ИСКАТЕЛЬ ИСКОМОГО
1. ЛАКУНА
Лакуна пыталась выбраться из тихого ужаса. Ужас облеплял тело,
неумолимо приближая к зрелому возрасту. Он пропитал одежду, сделав ее
неряшливой. Он положил тени на лицо Лакуны так, что казалось, будто на нем
вот-вот прорежутся морщины. Он прополоскал ее волосы, придав им оттенки
сточных вод. Он и только он был виноват в том, что она теперь казалась
тридцатилетней!
В том что она была когда-то юной, Лакуна не сомневалась. И она, и ее
брат-близнец Хиатус оба слыли редкими проказниками среди прочих детей!
Лакуна с нежностью вспоминала, как в трехлетнем возрасте вместе с братцем
они устроили веселенькую кутерьму на свадьбе Доброго Волшебника Хамфри и
Горгоны. В ту пору их родители, Мастер Зомби и Милли-Призрак, обитали в
замке Доброго Волшебника, отделенные от первых своих жизней восемью
столетиями. И кому как не двум смышленым близнецам было замыкать долгую
свадебную процессию. Ох они тогда ее и замкнули! Хиатус прорастил торчащие
отовсюду глаза, носы и уши (такой уж был у него талант), а Лакуна изменила
печатный текст в брачном договоре. Было "пока смерть не разлучит вас", а
стало "пара жалких лет, пока не квакнетесь". Матери Лакуны шутка не
показалась особенно смешной, и теперь, стремительно старея, Лакуна
начинала понимать, почему. Сама она замуж так и не вышла. О, теперь бы она
согласилась на самую жуткую свадьбу, ради доброго замужества. Все что
угодно, лишь бы не прозябать и дальше в старых девах!
Позже семья переселилась в прелестный Новый Замок Зомби, что в южном
Ксанте. Близнецы жили там в отдельных комнатах, и по обыкновению
безжалостно подшучивали над бедными зомби. Временами Лакуне казалось, что
все лучшее в ее жизни ушло вместе с детством. Однажды она и сама стала
большой, приобщилась к Тайнам Взрослой Жизни - и потянулись годы скуки.
Потом скука обратилась в тоску. И наконец неслышно подкрался тихий ужас,
которым она была теперь сыта по горло. Что-то надо было делать, и вот
Лакуна направлялась теперь к Доброму Волшебнику, чтобы задать ему Вопрос.
Окрестности замка сильно изменились с тех пор, как Лакуна бегала
здесь ребенком. Она сознавала это и уже начинала догадываться, в чем дело.
Где-то здесь ее подстерегают три препятствия, одолеть которые необходимо
любому путнику, если он хочет встречи с Добрым Волшебником. Но, во всяком
случае, это может быть интересно.
Невысокие джунгли окружали замок. Магическая тропа, по которой
следовала Лакуна, терялась в зарослях рук и ног. Растений были ей знакомы:
пальчатые пальмы. Растопыренные пальцы рук образовали низкие кроны; ноги
стелились по земле, как корни.
Впрочем, для нее такие заросли безвредны. Пальцы, возможно, оживились
бы, зайди в эти заросли молодая, пышущая здоровьем женщина, но к Лакуне
они, скорее всего, отнесутся безразлично. И все же стоило поискать тропу -
мало ли какие опасные твари могут таиться в дебрях! И Лакуна двинулась
вдоль опушки, высматривая проход между стволами.
Вскоре дорога вновь углубилась в самую чащу. Пальцы пальмовых рук
хватали Лакуну за простенькую полотняную юбку, в то время как пальцы ног
вплотную занялись башмаками. Снова пришлось повернуть. Так, скорее, уйдешь
от замка, нежели придешь к нему.
Лакуна продолжала поиск, но все многообещающие тропки, покружив,
заводили в тупик. Как странно! Могла ли столь сильно зарасти магическая
тропа? Может быть, ее зачаровали?
Внезапно Лакуна поняла, что это и есть первое испытание. Она должна
пробраться через гущу рук и ног, не попав при этом в беду. Что ж, могло
быть и хуже. Более всего Лакуна ненавидела ходить по картофельным полям,
где клубни с множеством глазков бесстыдно заглядывают тебе под юбку, да
еще и перемигиваются при виде застиранных блеклых трусиков. Мужчинам
никогда не понять, почему женщины первым делом вырезают у картошки глазки.
Хотя, может быть, все они прекрасно понимают и нарочно сажают наглый
корнеплод, зная, что чем больше картофелин, тем больше глазков.
Полдела сделано. Препятствия придумываются лишь для тех, у кого
хватит мозгов сообразить, что перед ними препятствие. Так было во времена
Волшебника Хамфри, так повелось и теперь, при Волшебнике Грэе Мэрфи.
Поначалу, правда, Мэрфи пускал в замок беспрепятственно, но его тут же
завалили Вопросами, и пришлось Волшебнику вернуться к политике своего
предшественника. Кроме того он стал требовать за Ответ расписку,
обрекавшую любопытных мыть полы в замке в течение года. И праздные Вопросы
задавать перестали.
Что ж, швабра так швабра. Уж лучше это, чем бессмыслица и скука
прежней жизни. Хотя вряд ли дело дойдет до швабры. У Лакуны есть кое-что
такое, в чем, судя по всему, сильно нуждается Грэй Мэрфи: ключ к
освобождению из-под гнета Компотера. Компотер был злой машиной,
сконструированной демонами на базе оловянной компотницы, и возжелавшей
власти над Ксантом. Компотер имел два с половиной козыря в этой
политической игре. Во-первых, злобная машина могла изменять реальность во
всей округе, просто печатая на экране свои желания. Во-вторых, Седой Мэрфи
был обязан служить Компотеру, как только выполнит работу для Доброго
Волшебника Хамфри, находящегося в долгой отлучке. Во-вторых-с-половиной, у
Компотера было нечеловеческое терпение. Он мог ждать возвращения Хамфри
хоть вечность. А уж, заполучив на службу Волшебника Грэя Мэрфи, злая
машина занялась бы Ксантом всерьез! Но у Лакуны тоже был кое-какой козырь,
и она полагала, что Грэя это сильно заинтересует. Во всяком случае,
невеста его, Принцесса Айви, должна заинтересоваться. Как же ей выходить
замуж за Мэрфи, если он служит Компотеру? А не заинтересуется - ну что ж,
тогда за швабру...
При условии что ей вообще удастся добраться до цели! Чем настойчивее
Лакуна пыталась приблизиться к замку, тем дальше от него оказывалась.
Пальчатые пальмы вроде бы и не двигались, но все же каким-то образом
неизменно заступали ей путь. Где же сквозная тропа?
Может быть, следует не искать дорогу, а прорубить просеку самой? Да,
но как это сделать без хорошего ножа? Да и талант изменять написанное вряд
ли сейчас пригодится. Значит, должен быть еще какой-то выход.
Лакуна приостановилась и задумалась. В конце концов, она неплохо
образована, и это понятно - попробуй поменять печатные буквы, не зная
грамоты! Нет, она должна что-нибудь придумать!
Затем ее осенило. Под ногами была тропинка, теряющаяся в каких-нибудь
нескольких шагах впереди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85