Дверь открыла женщина в веселом фартуке. Рука позади открыла дверь
пошире, показывая несколько детей немногим больше десяти лет. С правой
стороны дверного проема стоял высокий человек с газетой в руке. А позади
него в комнате, из которой он только что вышел, сидела пухленькая
светловолосая маленькая девочка с книжкой на коленях. Она так отличалась
от шумного квартета, глазеющего и хихикающего, и подталкивающего друг
друга по мере того, как они поспешно удалялись с помощью добродушных
толчков женщины - с таким холодным презрением светловолосая девчушка
наблюдала за сценой в переполненной передней - что Питер инстинктивно
обратился к ней.
- Стелла, - сказал он.
Девочка спокойно поднялась и с улыбкой медленно направилась к нему.
- Вы должны извинить ребятишек, - говорила женщина. - Они ждали одних
своих друзей...
- Все в полном порядке, - сказал Питер, и вдруг еще больший шум, чем
прежде, поднялся вокруг него. На улице позади него появилась грохочущая
машина, громко сигналя. К крикам и визгам молодых людей в машине
добавились крики и вопли поджидающего в холе квартета. Как можно быстрее
д-р Уэллес поспешил убраться их дверного проема; четверка кричащих
подростков пробилась сквозь него и исчезла.
- Я рада, что Стелла не отправилась с ними, поскольку Вы хотите
поговорить с ней, - сказала женщина. - В таком случае я вернусь к своим
тарелкам, - и она тоже исчезла.
Питер повернулся к высокому человеку в дверях.
- Вы м-р Оутс?
- Да. Входите.
- Меня зовут Уэллес. Доктор Питер Уэллес.
Мужчины пожали руки. Питер начал смеяться.
- Это напоминает мне, - сказал он, - совет Королевы Алисе: "Делайте
реверанс, пока думаете, что сказать".
- "Начните с начала, - процитировала маленькая девчушка, - и
продолжайте до тех пор, пока не подойдете к концу. Затем остановитесь".
М-р Оутс озадачено переводил пристальный взгляд с одного на другого.
- Вы хотите поговорить со мной тоже? - спросил он. - Это что-нибудь о
ее здоровье?
- Нет, м-р Оутс. Вы опекун Стеллы?
- Да. Ее дядя. Она дочь моего брата. Присядьте.
Они сели, глаза Стеллы с ожиданием остановились на Питере.
Старый убогий дом и толпа на половину взрослых детей придали Питеру
решимости. Единственно возможный подход состоял в получении стипендии.
- Было предложено, - сказал он, - что Стелла могла бы претендовать на
одну их стипендий, которые мы должны предложить.
Лицо мужчины стало жестким.
- Вначале позвольте мне сказать Вам, кто я такой, - сказал Питер,
безоружно улыбаясь. - Я медик, присутствующий здесь на проходящем на этой
неделе съезде врачей. У себя дома я психолог в городских школах Окли, шт.
Калифорния; но я оставляю этот пост, чтобы заняться школой, которая будет
открыта там состоятельной парой, мистером и миссис Герберт Дэвис, в память
их дочери и ее мужа. Это их пожелание, чтобы школа давала образование и
заботилась о других детях, которые осиротели в то же время и таким же
образом, что их внук.
- Таким же образом? - повторил м-р Оутс. - Вы имеете в виду смерть от
облучения?
- Да, - сказал доктор Уэллес. - Вы найдете мое имя в сегодняшней
газете, списке приехавших сюда на съезд психиатров. Позвольте мне показать
Вам удостоверение. Я могу дать Вам имена местных людей, которые могут
поручиться за меня.
Высокий человек просмотрел бумаги, предложенные ему Питером, и
кивнул.
- В этой школе молодые люди будут заниматься до конца средней школы и
колледжа, - продолжал доктор Уэллес, - и она должна открыться через
несколько месяцев. Сначала молодые люди должны пройти определенные тесты и
если они проделают это удовлетворительно, они могут воспользоваться
стипендией, которая оплатит часть или все расходы учащегося. Я не знаю,
захотите ли Вы, чтобы Стелла уехала так далеко от дома, но если Вы
подумаете над тем, чтобы разрешить ей пройти тесты, и если она их
пройдет...
- Вы пытаетесь продать нам что-нибудь или дать нам что-нибудь? -
спросил дядя Стеллы.
- Если она пройдет тесты, то Вам решать, будете ли Вы вообще хоть
что-нибудь платить, - сказал Питер. - Те, кто может платить и хочет это
сделать, платит столько, столько хочет. У Вас, как я полагаю, несколько
своих собственных детей, которым надо дать образование?
- Четверо, которых Вы встретили в холле, мои.
Тогда в Вашем случае, вероятно, можно было бы устроить так, чтобы все
расходы Стеллы могли бы быть оплачены школой. Цель мистера и миссис Дэвис
состоит в том, чтобы дать образование этим другим детям в память родителей
их внука. Вы можете легко успокоить себя тем, что Стелла будет в хороших
руках.
Мистер Оутс еще раз взглянул на бумаги, которые держал.
- Что Вы сказали о Вашем участии во всем этом?
- Я управляю школой, - ответил Питер, - а доктор Марк Фоксвелл
помогает мне в работе. Мисс Эмили Пейдж будет деканом отделения девочек.
Одна из наших будущих студенток, Элси Ламбет, остается с мисс Пейдж до
открытия школы.
- Хорошо, сэр, - сказал мистер Оутс, - если все это так, как Вы
говорите, и может быть доказано, что все в порядке, я не против того,
чтобы сказать Вам, что мы могли бы еще раз подумать и решить положительно.
То есть, если Стелле нравится эта идея.
Оба мужчины повернулись, чтобы взглянуть на ребенка, который молча
слушал, не проронив ни слова.
- Мне кажется понравилась, дядя Ральф, - сказала Стелла.
- В таком случае, думаю, что ты пойдешь и приготовишь нам кофе и
отрежешь нам немного пирога, - предложил ей дядя. - Позволь мне немного
поговорить здесь с доктором Уэллесом о деле. Он отошел в другой конец
комнаты, а Стелла подошла к доктору и настойчивым тихим голосом
произнесла. - Вас послали за мной, так ведь?
- Ты могла бы сказать и так, - ответил психиатр. Что она имела в
виду?
Ее дядя возвращался с сигаретами и спичками и Стелла покинула
комнату.
- Мне хотелось, чтобы она ушла, чтобы я мог открыто сказать, - сказал
он.
Доктор Уэллес взял сигарету.
- Дело в том, что Стелла несчастлива здесь, - сказал ей дядя, - и я
не очень-то могу ей в этом помочь. Но я скажу Вам честно, что денег на
дорогие школы у нас нет.
- Деньги не требуются, мистер Оутс.
- Она и ее кузены не ладят. Они много дразнят ее и я не могу понять
почему. У Стеллы богатая фантазия. Она как бы под воздействием. Она
напускает на себя вид превосходства, а другим детям это не нравится. Они
изводят ее и делают несчастной. Я приехал в этот дом для того, чтобы она
могла иметь свою маленькую комнатку, и я сказал своим не заходить в нее и
не трогать ее вещей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69