– Она собралась с духом. – Алиса тоже едет с нами.
– Что?!
– Я знаю, она беременна, – не давала ему опомниться Бринн, – но она всего на четвертом месяце, и у нее крепкое здоровье. Она рассказывала мне, что ее мать работала в поле до самого момента ее рождения.
– Так пускай ее мать и заботится о ней до рождения ребенка.
– Ее отец не примет незаконнорожденного в своем доме. Это позор. Ей некуда податься. Я хочу забрать ее в Гвинтал.
– И там ее примут, надеюсь?
Бринн согласно кивнула.
– Они более справедливы к женщинам.
– Ты говорила, что уехала оттуда девятилетней девочкой и несчастливо жила в Кайте. Почему ты так уверена, что детские воспоминания не подведут тебя? Не смотришь ли ты на Гвинтал глазами ребенка?
Как только он может сомневаться! Ей такая мысль и в голову никогда не приходила. Гвинтал все годы оставался для нее отчим домом, самым лучшим местом, земным раем.
– Мать рассказывала мне… Этого не может быть… Я все отлично помню. Мир и покой… – Она повернулась к повозке. – Не станем попусту терять время! Не мешай нам. Мы заберем Алису, и все будет готово.
Внутренне она приготовилась отстаивать свое право взять с собой кого посчитает необходимым. Вряд ли Гейдж согласится с ней.
– Прекрасно, – медленно выговаривая слова, ответил он. – Бери свою Алису.
Взглянув на него, она испытала чувство неловкости. Ей показалось, что он жалеет ее.
Не может быть, ей просто это почудилось – его лицо такое же бесстрастное, как и всегда. Он развернул лошадь и направил ее во главу колонны.
– Думаю, я должен только радоваться, что ты не решила взять с собой весь Редферн, – уже издалека донесся его равнодушный голос.
***
– Я задерживаю вас. – Эдвина устраивалась на сложенных внутри повозки одеялах. – Прости меня, Бринн, я думала, что окрепла больше, чем оказалось на самом деле.
– Никто и не надеялся, что ты здорова так же, как и все мы. – Бринн набросила меховую накидку на плечи Эдвины. День оказался гораздо холоднее. Чувствовалось приближение зимы. Пока не выпал снег, они должны добраться до жилья. – С каждым днем ты становишься все сильнее. Когда мы выехали, ты могла держаться в седле всего несколько часов. Вчера ты вообще не садилась в повозку до полудня, а сегодня села в нее еще на три часа позже. Скоро ты вообще сможешь продержаться в седле весь день.
Эдвина вздохнула.
– Если так, то лорд Гейдж останется крайне доволен.
– Разве он упрекнул тебя в чем-нибудь?
– Нет, он крайне терпелив, но я вижу, как тяготит его, что мы задерживаемся.
– Он просто стремителен по характеру. Не обращай на него внимания.
Эдвина задумчиво посмотрела на нее.
– Как ты?
– Разве я пренебрегаю им? – Бринн увернулась от взгляда Эдвины, закутывая ее ноги покрывалом. – Я отвечаю, когда он заговаривает со мной.
– Но этим все и заканчивается. Уверена, ему твое поведение не по вкусу. В последнее время он выглядит крайне недовольным.
– Тут уж ничего не поделаешь.
Бринн постарается не думать о настроении Гейджа. Главное, ей надо держать его подальше от себя, оградиться от всякого интереса к нему, иначе она не сможет сопротивляться своему чувству.
– Неплохо было бы тебе вести себя с ним чуть-чуть поласковее. – Заметив удивленный взгляд Бринн, Эдвина добавила:
– Ведь он проявил такую доброту к несчастным в Редферне. Немногие решились бы восстанавливать то, чего они не разрушали. Какой благородный человек!
– Уверяю тебя, он не так сострадателен, как тебе кажется.
Эдвина стояла на своем:
– Думаю, ты несправедлива к нему.
– А я думаю, тебе надо поберечь свои силы и не беспокоиться о лорде Гейдже. – Вылезая из повозки, она похлопала Эдвину по руке. – Укройся, солнцу не пробиться в эти густые леса. Скоро совсем стемнеет, и мы сможем остановиться на отдых.
Малик задержался у лошади Бринн и помог ей забраться в седло.
– Как она? – негромко спросил он.
– Просто устала. Она переносит дорогу гораздо лучше, чем я ожидала.
– У нее очень сильная воля. – Его губы плотно сжались. – Но душу ей сломали много лет назад. – Он сел в седло, но ехать не спешил. – Знаешь, она страдает.
– По лорду Ричарду? Ты ошибаешься, она не стала бы…
– Нет, не из-за этого негодяя. Она тоскует по детям, которых потеряла.
– Эдвина никогда не говорит о них, – нахмурилась Бринн. – Младенцы рождались еще до срока и умирали. Она никогда их не видела, Малик.
– И все-таки она страдает. Эдвину лишали естественной потребности тосковать по неродившимся детям. Она старается не вспоминать о них, но они в сердце нашей хрупкой богини. Как мне хотелось бы развеять ее тоску! – Малик через силу улыбнулся. – Но она не доверяет мне. Подумать только, какая слепота, она не видит во мне благородного человека!
– Не могу представить себе, – мягко ответила Бринн.
– Бринн! – позвал ее Гейдж из головной части колонны.
– Он торопится, – сказал Малик. – Поезжай вперед, а я буду следовать за повозкой и разговаривать с Эдвиной. Иногда мне удается рассмешить ее.
Он мог развеселить их всех. Без Малика, без его легкого нрава дорога показалась бы им гораздо длиннее и труднее. Впрочем, сейчас Гейджу было не до смеха, поняла она. Развернув жеребца, он мчался ей навстречу. Пришпорив лошадь, она быстро подъехала к нему.
– Она устроилась. Мы можем трогаться.
– Благодарю вас. – Голос его источал желчь. – Но с сегодняшнего дня, где и когда нам остановиться или нет, буду решать только я один.
Бринн нахмурилась.
– Эдвина хорошо себя чувствовала. Ей просто нужен отдых.
– Надо было подождать, пока мы выедем из леса на открытое место.
– Какое это имеет… – Вдруг она поняла свою оплошность. Вокруг заросли кустарника и застившие небо густые кроны деревьев вдоль тропы. – Лорд Ричард? Его видели?
– Нет, но движущуюся цель труднее поразить.
– Что может сделать он один?
– Мы не знаем, один ли он. Возможно, он собрал своих людей по стране в надежде захватить неприятеля, когда он слабее.
– Ты прав, что недоволен мной, – поспешно согласилась Бринн. – Я думала только о благополучии Эдвины. С сегодняшнего дня я буду только с твоего разрешения останавливать повозку.
– Поразительная покорность. – Гейдж с недоверием взглянул на Бринн. – А если ты будешь не согласна со мной?
– Тогда поступлю по-своему, так, как мне видится лучше. – Она внезапно рассердилась:
– А ты будь помягче с Эдвиной, она старается изо всех сил. Мы достаточно быстро продвигаемся вперед, и в Кайт приедем уже на будущей неделе, а через день после этого доберемся до побережья.
– Она говорила тебе, что я неласково с ней обошелся?
– Нет, но она прекрасно понимает, что ты ею недоволен.
– Это не так. Она и вправду держится молодцом. Я увидел, как она закачалась в седле, и позвал тебя. – Он встретился с ней взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85