Отвернувшись, он принялся собирать поводья у лошадей. – Ступай в замок и посмотри, найдется ли для нас место, где можно переночевать в безопасности от неведомых существ. Я отведу животных в лес на выпас, туда, где трава погуще.
Лес!
– Я пойду с тобой! – Она быстро схватила за повод ослов, пошла вслед за ним. – Тебе может понадобиться помощь.
– Я сам справлюсь.
Но Бринн уже толкала неуклюжих осликов за ворота.
– Не сомневаюсь, но тебе будет нелегко уследить за всеми сразу.
Она с облегчением поняла, что он не возражает, и только хитро улыбается ей.
– Может, твои духи помогут мне?
– У них своих проблем хватает, чтобы еще думать о нас.
– Какие эгоисты! – Гейдж вел под уздцы четырех лошадей через мост по дороге в лес. – А я-то считал, твой Гевальд – красавец мужчина и он предложит… На кого ты смотришь?
Бринн пробежалась глазами по кустарнику, растущему вокруг.
– Вот и трава для выпаса. Чего нам еще нужно?
Его лицо стало настороженным.
– И я о том же.
Уклонившись от его взгляда, она провела ослов к поляне с сочной травой и привязала к дереву.
– Тут им будет хорошо. Чего ты копаешься? Я хочу вернуться и посмотреть, понравилась ли Малику вода из колодца.
Он повернулся к ней спиной и принялся расседлывать лошадей.
– Здесь есть волки?
– Что?
– Животные здесь будут в безопасности? Ты говорила, в лесу водятся волки.
– Они живут гораздо дальше к северу, там я и нашла Селбара. – Ей стало тепло и печально, когда она подумала о волке. Скоро она встретится с ним, возможно, даже завтра. – Волки не забредают далеко, если на их территории достаточно добычи. Я ни разу не встречала у замка даже их следов.
– Думаешь, твой волк все еще жив?
Она ни на миг не сомневалась в этом.
– Разумеется, он был совсем молодым, когда я нашла его. Теперь он в самом расцвете.
– Не представляю, чтобы волки доживали до старости. – Гейдж уже привязал лошадей к деревьям. – Ты говорила, что недолго знала его до отъезда из Гвинтала. Если он вернулся в свою стаю, то, вполне вероятно, забыл тебя.
– Я его помню.
– Он всего лишь зверь, Бринн.
– Знаю. – Но для нее он был больше, чем просто зверь. Она вылечила его, и он стал ее другом и товарищем в играх, защитой от одиночества, от жизни в замкнутом круге. – Он не забыл меня. Он сам придет ко мне.
– А за ним вся стая?
– Я не желаю говорить о Селбаре. Все будет в порядке.
Он повернулся к ней.
– Я не хочу, чтобы ты снова пострадала.
– Он не нападет на меня.
– Но он может и не помнить тебя вообще, как и тот священник из деревни. Приготовься к этому.
– Ты не понимаешь. Селбар не такой. Он на самом деле заботился обо мне.
– Надеюсь, ты права.
Ей нельзя ошибиться в Селбаре, ведь во многом он воплощал для нее Гвинтал – дикий и прекрасный, частью которого она была. Она не переживет потери волка. Повернувшись, Бринн направилась к замку.
– Посмотришь.
Ступая вслед за ней, он мрачно заметил:
– Наверняка увижу. Я не собираюсь отпускать тебя на встречу с твоим волком без себя.
***
Вода в колодце оказалась чистой, но они вначале привели все в порядок, прежде чем нагреть воду для мытья.
Уже наступила глубокая ночь, когда они в зале, у камина, сели ужинать, приготовив дичь, пойманную Маликом днем.
– Замок действительно великолепный, – сказала Эдвина. – Интересно, почему никто из жителей деревни не захотел поселиться здесь? – Доев один кусок, она взялась за другой. – Здесь так просторно. Ты сказала, из семьи Гевальда никого не осталось?
Бринн покачала головой.
– У его жены не было детей.
– Как жаль! – с горечью заметила Эдвина. – Он, должно быть, очень расстраивался по этому поводу.
Бринн поняла, что она как бы переносила поведение ее собственного мужа на Гевальда.
– Да, ему хотелось иметь наследника всего этого, но говорили, что он никогда не укорял свою жену. Он любил ее всем сердцем.
– Так не бывает! – усмехнулась Эдвина недоверчиво. – Мужчины всегда винят женщин в своих грехах. Думаю, и твой благородный Гевальд был не лучше.
– Я не согласен, – вступил в разговор Малик. – Далеко не всегда для мужчины плод любимой женщины дороже ее самой.
Эдвина встретилась с ним взглядом.
– Так легко решает тот, кого это не касается. Ты совсем по-другому заговоришь, когда другие мужчины будут хвалиться своими красивыми, здоровыми сыновьями, а тебе и сказать будет нечего. Без детей мужчине нельзя, как и женщине.
Бринн и Гейдж понимали, что Эдвина с Маликом говорили не о несчастной супруге Гевальда. Боль исходила от Эдвины. Даже если вскоре и придет время, когда Ричарда уже не будет между ними, то все равно неспособность Эдвины родить ребенка могла стать непреодолимым препятствием для Малика.
– Легко сказать. – Голос Эдвины стал тусклым. – Я устала. – Не взглянув в сторону Малика, она поднялась. – Мне пора спать. – Жестом она остановила Малика, вскочившего, чтобы последовать за ней. – Нет, нет, оставайся здесь!
Малик не обратил внимания на ее протест.
– Я должен защитить тебя от нападения тараканов.
– Я сама справлюсь! – Эдвина направилась через весь зал к своему настилу.
– Не сомневаюсь. – Малик пошел вслед за ней. – Прости за уловку, моя гордость не позволила признаться, что я смертельно боюсь тараканов! И надеюсь, ты не откажешь в любезности защитить меня от них.
– Лгунишка! – Эдвина легла и завернулась в одеяло. – Ты не боишься ничего на этом свете.
– Не правда. – Он тоже лег на настил, устроенный неподалеку от нее. – Хочешь знать, чего я боюсь большего всего на свете?
Она быстро закрыла глаза.
– Нет! – прошептала она. – Не хочу.
– Я все равно расскажу тебе. – Малик потянулся. – Но пока я позволю тебе справиться с моим маленьким страхом. Тебе дать мой меч для сражения с тараканами? Боюсь, моя рука будет дрожать.
– Глупый! – коротко бросила она.
– Так не хочешь?
– Нет.
Эдвина повернулась к нему спиной.
***
Бринн наблюдала за ними через весь зал. Настилы они расположили в нескольких футах друг от друга, но у нее окрепло странное чувство, что Малик и Эдвина находились в одном невидимом коконе, окутавшем их.
– Наелась? – спросил Гейдж.
– Да. – Бринн вытерла губы, облизала пальцы. – Я сыта. А ты? Тогда я хочу кое-что показать тебе.
Брови его сошлись на переносице, выражая крайнее удивление. Он нехотя поднялся из-за стола.
– Надеюсь, не кого-нибудь из своих духов. У меня совсем нет желания сталкиваться с ними сегодня ночью. Бринн встала и молча пошла к двери из зала.
– Не могу обещать, что ты не почувствуешь их присутствия, но я имела в виду совсем другое. – Она вынула из кольца один из факелов и направилась в темный холл. – Этот зал… Я частенько приходила сюда ребенком. – Она осветила каменные ступени и, поднявшись по ним, прошла вдоль длинного темного зала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85