено колотивший воздух передними ногами, резко, с глухим ударом, опустил их на землю, и Эйприл чуть не вылетела из седла.
– Держись, я иду к тебе! – услышала она голос Рэнса, а конь тем временем на всем скаку пересек поле и помчался к лесу.
Эйприл молилась лишь об одном – чтобы своенравное животное сбавило скорость, прежде чем они окажутся в лесной чаще. Однако и среди густых деревьев конь легко прокладывал себе дорогу и даже стал двигаться еще быстрее.
Эйприл не решалась отпустить вожжи. Если она сейчас упадет с коня, то непременно напорется на какую-нибудь корягу или сломает себе шею, ударившись о дерево. Так что ей не оставалось ничего другого, как судорожно вцепиться в поводья. Впереди показалась полянка. Может быть, соскочить с коня хотя бы там, на ровном месте? О Господи, если бы она знала, как поступить!..
Сзади до Эйприл донесся топот копыт, и более стремительный, чем тот, что раздавался под ней. Она даже не успела оглянуться, как сильная рука обняла ее за талию и легко, как перышко, выдернула из седла. Эйприл прижалась к Рэнсу, и отважный Виртус понесся вперед, как ветер.
Наконец, конь остановился. Рэнс спешился, осторожно опустил Эйприл на землю и, звучно хлопнув Виртуса по крупу, крикнул:
– А теперь ищи его, малыш!
Умное животное тут же галопом помчалось к лесу. Рэнс с тревогой склонился над Эйприл. Осмотрев девушку с головы до ног, он схватил ее за плечи.
– С тобой все в порядке? – Но, увидев, что Эйприл не пострадала, тут же обрушился на нее с упреками: – Захотела покрасоваться, да? И как я только мог посадить тебя на новенького, ума не приложу! Я-то думал, что он уже объезжен, а этот подлец, оказывается, только ждал удобного случая, когда на него сядет такая неумеха, как ты… Вот тут-то конь и доказал, что норов у него еще тот и что обуздать его не так-то легко!..
– Прости меня, – пролепетала Эйприл.
У нее кружилась голова, а все тело было словно чужое после такой бешеной тряски.
– Наверное, я действительно решила покрасоваться. Так что конь тут ни при чем.
– Завтра ты будешь вся в синяках, – пообещал ей Рэнс.
Отвернувшись, он с улыбкой наблюдал за тем, как к ним крупной рысью приближается Виртус, а за ним послушно трусит конь-беглец. Легко оседлав своего любимого жеребца, Рэнс посадил Эйприл позади себя, прекрасно понимая, что она вряд ли отважится сейчас сесть на другую лошадь.
– У меня есть смирная кобыла, на которой ты можешь ездить, – сказал он, пришпоривая Виртуса. – Хотя теперь тебе, наверное, не скоро захочется погарцевать!
– Ну почему же? Я готова хоть завтра! – быстро ответила Эйприл.
Только сейчас, тесно прижавшись к Рэнсу, она заметила, какую радость доставляет его близость. «Ну почему в его присутствии я всегда веду себя как дура? – обругала она себя. – Потому что этот Рэнс просто дикарь!»
– Я распоряжусь, чтобы тебе каждый день давали лошадь на час или два, если, конечно, ты будешь хорошо себя вести.
– Распорядишься? Разве ты уезжаешь?
– Да. Мы с ребятами погоним табун в Джорджию. Здесь останутся Хинтон и Мюльхерн. Постарайся не причинять им хлопот. И не езди верхом одна!
– И не собираюсь! Тут ведь полно змей… – Эйприл с преувеличенной брезгливостью передернула плечами. Ей хотелось, чтобы Рэнс непременно это заметил. – Когда я утром зашла в курятник, то чуть не наступила на одну. Правда, повар утверждает, что это не змея, а полоз. Они часто водятся в курятниках и вроде бы совершенно не опасны. Но я все равно до смерти их боюсь! Меня в лес на аркане не затащишь…
– Ну и хорошо! Значит, я могу о тебе не беспокоиться. – На мгновение Рэнс умолк, а потом насмешливо спросил: – Ты будешь скучать по мне?
Эйприл стоило огромных усилий удержаться от колкостей. «Нет, пока еще рано!» – приказала она себе. Вот уже почти два с половиной месяца ей удается сдерживаться. Во время совместных трапез с Рэнсом она делает вид, что не замечает его взглядов. Пусть все думают, что пленница смирилась со своим положением. Она сделала все для того, чтобы уверить в этом окружающих, и сейчас не собиралась выдавать своих истинных чувств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112