Он подковылял к дому Мэнни и не успел позвонить в дверь, как она вдруг распахнулась и Стефи буквально втащила его внутрь. Следуя за девушкой в гостинную, Ногар ощутил что от нее исходят волны беспокойства и страха. Эйнджел сидела на диване. Мэнни уже ушел на работу. Стефи прерывисто дышала.
– Они начали передавать это пять минут назад. По всем каналам…
Эйнджел оттолкнула ее от экрана.
– Шшшшш… тише…
– Сейчас мы покажем вам уникальные кадры разыгравшейся трагедии, – вещал комментатор-пинк. – Наш метеоролог, Тэд Андайк, находился неподалеку от места катастрофы. Вы увидите полную видеозапись произошедшего несчастья.
Комментатор исчез с экрана, уступив место Тэду Андайку – маленькому человечку с прилизанными черными волосами и бегающими глазками. Метеоролог, одетый в куртку «сафари», стоял на крыше какого-то здания неподалеку от международного аэропорта Хопкинс, располагавшегося к западу от Кливленда. –… обещают повышение температуры до 38 градусов, и Национальная Служба Погоды предупреждает, что… – Шум заходившего на посадку самолета почти заглушил слова Андайка. – Проклятые самолеты, мешают…
Оператор перевел камеру на самолет, показавшийся из-за правого плеча Андайка. Это была модифицированная модель «Боинга-747» с гигантскими электрическими турболопастями на крыльях. С земли взметнулось нечто похожее на молнию и ударило самолет в переднее посадочное шасси…
Вишнево-красный огненный шар поглотил переднюю часть корпуса летательного аппарата, который в этот момент находился примерно на стометровой высоте. Нос 747-го на мгновение окутало облаком черного дыма. Снизу сверкнула еще одна молния, в воздухе расцвел другой огненный шар, и правое крыло отвалилось, будто срезанное ножом. Изображение затряслось – видимо, оператор пытался поймать падающий самолет в объектив видеокамеры.
– О Господи, кто-то сбил его! Кто-то сбил самолет… – вопил Андайк.
Оператор наконец-то поймал в объектив самолет, который, перевернувшись на правый бок, рухнул на взлетно-посадочную полосу и на секунду замер, выставив вертикально вверх левое крыло – словно плавник гигантской акулы блеснул в солнечных лучах. Самолет медленно завалился на левое крыло, которое тотчас же обломилось; потом отделилась хвостовая часть и откатилась в сторону. Послышался грохот взрыва, экран озарила яркая вспышка и изображение затянуло дымом.
Андайк верещал пронзительным голосом нечто нечленораздельное, и на экране вновь появился комментатор.
– По предварительным оценкам, погибло свыше трехсот человек. Мы получили сведения, что на борту «Боинга» находился конгрессмен Джозеф Байндер…
Ногара будто ударили коленом в пах. –… Байндер возвращался в Кливленд из Колумбуса, где он занимался реорганизацией своей предвыборной кампании, – в делах которой царил хаос со времен убийства менеджера компании Дэрила Джонсона. Представитель Федерального Бюро Расследований высказал предположения, что самолет был обстрелян мини-ракетами класса «земля-воздух"…
Ногар медленно опустился в кресло. Кто-то – скорее всего Гассан – убил несколько сотен человек лишь для того, чтобы устранить Байндера. Раджастан чувствовал, что событиями управляет какая-то непреодолимая сила. К данному моменту все, кто имел хоть какое-то отношение к финансовым отчетам Байндера, погибли. Все, кроме…
Ногар протянул руки к Стефи и заключил ее в объятия.
Раджастан выключил душ. Он наконец-то смыл со своего меха присохшие водоросли. Выглянув из-за пластиковой перегородки, он увидел, что Стефи сидит на стуле и сушит волосы феном.
– Что ты хотела этим сказать – «ты слишком груб с Эйнджел»?
Стефи посмотрела на свои ноги, покачала головой и улыбнулась. Потом взяла полотенце и вытерла остаток водоросли, прилипший к бедру.
– Ну так что? – нетерпеливо спросил Ногар.
Стефи встряхнула полотенце и подала его Ногару.
– Мне просто кажется, что ты не совсем понимаешь, как болезненно она воспринимает все происходящее.
Раджастан начал вытирать полотенцем шерсть, с сожалением вспоминая мощную сушилку в своей квартире.
– Стефи, происходящее – не подарок для всех нас.
– Верно. Но, думаю, ей приходится особенно трудно. Хотя Эйнджел и храбрится, она очень напугана, Ногар. И она так одинока. – Девушка встала и помогла тигру вытереть мех на спине. – Ей снятся кошмары. Не нужно было на нее кричать, когда она ответила на твой вызов по видеофону.
– Слушай, я ведь предупреждал ее, чтобы не высовывалась. Никто не должен знать, что вы обе находитесь дома у Мэнни. И вообще, ее манера вести себя действует мне на нервы.
– Она ведь еще подросток. Ей всего 14 лет.
Ногар вздохнул.
– Стефи, для моро это вполне зрелый возраст.
– Да, в физическом отношении она вполне взрослая. Но в душе она все еще ребенок. Вспомни себя в ее возрасте.
Ногар горько усмехнулся. В возрасте Эйнджел он состоял в уличной банде «Адские Коты». Ну что же, тогда он, возможно, вел себя похлеще крольчихи…
– Так что ты от меня хочешь? – спросил он, мысленно добавив: «чтобы я ее трахнул?» – Думаю, к ней нужно относиться с уважением. Ей надо, чтобы кто-то верил ей, подбодрил ее. А больше всего… – Стефи взглянула тигру в глаза. – Думаю, она хочет тебе понравиться.
– Она мне нравится… в каком-то смысле.
– Эйнджел должна узнать об этом.
Ногар покачал головой. Он и сам иногда ловил себя на мысли, что воспринимает крольчиху как помеху, чего Эйнджел, конечно же, не заслуживала.
– Стефи, – решил он сменить тему разговора, – вам с Эйнджел лучше уехать из города.
Она склонила голову набок.
– Это необходимо?
– Тебе опасно находиться в Кливленде. Ты осталась единственной из окружения Байндера, кто мог видеть те злополучные отчеты. Гассан сбил «Боинг» лишь затем, чтобы разделаться с Байндером. Сам Господь Бог тебе не поможет, если Гассан – или те, на кого он работает – разнюхает, где ты находишься.
– А я-то думала, что ты – атеист.
Ногар поморщился.
– Это так, речевой оборот. Понимаешь, нам нельзя быть рядом, пока вся эта заваруха не закончится. Я попрошу Бобби, чтобы он подыскал какой-нибудь укромный отель или мотель. Вы с Эйнджел поселитесь там под вымышленными именами…
– Почему я и Эйнджел?
Ногар обнял ее рукой за плечи.
– Я хочу, чтобы тебя кто-нибудь охранял, пока меня не будет рядом. К тому же ты сама говоришь, что Эйнджел нужен друг. Вернее, подруга. Ты для этой роли подходишь больше, чем я.
– Когда нужно уезжать?
– Как можно быстрее.
Она отвернулась и начала вытирать полотенцем запотевшее зеркало.
– Почему Гассан убивает всех людей из окружения Байндера?
Ногар посмотрел на отражение в зеркале – огромный израненный тигр и хрупкая черноволосая девушка. Стефи показалась ему такой маленькой, такой беспомощной…
– Я по-прежнему думаю, что все дело в финансовых отчетах компании… хотя федералы считают, что за убийством стоит какая-то радикальная организация моро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72