- Думаю, пора выбираться из этой дурацкой плантации рук и ног, -
громко сказала Лакуна. - Надоело! Пальцы тычут, тропки кружат...
И она решительно двинулась в обратном направлении. Пальчиковые пальмы
не менее решительно стали у ней на дороге. Некоторое время Лакуна искала
путь, ведущий прочь от замка, но безуспешно. Сердито фыркнула и снова
побрела, высматривая обратную тропу.
- Где-то она здесь, - бормотала Лакуна. - В конце концов, я же пришла
по ней...
Тропинка по-прежнему артачилась. Лакуна пошла быстрее, как бы пытаясь
проскочить в просвет между пальмами до того, как они сомкнутся, но и это
не привело ни к чему. Заросли теперь упорно гнали ее к замку.
Наконец Лакуна обнаружила, что заросли стали полукругом, окончательно
спрятав тропу. Оглянулась - и увидела замок Доброго Волшебника. Двигаясь
сквозь чащу в противоположном направлении, она все-таки достигла цели.
- Ну, если вы этого так хотите... - с притворным раздражением
произнесла Лакуна и повернулась к преодоленному препятствию спиной.
Сзади беспокойно зашевелились указательные, безымянные и прочие
мизинцы, а пальцы ног обиженно заскребли по земле. Они были разочарованы.
Честно ведь не пускали ее в ту сторону, куда она (сама ведь говорила!)
собиралась идти, и вот надо же - так оплошали! Будь у этих зарослей
впридачу к пальцам еще и мозги, дело могло принять и другой оборот. Но
такова уж особенность всех испытаний: в каждом таится слабое звено, и, не
найдя его, нечего и рассчитывать на победу.
Теперь Лакуна стояла возле рва, в котором плескался мальчик лет
десяти. Выглядел он совершенно нормально, только вот волосы у него были
голубые. А чудовища, раньше обитавшие во рву, куда-то делись. Подъемный
мост - опущен, и, если это не иллюзия и не ловушка, то Лакуна может пройти
в замок без очередного испытания. Это было бы здорово! Мысль о купании ее
в восторг не приводила.
Лакуна осторожно ступила на мост. Он был прочен. Хотя одна из секций
вполне могла оказаться фальшивой или снабженной люком. Поэтому Лакуна
двигалась с предельной осторожностью. Худшее из препятствий - это
препятствие непредвиденное.
Мимо пролетело что-то вроде водяного шара. Ударилось о берег и
расплеснулось.
Лакуна оглянулась. Мальчишка зачерпнул еще одну пригоршню воды и уже
лепил из нее новый шар.
- Для меня готовишь? - спросила она.
- Конечно. Если ты попробуешь пройти по мосту, я должен тебя
остановить.
- А! Так это препятствие!
- Конечно. Лично против тебя я ничего не имею. Выглядишь ты
приятно...
Лакуна так давно не слышала комплиментов, что даже порозовела от
удовольствия. Однако дело есть дело.
- Маленьким водяным шариком меня не остановишь.
- А как насчет большого? - Он набрал воды в обе пригоршни и слепил
шар размером с мяч.
- Ты его не добросишь, - сказала она.
Вместо ответа он легко подбросил шар. Казалось, это вообще не
потребовало физических усилий. Да, таким шариком можно и с моста сбросить.
- Ну ладно, тогда я перейду вброд или переплыву.
Мальчишка ополоснул руки во рву. Неизвестно откуда взявшиеся волны
ударились о берег. Он произвел еще один пасс, и волны увеличились. Картина
была достаточно впечатляющая, чтобы ощутить неуверенность.
- Твой талант - водяная магия, - сказала Лакуна. - Хорошо у тебя
получается. А как твое имя?
- Райвер. - Мальчуган пошевелил в воде пальцами ног. Ему было неловко
- слишком уж дружески шла беседа.
- Ты, должно быть, так отрабатываешь Ответ?
- Да.
- А могу я спросить, что тебя привело к Доброму Волшебнику?
- Конечно, можешь. Я спросил его, как найти семью, которая бы
усыновила меня. Я хочу стать настоящим мальчиком, а для этого нужна
настоящая семья.
- А ты разве не настоящий? - удивившись, спросила она.
- Да нет, я же не из плоти и крови. Я - из воды.
- Из воды? - Теперь она была просто поражена. - Да нет, ты просто
управлять водой. Но это еще не означает, что ты не человек.
- Я управляю водой, потому что я и есть вода, - сказал он. - Смотри.
В следующий миг он растекся. Сначала расплеснулись ступни, затем
ноги, а там и все туловище до самой шеи.
- Выгляжу мальчишкой, а на самом деле - одна вода. Мне бы стать
настоящим, и чтобы магию не утратить. И вот увидишь, я стану настоящим,
если меня примет какая-нибудь семья. Так сказал Добрый Волшебник.
Она кивнула.
- То есть после года службы ты пойдешь искать семью, которая
согласилась бы принять мальчика твоего возраста?
- Конечно! Как думаешь: найду?
Лакуне не хотелось разрушать его надежды, но сама она не была уверена
в успехе. В большинстве своем люди предпочитают заводить собственных
детей, а не возиться с приемышами.
- А что говорит Добрый Волшебник?
- Он прочел по своей Книге Ответов, что мне это удастся, если я буду
честно работать и оказывать почтение старшим. Пока у меня все это
получается.
Да, так оно и было. Он не позволил Лакуне пересечь ров, оставаясь при
этом безукоризненно вежливым, предупреждая о своих действиях и отвечая на
все ее вопросы. Приятный мальчуган.
- Так-то оно так. Но, знаешь ли, мне все равно придется проникнуть в
замок, как бы ты не пытался меня остановить.
- Да. Я желаю тебе удачи, но, если смогу, остановлю. Если ты
попытаешься плыть по моим волнам и начнешь тонуть, я тебя спасу. Не
хотелось бы причинять кому-нибудь вред.
- Я высоко ценю твое отношение ко мне. - Сказано это было без иронии;
испытание - не смертельный поединок, и Райвер просто исполнял свой долг.
Лакуна поразмыслила немножко, призадумалась чуточку и прикинула
малость. Райвер тем временем расплеснул собственную голову, а затем снова
собрался воедино, причем уже одетый. Он выглядел как настоящий, да он и
был настоящим, только не из плоти. Если его примет какая-либо семья, и в
жилах его потечет настоящая кровь, он будет весьма рад этому. Хотя мало ли
людей, в жилах которых течет именно вода, а не кровь!
Наконец забрезжила мысль.
- Райвер, а читать ты умеешь?
- О, конечно! Волшебница Айви учила меня чтению. Она показала мне,
откуда читать, а потом усилила мои способности. Таков уж ее талант. Но,
знаешь, большинство книг в замке несколько суховаты, извини за выражение,
и не слишком забавны, если ты не посвящен в их суть.
Можно было себе представить.
- Так случилось, что я обладаю талантом изменять печатный текст, -
сказала Лакуна. - Я могу приказать любой надписи появиться где угодно. Я
могу управлять ею. Разреши, я покажу тебе кое-что интересное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85