..
- В твоей семье, мальчик, сохранилось много такого, с чем следует
обращаться осторожно... Очень осторожно. Но ведь Робин Арчер никогда не
был Старателем. Не был изначально посвящен... Он просто много не мог
понять. Или...
- В роду у него Старатели были. По материнской линии. Да и из Арчеров
кто-то... Так что совсем чужим его не назовешь. Но сам он Сырье не
промышлял... В Царство он спускался несколько раз. Ну во время подготовки
к Восстанию - надо было контакты с подземным народом налаживать. И потом,
после разгрома, перед Третьей Войной, Старатели его больше года прятали в
Заповедном Лабиринте... Так что тут - как сказать...
- Ага, вот что... Значит Сырья он понюхал все же... Ну и что же он
вычитал в твоих файлах, сынок?
- Да, видишь ли, учитель, Роб забрал себе в голову, что можно изгнать
Нечисть из Подземного Царства. Или... Ну, что с НИМИ можно найти общий
язык, договориться, что-ли...
- Ну, насчет того, чтобы изгнать... - старик косо улыбнулся. - А вот
договариваться с Теми Что В Стенах - многие договорились. И о многом...
- Договориться-то договаривались... Только... - Ларри осекся, боясь
вспугнуть наладившийся было разговор. Словно предупреждая его, мигнула,
притухла и стала исходить черной нитью копоти лампадка. С этого
"Только..." и начиналась дорожка, что увела Ларри в свое время из
Подземного Царства туда, к Верхним Людям, в мир, в котором восходили
Звезда и Луны и царствовал в небе Хозяин, в мир, который стал его взрослым
миром...
- В общем, Роб не то имел ввиду... Он вообразил, что Община может на
равных договориться с ТЕМИ... Ведь ты знаешь, предстоит большое
заселение... Проект Колонизации... И в Общине многие... Из Верхнего
народа, конечно, - так вот, они хотят расширять добычу Сырья... И еще. Он
откуда-то взял... Что Каменных монстров можно уничтожить. Убить. Может
быть, кто-то подсказал ему... Я, конечно, его старался разубедить...
- Эх... - Болотный Старец ссутулился, почти потонул в темноте, -
поторопилась Община принимать эту кость, поторопилась... Подавятся Земляне
Планетой... Еще раз. Непонятливые они. Жадный и бестолковый люд. Не могут
взять в ум, что мы для них - отрезанный ломоть...
Словно ставя точку на этих словах, лампадка погасла окончательно. И
стал потихоньку заметен иной свет, наполнявший потайную пещеру -
призрачный, всепроникающий свет Сырья. Разной формы, толстого темного
стекла сосуды с рудой там и здесь виднелись на полках, на полу, в нишах
пещеры. Ларри признал руду с Дальних Северных, из Старых Горизонтов... И
из Лабиринта - ее мерцание Старатель не спутает ни с каким другим...
- А что до того, чтобы с Общиной сговориться... Да еще через голову
Секты... Никогда Те Что В Стенах не ладили с царями мирскими... И в этот
раз не выйдет... Ничего не выйдет... Зажги огонь, мальчик...
Ларри досадливо похлопал по карманам - зажигалку-то он и не додумался
прихватить с собой. Старик кашлянул.
- Посмотри там, в нише... Ларри сунул руку в угаданном направлении и
вытянул оттуда довольно странную вещь. И вместе с ней и странную догадку,
которая на миг посетила его сознание, пока он возился с лампадкой, и тут
же покинула его, как только ясный, трепещущий свет пламени древесного
масла заполнил пространство. Осталось только недоумение во взгляде,
которым он разглядывал старика через это пламя.
Не так много людей в Общине пользуются этой антикварной, с Земли
завозимой роскошью - безопасными спичками. И мало кто из них имеют эту
привычку - засовывать сожженные спички под донышко выдвижного коробка
вместо того, чтобы швырять их куда попало.
Однако, надо было следовать за непростой, перескакивающей с одной
тропинки на другую, речью Болотного Старца.
- Так ты думаешь, мальчик, что Роб мог искать контактов с Колдунами?
Я так тебя понял? А я думаю - напрасно ты ищешь в этом направлении... Я
хоть и не самая большая шишка в Секте, но такую бы линию не пропустил...
- Может, кто-то один из Секты, в тайне от...
- Совсем плохой ты стал, мальчик... Такого в Секте не бывает...
Ларри хрустнул костяшками пальцев. Нет, никогда не научиться ему
правильно выстраивать разговор с людьми. Особенно когда людей этих знаешь
с детства.
Нет, старик Куоккенен не был его Учителем. Лишь изредка ему
приходилось подолгу оставаться на попечении этого нелюдимого деда. И
называл он его этим словом, просто из уважения. Но, все-таки, этого
уважения хватало, чтобы удержаться от того, чтобы ловить Болотного Старца
на слове. Поэтому Помощник Шерифа круто изменил тему беседы...
- Учитель, - не без труда выдавил он из себя, - я тут по дороге к
тебе Магистра повстречал, представляешь? Скажи прямо - от тебя шел?
Старик бесшумно рассмеялся. - У меня от тебя секретов нет, мальчик.
От меня, от меня шел старый козел... Голубым кровям тоже иногда умный
совет требуется. Гонора-то у них с избытком, а вот ума-то им ни Светлая,
ни Темная Сторона не подкинули... Ты - уж прости меня за прямоту, мальчик
- совсем Верхним человеком заделался: для тебя Магистр - лютый враг - не
так и давно из-за углов друг в друга ракеточками палили и теперь все
зверем друг на друга смотрите, хоть и Хартий мирных наподписывали вагон и
малую тележку... А для Секты ни друзей, ни врагов нет - или позабыл уже?
Приходи за советом всяк кому надобно, хоть у тебя и руки по локоть в
крови... Лишь бы цель была Хозяевам Светлого Зала угодна.
- И часто господа бароны...
- Х-хе... Ревнивый ты... Ревнивый стал, мальчик. Только не бери в
голову все это. Не частые здесь гости ни ваши, ни графья с баронами...
Секта себя в стороне от грязи всегда держала, держит и держать будет...
Понимаю, понимаю о чем меня спросить хочешь, но не решаешься... И
правильно, что не решаешься - помнишь Запреты... Так вот - касалось бы
тебя хоть краешком Магистрово дело - я бы разве не намекнул бы? А так -
знаешь у каждого своя тайна и тайной Секта не торгует и даром без
надобности не дарит... Бог с ними, с баронскими секретами-то... А ты...
поторопись...
Пока он говорил все это, лицо его, осанка, тембр голоса ломались,
увядали, словно гасли. Старик сел, закрыл лицо руками...
- Ты о чем это, учитель? Тебе... помочь...
- Н-не надо... Свет... Погаси свет...
Легким дуновением Ларри убрал пламя лампадки и когда наступила
темнота, он своим старательским чутьем понял, что Сырье говорит. Два или
три раза в жизни он был свидетелем ЭТОГО: сгорбленный, словно утративший
свое "я", серой тенью ставший человек словно в одно целое слился с
мерцающим пространством тайной пещеры, зазвучал в резонанс с ним никому не
слышным, где-то в глубине мозга звучащим глубоким гулом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60